Я смотрела в окно, напоминающее огромную линзу, и пыталась понять, куда же меня везут. Но редкие дома мы пролетали на огромной скорости, и рассмотреть их было невозможно. Только когда мы остановились, я ступила на траву и поняла, где нахожусь.

В этот же момент из калитки моего дома вышел Элиан и стражники ему синхронно поклонились. Друид им холодно кивнул, и они поспешно скрылись в машине.

— В Ведуны вернулась магия, и я решил, что провести обряд нужно здесь. — Теплые ладони друида легли мне на плечи, а потом он пристально всмотрелся в мое лицо. — Ася, у тебя еще есть время отказаться.

— Нет, давай поскорее начнем, — решительно тряхнула я головой.

Ну правда, сколько можно тянуть кота за хвост?

Элиан хотел еще что-то сказать, но потом махнул рукой и кивнул на вход в сени.

— Мы уже все в сборе.

— Все? — Мои брови приподнялись, и я принялась соображать, кого Элиан мог позвать в помощь. Учитывая, насколько специфическое действо нам предстоит.

В ответ он нашел мою ладонь и легонько сжал ее в своей.

Мы вошли в гостиную, и первым, кого я увидела, был Зиновий. Он дремал в кресле, и было видно, что черная дыра в нем расползлась уже по всей его груди.

По венам расплескался адреналин, в голове запульсировало. Ступни обожгло жаром, словно я стояла на обжигающих углях.

— Ася, с тобой все в порядке? — Элиан заглянул мне в лицо.

И я нервно замотала головой.

— Зиновий… — произнесла я. — Ему нельзя здесь находиться.

И глаза друида цвета кофе с молоком потемнели.

— Да, он слаб, но он может помочь, — осторожно ответил Элиан.

Его скептический взгляд меня расстроил. Не хватало мне только доказывать сейчас свою правоту.

— Элиан, Зиновий поражен смертельным проклятьем. Его тело и разум пожирает тьма. — Я сделала драматическую паузу для сильнейшего эффекта, потом продолжила: — Он борется с ней, но уже почти проиграл.

— Ася, что ты такое говоришь. Этого не может быть.

Ну и как мне его убедить? Жаль, что я не могу впустить друида в свою голову и показать ему Зиновия через призму своего зрения.

Поэтому я молча посмотрела ему в глаза, и в какой-то момент Элиан отвел взгляд и, оторопев, уставился на своего учителя.

— Тогда почему я ничего не вижу?

— Потому что это дело рук Артура, а он пользовался магией Насти. Защита от постороннего глаза ей очень хорошо давалась.

— Тогда… — Элиан прикрыл глаза, его лицо напряглось, а на челюсти вздулись желваки.

— Пойдемте к Матрене, — раздалось из дальней части дома, и я вздрогнула от неожиданности. — Она будет рада помочь.

Игнат?

— Я решил, что если что-то пойдет не так, твой дядя может оказаться нашей последней надеждой. — Теперь друид выглядел полным решимости. — Он подал хорошую идею. Идемте.

Мы отправились к соседке, которая приветливо встретила нас и разрешила провести обряд в ее избе.

Солнце поднялось высоко, и поэтому Элиан закрыл ставни, создавая полумрак. На столе он расставил десять свечей, в центр которых высыпал горсть артефактов. Пока он чертил руны и перебирал артефакты, я следила за его лицом. Он явно старался держаться невозмутимо, но мышцы лица были напряжены. Чем ближе подходило время, тем сильнее он сжимал челюсти. В какой-то момент я стала опасаться, что так недолго раскрошить зубы.

Игнат тоже занялся делом — загрохотал тазами. И я вспомнила, что, кроме Зиновия в гостиной нашего дома, меня удивили четыре таза с водой. Похоже, настойчивости дяде не занимать.

Вода в тазах вытащила из памяти первые мгновения моего попадания, и мне перекрыло дыхание. Но я закрыла глаза и попыталась расслабиться.

— Еще есть время передумать, — произнес друид, встав передо мной. И, словно почувствовав мое состояние, он уронил руки мне на талию и прошептал чуть слышно: — Если хочешь, я уйду с тобой в Загорье.

Предложение Элиана ошеломило. Но мне не нужны от него такие жертвы.

— И что ты там будешь делать? — Мои брови поднялись вверх. — Лесничить?

— Да хоть и лесничить, — дернул он плечом.

Но я покачала головой. Магия леса и природы — это огромный кусок его жизни. Я не могла отнять ее у Элиана.

— Все будет хорошо, — прошептала я. — Я справлюсь. А потом займусь лечением Зиновия.

Я встала на цыпочки, Элиан чуть склонил голову, и мы соприкоснулись губами. Я услышала стук его сердца, вдохнула запах его кожи. Эти небольшие жесты поддержки придали мне сил.

— Начинаем, — объявила я.

И меня в платье и кофте уложили на лавку. Лозой закрепили руки и ноги. У изголовья Элиан разложил несколько артефактов, зажег свечи и пальцами принялся чертить руны над моим телом. От каждого движения его рук исходила неведомая сила.

Темная магия в моей крови всколыхнулась. Элиан замкнул круг рун над головой, и кровь в моих венах, наполненная магией, разогрелась. Она бурным потоком неслась к сердцу и пропитывала все тело, сжигая его изнутри.

Жар усиливался, и прежде чем мои мысли разлетелись в ошметки, я успела подумать, что хулиганство с ограничителями была жалкой тренировкой. Перед глазами вспыхнули мириады огней. От испепеляющей меня изнутри магии я чувствовала себя одним одним большим костром.

Все мысли исчезли, окружающие меня люди перестали существовать. Была только я, пламя и темная магия.

Как долго длился обряд, я не смогла осознать. В какой-то момент пламя стало стихать. Я услышала невнятное бормотание. Открыла глаза и увидела Игната, застывшего над тазом с водой. И только потом перед моими глазами мелькнуло изможденное лицо Элиана.

Не сводя глаз, он уставился на меня.

— Элиан, у нас получилось? — простонав, приподняла я голову и тут же уронила ее на деревянную лавку.