— Ася, ты вернулась, — обхватив за спину и под колени, он поднял меня со скамьи и направился в дальнюю часть дома, где бережно уложил на софу. — Ты вернулась.

— Получилось или нет? — прошептала я и, увидев утвердительный кивок Элиана, провалилась в сон.

***

Хорошо иметь в возлюбленных мага. А еще лучше целого друида. Потому что наутро проснулась я с ясной головой и самочувствие мое было намного лучше, чем я могла ожидать. По телу разливалось приятное тепло, мышцы переполняло энергией. Я сразу сообразила, что Элиан опять вылечил меня.

Осмотрелась по сторонам, и оказалось, что я лежу прямо в платье и кофте на своей постели. Через тонкую стенку послышались привычные кухонные постукивания. Все ясно: кто-то занимается готовкой. Я принюхалась, и под ложечкой потянуло от голода. Торопливо вскочила и выглянула в коридор.

Пусто. Заглянула на кухню и обнаружила там друида. Его волосы были собраны в хвост, к лицу приклеилось сосредоточенное выражение, словно прямо сейчас в сковородке с яичницей решается судьба вселенной.

— Привет, — уткнулась я носом в его спину.

— Привет, — он обернулся, и мягкие губы коснулись моих. — Ты с вырезкой будешь или с зеленью?

— И с вырезкой, и с зеленью, — прошептала я, и мое сердце замерло в груди. — Только мяса побольше положи. Я готова съесть целого слона.

Через полчаса мы сидели в гостиной и я торопливо уничтожала свой завтрак. И боялась поверить, что все это все происходит со мной.

Но радость длилась не долго. Перед глазами проплыл вчерашний день, и я ахнула. Как я буду смотреть в глаза Элиану, если не удастся помочь его наставнику?

— Надо срочно заняться проклятьем Зиновия. — Яичница стала комом в горле, и я отложила вилку.

— Выпьем чай с цикорием и шиповником и поедем, — кивнул Элиан. — Я уже все приготовил.

По пути к Зиновию меня съедала тревога. Элиан сказал, что ничего из трав Олимпия Ладиславовича брать не надо; что Зиновию, если что и поможет, то целительная сила моей магии.

А что, если я окажусь бессильна? Словно почувствовав мою тревогу, друид сжал мою ладонь в своей руке.

Встретила нас Нюша у самых ворот. Провела в дом, и только там я обратила внимание, что чепец на ее голове черный.

Ну вот, приехали — человек еще жив, а его уже оплакивают.

— Он совсем плох? — не удержалась я от вопроса.

Нюша опустила глаза в пол, а кончики ее губ вздрогнули от беззвучного плача.

Мы прошли в дальнюю комнату. Старец, прикрытый пледом, полулежал в уже знакомом мне кресле у окна.

С момента последней нашей встречи в Ведунах, которую Зиновий скорее всего не осознал, он стал еще более дряхлым. Проклятье в его груди слишком быстро вытягивало из него жизнь.

Сейчас, сцепив руки в замок, он тихо дремал в своем кресле. Элиан остался стоять у порога. А я инстинктивно сняла туфли и на носочках приблизилась к старику. Подобрав под себя ноги, я села по его левую руку.

Тело, напитанное энергией Элиана, отозвалось легкой истомой.

Черная дыра в груди Зиновия напомнила мне океан. Ее края беспокойно шли рябью, а середина приковывала взгляд своей чернотой.

Энергия переполняла меня, я мысленно собрала ее в небольшой сгусток и направила в ладони. Венам на руках стало тепло, ладоням жарко, а кончики пальцев покалывали обжигающие иголки.

Я провела пальцами по периметру черного провала в груди старца. Жара в руках стало меньше, а рябь в груди Зиновия увеличилась. Я закрыла глаза и направила целебную магию в кончики пальцев. Рябь становилась сильнее, она захватила черный провал, и он скукожился до размера большого черного яблока.

Теперь можно сделать паузу, — облизала я пересохшие губы. Похоже, соприкосновение с темной магией дает мне личный побочный эффект — изнуряющую жажду.

От сидения на полу мои ноги онемели. Когда я встала, чтобы немного отдохнуть, то едва смогла сделать несколько шагов. Элиан, увидев меня застывшей в одной позе, подхватил меня на руки. Отнес в соседнюю комнату и бережно опустил на диван. Затем ушел искать Нюшу, и вскоре я с жадностью ухватилась за прохладный графин с соком.

После перекуса я продолжила лить целебную магию в старца, и понемногу черный провал в груди затянулся. Но я слишком хорошо помнила, какой страшной темной силой обладала Настя, и продолжала свое лечение, пока не поняла, что снова исчерпала весь свой магический резерв.

Я пристально всмотрелась в иссохшее тело старца и перевела дыхание. Старец продолжал спать, но мне показалось, что лицо его посветлело и морщины слегка разгладились. От разрушающего его проклятья не осталось и следа.

Возвращалась мы с Элианом в Ведуны с чувством выполненного долга. Я исправила то, что натворила Настя, а Элиан просто был безмерно рад, что его учитель и друг будет жить.

Глава 44

Несколько дней спустя

Воздух в лавке пах березой, елью и мятой. Я прошлась вдоль витрин. Какие же они большие и удобные. Подошла к диванчику и столику в углу помещения для посетителей и коснулась ладонью холодной столешницы. Яшма. Всегда любила этот минерал. Его бежевый цвет и спокойные линии природных узоров меня всегда успокаивали, настраивали на лучшее.

Я вскрыла бумажный пакет, достала из него тончайшую белоснежную ткань и поднесла ее к лицу. Ткань еще пахла магазином, я ее встряхнула и накинула на плечи. И меня окутало спокойное умиротворение. Я дома.

— Добрый день, Настя. — Дверь открылась, и, прерывая мою импровизированную медитацию, в лавку вошел сосед.

— Здравствуйте, Матвей Иванович.

На его щеках пылал легкий румянец, а чуть взъерошенные волосы торчали в разные стороны. Сосед осмотрелся по сторонам и сложил ладони на груди.

— Какая чудесная лавка. Господин Фосс не поскупился, — чуть смущенно произнес он и спохватился: — Красивый на тебе халатик, только слишком белый