Элиан пошатнулся и выпрямил спину. Что он задумал?

Друид сделал выпад. Артур увернулся, и сразу голова друида дернулась от пропущенного удара. Элиан развернулся и, стараясь сохранить равновесие, шире расставил ноги. Удар — и Артур пошатнулся. Еще удар — и, падая, он уцепился руками за плащ друида.

Через мгновение переплетенные тела, катались по земле.

Сначала серебристый плащ был прижат к земле, а руки Элиана сжимались на горле противника. Рывок — Артур извернулся и одной свободной рукой швырнул в друида несколько темных сгустков, которые угодили ему в голову.

Элиан дернулся, но противника не отпустил. Тогда с ладоней Артура скатился огненный шар, и плащ на Элиане задымился, а сам он упал на спину и захрипел. Теперь уже руки Артура сомкнулись на его горле.

Я сорвалась с места и вцепилась в голову своему бывшему подельнику. Донесся кашель друида — хватка на его шее ослабла. Но в тот же момент я почувствовала, как мышцы Артура наливаются твердостью бетона. Одним рывком он отшвырнул меня в сторону, и я не сдержала вскрика — десятками уколов и порезов приняли меня в свои объятия заросли облепихи.

Когда я опомнилась, голову было не повернуть от впившихся в лицо и в шею длинных шипов. Я шевельнула рукой — еще несколько игл вонзилось по всему телу. Не обращая внимание на уколы, я стала осматривать и ощупывать себя. Множество ранок кровоточило, платье была разорвано, а шерстяная кофта вся была пронизана колючками. А в ее кармане нащупывалось что-то твердое…

Я сунула руку в карман и поняла, что за «камешек» там заныкала. В следующую долю секунды я знала, что надо делать. Дрожащими пальцами я сжала маленький артефакт и принялась выводить на нем круги. Мои зубы стучали от страха, но я не отпускала предмет. Он теплел изнутри, и я все сильнее его натирала.

Я оглянулась по сторонам в поисках Элиана и увидела фигуру в серебристом плаще. Но она не надвигалась на меня, а суматошно металась, размахивая руками. Следом я услышала все нарастающий пчелиный звон. Серебристая фигура продолжала носиться по лесу, а за ней увязался огромный темный овал.

«Так вот что бывает, когда темный маг привязывает к себе магических пчел», — проскочил во мне истеричный смешок, и я облизала пересохшие губы. Возле меня, однако, не кружило ни одной жужжалки. Артур и впрямь постарался: руну свою соорудил на совесть. И всю магию в контуре перетянул на себя без остатка.

Пчелы все продолжали и продолжали его атаковать, пока он не рухнул на землю и не затих.

И в этот момент мое тело стало наливаться силой. Как если бы завеса, установленная Артуром, разрушилась и темная магия снова стала мне доступна. С каждой секундой я становилась сильнее, мое тело поглощало магию из окружающего пространства, как иссушенная земля пьет воду.

Оставив на ветках клок волос, под звук рвущейся ткани я выкатилась из облепихового плена. Сразу же я метнулась к Элиану и сбила пламя с его плаща.

Лежал он на спине широко раскинув руки. По надрывным хрипам, доносящимся из груди, я поняла, что дело плохо.

— Прочь! — оттолкнула меня женская рука.

Я обернулась и увидела фигуру с распущенными волосами и в плаще. Такого же окраса, как плащ друида.

— Я могу помочь, — ответила я.

— Помочь ты можешь только одним способом — держаться от него подальше! — рявкнула женщина, и я опознала ее по голосу: повариха Татьяна.

Я проигнорировала ее жест и снова склонилась над Элианом. Не объяснять же ей, что друид атакован моей магией, с которой никто, кроме меня, не способен совладать.

Опустившись на колени, я приложила руки к его голове. И внушила себе, что передо мной сосуд темной энергии, который я жажду опустошить до дна.

Элиан застонал, и хрипы стали тише, а дыхание спокойнее. Татьяна, наконец, перестала строить из себя разъяренную кошку и отступила, лишь продолжая смотреть, как я вытаскиваю друида с того света. А я закрыла глаза и жадно вытянула из него последние капли принадлежащей мне магии.

Друид начал приходить в сознание, лоб его покрылся испариной, и я смахнула ее ладонью.

Мое занятие резко прервал болезненный щипок в шею. Я замерла на месте и сразу услышала злющее жужжание пчел. Оно раздавалось со всех сторон и заглушало собой звуки леса.

Пчелки учуяли магию, вернувшуюся ко мне от Артура, поняла я. В ужасе я стала крутить головой, ища укрытия. Еще одна пчела своими шершавыми лапками плюхнулась мне на шею, и по коже снова растекся болезненный укус.

Элиан непонимающе уставился в пространство, но почти сразу его взгляд стал осмысленным. Он схватился рукой за рукав плаща и повернулся на бок, стаскивая его с себя.

— Помоги мне снять плащ, — прохрипел он, глядя на Татьяну. — И укрой им Асю. Немедленно.

Татьяна протянула мне одеяние друида, которое еще продолжало слегка тлеть. Несмотря на обгоревшие полы, я в нем утонула с головой.

— Нам нужна машина, — прошептала я, плотно укутавшись. Шея зудела, и по телу разливалась странная боль.

— Она там… — прохрипел друид.

— Что? — склонилась я над ним и встряхнула под плащом онемевшими от магии ладонями.

— Машина… — Его глаза закатились, и я услышала лишь невнятное бормотание.

Несмотря на мое лечение, выглядел он ужасно. Опухшее почерневшее лицо, частое дыхание и сердце, рвущееся из груди. После смертельных ударов темной магией восстанавливаться ему придется долго.

— Она там… На том самом месте… Где мы… — И его дыхание стало едва слышным.

— Машина у кромки леса. — В моей памяти вспыхнула наша вылазка к пруду с лягушками. — Я знаю дорогу.

— Тогда чего мы ждем?

Татьяна подхватила Элиана под одно плечо, я под другое. И мы двинулись сквозь лес.

Глава 43

Закутанной с ног до головы в спасительный плащ,