– Нет-нет, – произнес он, заметив разочарование на лице британца, – сказанное мною отнюдь не означает, что мы категорически отказываемся от желания вести с вами переговоры. Русские говорят: «Худой мир лучше доброй ссоры». В некоторых вопросах мы могли бы найти компромисс. Что же касается России, то я бы хотел, чтобы Британия раз и навсегда отказалась бы от любых попыток вмешательства в русские дела.

– А разве мы когда-нибудь вмешивались в них? – попытался изобразить удивление мистер Робинс.

Шумилин усмехнулся. Он повернулся лицом к Михайловскому замку, силуэт которого хорошо был виден сквозь ветви деревьев Летнего сада.

– Вы знаете, что произошло сорок лет назад в этом дворце? – спросил он у британца.

Мистер Робинс покраснел. Он, конечно, хорошо знал про заговор против Павла I, закончившийся смертью российского императора. И хотя отец нынешнего русского царя был убит русскими же гвардейскими офицерами, заговор был щедро оплачен английским золотом.

– Молчите? – спросил Шумилин. – Что ж, вы можете не признаваться в своем соучастии в убийстве, которое произошло в этом замке. Знаете, – Александр криво усмехнулся, – мои друзья сперва хотели именно там поселить королеву Викторию. У нее появилась бы возможность встретиться там с призраком императора Павла I, который по ночам бродит по коридорам своей резиденции. Ведь вы, британцы, обожаете привидения. В Тауэре можно встретить призраки юных принцев Эдуарда и Ричарда, одной из жен короля Генриха VIII и леди Джейн Грей, правнучки короля Генриха VII, казненной по приказу королевы Марии Тюдор.

Мистер Робинс вздрогнул. Он зябко передернул плечами и покосился на Михайловский замок.

– Господин Шумилин, – наконец произнес он, – вы неплохо знаете нашу историю, и, как я понял, вам известно о некоторых тайных делах, которые происходили в начале этого века. Но ведь сейчас наступили совсем другие времена, и уже никто не покушается на жизнь королей, царей и других вершителей судеб государств и народов.

– Вы так считаете? – Шумилин удивленно приподнял брови. – Открою вам маленький секрет – ничего в политике Британии не изменилось. Ну, может быть, некоторые свои дела ваши коллеги стали проворачивать не так явно и откровенно. Только я хотел бы, чтобы ваше руководство запомнило следующее: мы не забыли обычай кровной мести – а ведь наши предки-славяне из Винеты были язычниками – и не прощаем своих обидчиков. Некоторые из ваших соотечественников, мистер Робинс, уже поплатились за это своими жизнями. Поэтому все, что будет сделано против России или нас, будет отмщено.

– Хорошо, я передам это, – побледнев, произнес мистер Робинс.

– Ну, вот и отлично, – улыбнулся Шумилин. – Всего вам доброго. А нам со Сникерсом пора возвращаться домой…

* * *

В преддверии визита в крепость Росс высокопоставленных особ из Санкт-Петербурга майор Скуратов не смыкал глаз. Он тщательно готовился к встрече великого князя и сопровождающих его лиц. Наверняка найдутся нехорошие люди, которые попытаются сделать какую-нибудь гадость – в этом майор не сомневался. Тем более что о предстоящем визите стало известно некоторым личностям, живущим в крепости.

Хотя, вполне возможно, что проболтался и сеньор Эрреро, приехавший в крепость в сопровождении дона Франсиско и имевший долгий разговор с Виктором Сергеевым. С разрешения правителя российских территорий в Калифорнии гость из Мехико перебрался на время в крепость Росс, чтобы поближе познакомиться с русскими и их необычной техникой. Вполне естественно, им и его свитой заинтересовался майор Скуратов. В помещении, отведенном сеньору Эрреро, была незаметно установлена прослушивающая аппаратура, а за самим гостем и его спутниками установили скрытое наблюдение.

Впрочем, ничего особо подозрительного выявлено не было. Удалось лишь установить, что сопровождавший дона Роберто секретарь – молчаливый человек среднего возраста и с явно военной выправкой, и в самом деле полковник мексиканской армии, направленный в Калифорнию для того, чтобы оценить боевые возможности русских.

Надо сказать, что все увиденное потрясло полковника Фернандо Мендеса. Он был в настоящем восторге от автоматов, которыми были вооружены казаки и бойцы майора Мальцева. А когда ему удалось поближе познакомиться с боевыми «квадриками» и «тиграми», то полковник на какое-то время потерял дар речи, а потом еще долго бормотал под нос: «Еs fantastico, no puede ser!»[42] Майор Мальцев стоял рядом с мексиканцем и улыбался.

Обо всем этом полковник рассказал сеньору Эрреро. Тот сделал надлежащие выводы и при следующей встрече с Сергеевым был особенно почтителен с Виктором. Похоже, что сам дон Роберто уже внутренне согласился с тем, что союз с русскими может спасти Мексику от всех нападений извне. Что же касается слов его собеседника о том, что Россия была бы не прочь взять в долгосрочную аренду часть мексиканской территории, то сеньор Эрреро воспринял их вполне спокойно. Он был опытным политиком и прекрасно понимал, что за все приходится платить.

В конце концов, Калифорния – совсем не то место, из-за которого стоит особо переживать. Его могут запросто отобрать те же северные соседи или другие европейцы. Причем отберут бесплатно. Защитить далекую Калифорнию Мексика просто не в состоянии. А русские предлагают взять эти территории в аренду. То есть формально они останутся под юрисдикцией Мексиканской республики, к тому же за аренду будут получены деньги, и немалые. А они не помешают вечно пустой мексиканской казне…

Майор Скуратов читал донесения своих агентов – тех, кто умел писать – и встречался с агентами, которые были неграмотны. В пришедших на днях инструкциях от полковника Щукина говорилось, что, помимо вопроса обеспечения безопасности в ходе предстоящего визита в крепость Росс великого князя Константина, необходимо выявить тех из индейцев или креолов, у кого есть знакомые среди индейцев, живущих вдоль Орегонской тропы. Майор понял, что большое начальство начинает какую-то сложную комбинацию, но полученное им указание принял к исполнению.

Немало помог ему в этом старый вождь индейцев-кашайя Коготь Орла. Оказалось, что в свое время он немало побродил по равнинам и горам Северной Америки. У него оказались знакомые среди вождей лакота – их еще называли дакота и сиу – и шошонов, к которым принадлежали и воинственные команчи. Они жили как раз вдоль Орегонской тропы. Но с белыми переселенцами у них были, в общем, достаточно мирные отношения.

– Друг мой, – сказал Коготь Орла майору Скуратову, а внук его, креол Степан, перевел слова деда на русский, – у санкти – это одно из племен, входящих в союз сиу, есть один молодой воин, который, поверь мне, станет великим вождем. Зовут его Та-Ойате-Дута, что в переводе на язык бледнолицых означает Маленькая Ворона или Вороненок. Ему сейчас должно быть тридцать лет. Я в свое время подружился с его отцом и с ним. Вороненок хотя и был очень молод, но в его глазах я видел огонь. Ты ведь знаешь, что это такое.

Скуратов кивнул и продолжил слушать рассказ старого индейца. Из литературы, которую ему дали почитать перед отправкой в XIX век, он знал, что Вороненок был вождем восстания сиу, произошедшего в 1862 году. Правда, после нескольких удачных набегов сиу были разбиты регулярными частями армии США, а 303 пленных индейца приговорены к виселице. Американский президент Авраам Линкольн помиловал большую часть из них, но 38 лидеров восстания были все же повешены. Сам же Вороненок был застрелен белыми поселенцами в 1863 году.