– Эй, молодежь! – окликнул Камохин Сергея с Володей.

Никто ему не ответил.

– Заснули, что ли? – буркнул стрелок.

Добравшись до ногтя второго пальца, Камохин скинул вниз рюкзаки и спрыгнул сам.

Сергея с Володей на месте не было.

Камохин озадаченно постучал пальцами по рукоятке автомата.

– Бамалама, где ребята? – спросил, спустившись со стопы, Брейгель.

– Знаешь, сколько существует вариантов ответа на твой вопрос? – медленно произнес Камохин.

Прищурившись, Брейгель прикинул:

– Ну, с десяток.

– Зачем тогда спрашиваешь?

– Для порядка.

Прикусив губы, Камохин медленно и шумно втянул воздух через ноздри. Вот только этой проблемы им еще и недоставало.

– Они могли вернуться домой, – произнес он.

Хотя и сам не очень-то в это верил.

– Мы же велели им ждать!

– Мы могли отсутствовать слишком долго. По их времени, разумеется.

– Бамалама!

Брейгель сжал пальцы в кулак и посмотрел по сторонам, как будто искал, что бы расшибить. Но обстановка вокруг была такая, что расшибить можно было только руку.

– А что, если… – начал было Брейгель.

Камохин показал ему указательный палец:

– Мы возвращаемся.

В данной ситуации это было единственно верное решение.

Прежде чем что-что предпринимать, следовало понять, что вообще произошло.

24 июня. Вечер

Сергей был не столько напуган, сколько растерян. Он понятия не имел, как следует вести себя в подобной ситуации. Все его представления о роли заложника базировались на просмотренных когда-то кинофильмах. В кино умудренные опытом крутые парни, которым в конечном счете предстояло стать спасителями невинных жертв, с упертым постоянством твердили, что заложнику, для того чтобы выпутаться из самой сложной ситуации, следует лишь неукоснительно выполнять несколько простых правил.

Первое: в момент похищения нужно старательно запоминать абсолютно все, даже кажущиеся совершенно незначительными, детали. Вкус, цвет, запах – любые ощущения. То, что случайно попадает на глаза. Все нужно мысленно перечислить и запомнить.

Но все произошло настолько неожиданно и быстро, что Сергей абсолютно ничего не успел запомнить. Бомжи внезапно вылетели из темноты. Их было не меньше полудюжины. И одеты все они были настолько причудливо, что в глазах рябило. Сергей успел лишь заметить темно-зеленый камзол с малиновой оторочкой, широкими отворотами и тремя большими блестящими звездами на груди. И мешковатый ярко-оранжевый костюм с торчащими во все стороны бутафорскими иглами, вроде тех, что надевают на Хэллоуин. Больше он ничего не успел разглядеть. Его повалили на пол, перевернули на грудь, ткнули носом в мусор, завернули руки за спину и стянули запястья тонким, больно врезавшимся в кожу ремешком. Затем снова перевернули на спину, заклеили рот и глаза скотчем, подхватили под локти и куда-то поволокли. Все это бомжи проделали молча. Как будто просчитали и продумали каждый свой шаг, каждое движение. До слуха Сергея доносились только приглушенные звуки быстрых шагов и частое, неровное дыхание похитителей. И еще он чувствовал запах, исходивший от бомжей. Вопреки ожиданиям, они не смердели, подобно бродячим псам. Это был удивительно знакомый запах, навязчиво навевающий какие-то давние, полустертые, но все равно очень приятные, успокаивающие воспоминания. Так что Сергей даже время от времени ловил себя на мысли о том, что ему хочется расслабиться и ни о чем не думать. Хотя в ситуации, когда тебя, связанного, тащат неизвестно куда и непонятно зачем, подобная умиротворенность была совершенно неуместной.

Второе: нужно запоминать дорогу, которой тебя тащат. Даже если у тебя завязаны глаза, нужно слушать доносящиеся до ушей звуки и считать повороты.

Ну, насчет звуков все уже было сказано. Быть может, если похитители везут свою жертву на машине через город, сменяющие друг друга звуки и могут помочь отыскать дорогу. Но в подземелье с замкнутой системой ходов, куда не доносятся никакие посторонние звуки, затея эта была безнадежная. Повороты Сергей поначалу добросовестно считал. Но вскоре пришел к выводу, что большинство из них он сам придумал. Зато он точно помнил, что четыре раза его поднимали наверх. Обхватывали за бедра и приподнимали. Сверху крепкие руки хватали его под мышки и тянули выше. И снова – ни единого звука. Все как будто точно знали, что нужно делать. Словно проделывали все это уже не один десяток раз. Именно из-за этой кажущейся зловещей тишины Сергею делалось не по себе. В голову лезли странные, нехорошие мысли. Про безжалостных и вечно голодных каннибалов, про жрецов вуду, практикующих человеческие жертвоприношения, про психов, захвативших лечебницу и устроивших в ней кровавую вакханалию…

Третье: нужно было установить вербальный контакт с похитителями. Вежливо представиться, назвав свое имя, возраст и род деятельности. Рассказать о семье. Чтобы похитители воспринимали тебя как живого человека, мыслящего и чувствующего так же, как и они сами, а не как некий безличностный объект. В таком случае им будет гораздо труднее тебя прикончить.

Хотя, конечно, «трудно» вовсе не значит «невозможно». Но, как бы там ни было, у Сергея все равно не было никакой возможности установить контакт с похитителями.

Были еще правила номер четыре и номер пять. А может быть, еще и шесть, и семь, и восемь… Но их Сергей вспомнить не мог. Да особенно и не старался. Он чувствовал себя вещью, с которой принято обращаться, не спрашивая на то ее согласия. И это крайне неприятное ощущение мешало ему думать. Хотя, может быть, думать ему мешал навязчивый запах, исходивший от бомжей и казавшийся до боли знакомым.

Володя пребывал в таком же состоянии. Со связанными руками, с заклеенными глазами и ртом. Однако он не пытался вспоминать правила заложника, а просто расслабился и ждал, что произойдет дальше. Ведь что-то же непременно должно было произойти? Если бы их хотели убить, то убили бы на месте, прямо у подножия гигантской статуи. Но нет, их связали и куда-то тащат. Следовательно, они были нужны похитителям живыми. Ну а раз так, нечего паниковать прежде времени. Нужно дождаться прибытия на место и… Ну, в общем, какой-то определенности.

Парни полагали, что они вместе с похитителями поднимаются наверх. По их прикидкам, занять это должно было ну никак не меньше часа. Однако не прошло и тридцати минут, как их поставили на ноги. И обоим показалось, что легкий ветерок обдувает их лица. Да и запах, сопровождавший их во время путешествия по туннелям, почти рассеялся. Выходит, они уже на открытом воздухе? Под открытым небом?

Несильно подталкивая парней в спины какими-то тупыми предметами, бомжи принудили их двигаться в нужном направлении. Однако идти по неровной почве вслепую, со связанными за спиной руками оказалось не так-то просто. Первым, споткнувшись, упал Сергей. И больно ушиб колено. Не успели бомжи поднять его, как упал Володя.