отступление. Самая удачливая и умная пешка может стать фигурой, если достигнет противоположного края поля.

Эмер с книгой в руках остановился возле мужчины и женщины, увлеченных беседой. Тара по привычке накручивала длинный локон на палец, не отводя взгляда от брата, впитывая каждое слово.

— Я рассказал тебе все про шахматы, — Райан вернул пешку на нужную клетку и посмотрел на девушку. — Если хочешь, можно сыграть одну партию…

— Лучше я посмотрю вашу игру, — рыжая подняла голову и внезапно обожгла Лорда взглядом. — Вы ведь знаете правила, Эмер? Не желаете составить компанию Райану, а я понаблюдаю? Мне, как абсолютному новичку и дилетанту, будет полезно поучиться у вас двоих.

Удивленный мужчина поставил книгу на полку и молча сел напротив наследника. Разыграли порядок — белая пешка досталась Райану.

— Что она затеяла? — Эмер дождался первого хода соперника и ответил привычной комбинацией, наблюдая за тем, как рыжеволосая ведьма поднялась со своего кресла и встала за спиной брата, положила руки ему на плечи, внимательно рассматривая ситуацию, развивающуюся на доске.

— Мне так лучше видно всю картину, — решила объяснить она, поймав удивленный взгляд Дракона Каана. — Вы очень быстро играете. Я ведь вам не мешаю, не так ли?

— Начало партии часто развивается по стандартному сценарию, — отозвался наследник, делая ход конем, — а вот дальше каждый выбирает свою тактику.

Прошло несколько минут, перемещение фигур по доске замедлилось, а движение девушки возобновилось. Теперь она оказалась за спиной Эмера, разглядывая доску с его стороны. Мужчина замер, гадая, коснутся ли его плеч девичьи руки. К сожалению, этого не случилось. Лорд смог расслабиться и выдохнуть, когда целительница вернулась на свое кресло, оказавшись в поле его зрения. Вопрос, прозвучавший в тишине библиотеки, заставил обоих мужчин поднять головы и задуматься.

— Интересно, кто придумал шахматы?

— Что конкретно тебя интересует? — Райан прищурил глаз, чувствуя в вопросе сестры скрытый подтекст, и он не ошибся.

— Если игру и правила придумал мужчина, то почему сделал короля самой слабой и уязвимой фигурой, которую нужно постоянно кому-то защищать, а если женщина — то почему сильнейшей фигурой стала именно королева, а не, к примеру, ладья, конь или слон? Я же вижу, как вы пытаетесь вывести из игры королеву противника, чтобы лишить короля самой мощной защиты…

Эмер расслабленно откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на девушку: — Интересные вопросы она задает. Я никогда до этого не задумывался ни о чем подобном, просто играл.

Тара ожидала ответа, но его не было. Мужчины молчали. Громко хлопнула дверь, раздались приближающиеся шаги.

— Милорд, простите мое появление, — запыхавшийся от быстрого бега оруженосец Сархан появился из темноты. — Кое — что произошло…

— Говори.

— На служанку принцессы напали…

— Не может быть! Ливия! — Тара вскочила с кресла и бросилась к парню. — Где она сейчас?

— Простите, милорд, я отнес ее в ваши покои, — тихо ответил тот, не смея поднять глаза на господина.

— Все правильно сделал. А как ты ее…? Хотя об этом позже. Идем.

Путь от библиотеки до резиденции Лорда Эмера занял всего несколько минут. Служанка лежала на кушетке без сознания.

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе ‍♀️ сил и вдохновения!

Глава тридцатая

— Ливия! — целительница ослабила завязки плаща, привычно и быстро осмотрела служанку и взяла за запястье. — Пульс слабый, но ровный. Крови нет, на затылке шишка. Надо перенести ее ко мне в комнаты.

Сархан без лишних слов аккуратно поднял девушку на руки.

— Почему на ней надет твой плащ? — безмолвную речь активировал Эмер, девушка сразу же отозвалась, пока вся группа шла по коридору. — Уже вечерело, становилось прохладно, поэтому я предложила…

Драконы-мужчины молча переглянулись, в воздухе повисла тяжелая пауза.

— Вы хотите сказать…

— Очевидно, что вас просто перепутали: Ливия одного роста с тобой, а в длинном плаще и надетом капюшоне сходство становится очень сильным, — голос Дракона Каана звучал отстраненно, он просто констатировал факты, пряча истинные эмоции и переживания. — Сархан, где ты ее нашел? Кто-то видел, как ты нес служанку во дворец?

— На траве, за кустарником, что у бокового входа. Меня никто не видел: у дверей не было стражи и в коридоре тоже.

— Я согласен с Эмером, — Райану не удалось скрыть волнение, от чего голос мужчины прерывался даже в безмолвной речи. — Ты часто пользуешься именно этим входом, а не главным крыльцом. Когда нападавший понял, что ошибся, просто оставил служанку лежать на траве и исчез.

В покоях принцессы оруженосец уложил пострадавшую на кушетку в ближней комнате, привычно отошел к двери.

— Сархан, принеси мне, пожалуйста, холодную воду. Надо сделать Ливии компресс, чтобы снять отек после удара, а еще это поможет ей быстрее очнуться.

Тара исчезла в спальне и вышла оттуда с полотенцем в руках, а тазик с ледяной водой уже стоял на столике рядом с кушеткой. Оруженосец Лорда был быстр, а кроме того, он явно волновался за жизнь девушки, хотя пытался скрыть свое состояние. Мужчины молча наблюдали за тем, как целительница занялась привычным делом, отбросив злосчастный плащ в сторону.

— Значит так, Тара. Теперь Этьен сопровождает тебя везде и всюду, даже во дворце. Ты меня слышишь? Сейчас он встанет у двери в твои покои и с этой минуты будет постоянным телохранителем, — голос наследника стал холодным и острым, как клинок. — Отцу я сам все объясню, когда разберусь в том, что произошло, не волнуйся. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю.

— Я очень надеюсь на это. Ситуация серьезная. Сегодня кто-то обознался и допустил ошибку. Тебе повезло… — но договорить Райан не смог.

— Повезло??? — прошипела рыжая, яростно сверкая глазами и сжимая руки в кулаки. Холодное мокрое полотенце уже лежало под головой Ливии, теперь им оставалось лишь ждать, пока она придет в себя. — Когда я узнаю, кто это сделал… Уничтожу!!!

— Непременно, и я тебе в этом помогу, — Эмер подтвердил свои слова взглядом и движением головы. — Но это случится позже… А сейчас Райан прав — тебе надо быть максимально осторожной.

Наследник вышел из комнаты, чтобы отдать распоряжение о поисках Этьена, а оруженосец Лорда уже давно стоял в коридоре, ожидая хозяина. Оставшись в комнате вдвоем, Дракон Каан дал выход эмоциям: он буквально спеленал девушку железными объятиями.

— Обещай, что выполнишь все, о чем говорил Райан, не сбежишь и не будешь геройствовать, — осипший голос мужчины, неровное дыхание раздавались прямо над ее ухом. — Ты будешь сразу же отзываться на мою безмолвную речь, чтобы я мог убедиться, что с тобой все в порядке.

Тара кивнула, упираясь лбом мужчине