Наконец, раздался стук в дверь. Я побежала к ней, не зная, кого я ожидала увидеть, но отчаянно желая услышать новости. С другой стороны стоял Дариус, одетый во все черное. Он прошел мимо меня в комнату.

– Что произошло? – спросила я.

– Король мертв.

– Как?

Он расхаживал взад и вперед, его руки были сжаты в кулаки.

– Один из лусири.

Нет, нет, нет.

– Ты сказал, что лусири мертвы!

– Нет, я сказал, что о них позаботятся. И так и было. Я их запряг и поместил в вольер зверинца.

Я почувствовала, как во мне поднимается жар, когда я схватила его за плечо и развернула к себе.

– Ты мне солгал.

Он пренебрежительно махнул рукой, как будто это было не самой большой проблемой.

– Я не думал, что король окажется настолько глуп, чтобы в одиночку зайти в вольер к лусири. Чтобы распрячь их. Чтобы их покормить!

Я начала спрашивать, кто его обнаружил, когда меня осенило – если лусири кормились, они оставили дыру.

Дариус кивнул. Он ждал, когда я все осознаю.

– Итак, скажи мне, сколько пустот ты закрыла, пока мы были в пути?

Моей первой мыслью было солгать, но какой смысл в этом был сейчас?

– Не знаю. Несколько.

– И тебе не показалось, что я должен об этом знать?

– Эти дыры такие же, как гобелен. Если бы мы тебе сказали, ты бы позволил им все поглотить.

Он схватил меня за плечи, его лицо исказилось от ярости.

– Думаешь, ты знаешь, что бы я сделал?

Я пустила тепло по своей коже, и мгновение спустя он зашипел и отпустил меня.

– Учитывая все, что я о тебе знаю, – выплюнула я, – почему я должна была ожидать от тебя чего-то другого? И ты видел, что случилось с собакой… – Резкость в моем голосе исчезла, когда меня осенила ужасная мысль. Если лусири кормились не королем, а он просто упал в пустоту, он мог быть вовсе не мертв. – Пожалуйста, скажи, что вы нашли тело короля.

– Нет, – прорычал он. – Вот почему ты идешь со мной. – Он снова потянулся ко мне, но я скрестила руки на груди и прошла мимо него.

Мы прошли через сад и направились к зверинцу. У входа столпились стражники, не подпуская группу любопытной знати.

– Кто-то что-то видел? – спросила я.

– Нет. И я собираюсь все так и оставить.

– Что ты им скажешь?

– Еще не придумал. – Проходя мимо одного из стражников, Дариус протянул руку, и тот дал ему меч в ножнах.

Я разинула рот, не уверенная, для кого он предназначался. Он остановился у вольера с высокими стенами и повернулся к стражнику.

– Никого не впускай, что бы ты ни услышал. И сам не входи.

Стражник кивнул, на фоне черно-белой формы его лицо казалось бледным.

– Да, господин.

Дариус отпер несколько больших висячих замков и открыл дверь в вольер ровно настолько, чтобы мы могли пройти. Он потянул меня за собой и снова закрыл дверь так быстро, что чуть не повредил мне руку. Он что-то пробормотал, но я была слишком напугана увиденным, чтобы его слушать.

Почти весь вольер исчез в пустоте. Лусири были все еще живы, они прижались к стенам вольера и кричали. Кем бы они ни были, откуда бы ни взялись, они не хотели туда возвращаться. Дыра была такой большой, что оставалось всего несколько футов, на которых мы могли стоять. И казалось, что чем больше становились дыры, тем быстрее они распространялись, потому что за последнюю минуту пустота приблизилась к нам больше, чем на дюйм.

Без колебаний я вытянула руки, оттесняя пустоту своим светом. Я неуклонно продвигалась вперед, ни разу не дрогнув, мои мысли были сосредоточены на том, как Дариус мне солгал, как он позволил королю умереть, как одурачил меня и как я все из-за этого потеряла. Когда показалось тело, я прошла мимо него. Какая-то часть моего разума отметила, что это был не человек, но я не обратила на это внимания, боясь отвлекаться. Вместо этого я направилась к дальней части вольера. В сторону лусири.

Они завизжали и попытались убежать, но я раскинула руки, и вместе с этим распространился свет. Я никогда в жизни никого не убивала, но эти существа вообще никогда не должны были жить. Если Дариус не закончил работу, я сделаю это сама. Я подняла руки, все мое тело загорелось белым светом, и я позволила ему вырваться наружу.

Лусири взорвались. Только что они были там, а в следующее мгновение превратились в черные частицы, падающие на землю, словно пепел. Но даже когда я смотрела, как они умирают, я не могла остановить свой свет. И пока я тщетно пыталась его обуздать, во мне снова проснулось ужасное чувство пустоты, которое я впервые испытала, когда Дариус сказал мне ответ на свой главный вопрос.

Во мне поднялась паника, когда я почувствовала, что разница между моим светом и физическим телом начинает стираться. Я поняла, что теряю себя. Я теряла себя и не знала, смогу ли вернуться.

«Пожалуйста!» Я даже не знала, о чем молю и кто может меня спасти. В Теже меня вовремя остановил Дариус, но теперь я даже не могла его видеть сквозь свой свет. Я была совершенно одна.

Меня захлестнула волна ужаса при мысли о том, что я могу сгореть. Не только потому, что я боялась стать пустой, как Дариус, но и потому, что я не хотела терять свою силу. Она была неотъемлемой частью меня. Из-за нее я часто испытывала страх и одиночество, да, но без нее я не была самой собой.

Маргана сказала, я узнаю, что нужно прислушаться к своим страхам, когда не буду готова отказаться от того, чего боюсь. Я была в ужасе от того, на что способна моя сила, но я бы никогда от нее не отказалась. Ни ради Дариуса, ни ради кого-то другого.

Я должна была сама себя спасти.

Погрузившись внутрь себя глубже, чем когда-либо прежде, я каким-то образом смогла ухватить крошечную нить своей силы. С мучительной медлительностью я стала наматывать ее дюйм за дюймом. Сначала это казалось безнадежным. Света было слишком много. Кто я была такая, чтобы считать себя сильнее Дариуса – мага, который десятилетиями владел своей силой и все еще проигрывал ей?

Но это работало. Чем больше силы я собирала, тем охотнее она ко мне возвращалась. Тогда я поняла, что Дариус ошибался. Мне не нужно было, чтобы он меня уравновешивал. Я могла справиться со своими силами без его помощи.

Наконец, покончив с этим, я рухнула на землю и ударилась головой с такой силой, что из глаз посыпались искры. Дариус мгновенно оказался рядом со мной, вздрогнув, когда его кожа соприкоснулась с моей.

Я слабо заморгала и села, потирая затылок. Все болело, но шок от осознания заставил меня взглянуть на Дариуса.

– Именно так ты перегорел, да? – спросила я.

Мгновение он колебался, но потом кивнул.