– Продолжай, – настаивал он, чувствуя мои сомнения.

Я пыталась удержать поводья в руках, но сейчас они дрожали.

– Когда Дариус понял, что меня нет, он пошел за мной. И рассказал мне, как стал таким, какой он сейчас.

После этого слова полились из меня сами собой, будто мое тело поняло, что уже слишком поздно поворачивать назад. Эвран за все время не произнес ни слова, морщинка на его лбу была единственным признаком того, что он вообще меня слушает, а его молчание казалось еще одной пустотой, которую я должна была заполнить. Я говорила, как мне показалось, целую вечность, пока не осталось ничего, что я могла добавить.

– Что, если мы вместе отправимся в Беласаву, и я не смогу контролировать свои способности? – наконец, спросила я. – Что, если я ненароком причиню тебе вред? Я бы этого не перенесла, Эвран.

Когда я закончила, он молча опустил глаза.

Я думала, что мне станет легче, как только расскажу правду, но реакция Эврана меня пугала.

– Скажи что-нибудь, пожалуйста.

– Я… Я не знаю, что сказать, Лиора. – Он оглянулся назад, как будто ждал, что Джин и Сирил нас догонят. – Не думаю, что ты мне навредишь, уж точно не нарочно. Ты хороший человек, а вот Дариус явно злой.

– В этом-то все и дело, – сказала я разочарованно. – Когда-то он тоже был хорошим. Откуда ты знаешь, что я не стану такой, как он?

– Мы не можем знать наверняка, не так ли? Я просто не думаю, что это возможно.

Слезы застряли у меня в горле, стало трудно дышать.

– Это все, что ты можешь сказать? Что ты не думаешь, что это возможно? – Теперь я поняла, что надеялась на какую-то уверенность, что Эвран притянет меня к себе и скажет, что все будет хорошо, несмотря ни на что. Скажет, что вместе мы со всем разберемся.

– Мне жаль, – он покачал головой. – Я в этом не силен. Тебе лучше поговорить с Джин.

Как будто услышав, Джин галопом прискакала к нам.

– Все в порядке, Лиора?

В ужасе от того, что она прочитает все мои мысли – не только замешательство из-за слов Дариуса, но и растущие сомнения в чувствах Эврана ко мне, – я смахнула слезы и кивнула. Я пустила рысью свою лошадь, чувствуя себя более одинокой, чем когда-либо раньше.

Той ночью, спустя долгое время после того, как погас огонь и все уснули, я прокралась к спальному мешку Дариуса. Его глаза открылись в ту секунду, когда я присела на корточки рядом с ним.

– Чего вы хотите? – прошептала я.

– Что ты имеешь в виду? – Он сел и изучил меня своими внимательными глазами.

– Что нужно сделать, чтобы вы прекратили это безумие с гобеленом, чтобы оставили в покое короля, перестали использовать магов?

– Я… Я не знаю, – моргнул он.

– Подумайте.

Он похлопал по месту рядом с собой на спальном мешке. Я взглянула на спящего Эврана.

– Пожалуйста, сядь, – сказал он. – Я знаю, что ты устала.

Я неохотно села рядом с ним.

– Я заказал гобелен потому, что был злым и отчаявшимся. Многие годы я пытался заполнить пустоту внутри себя, но ничего не получалось. Я ненавидел всех вокруг и хотел, чтобы люди страдали так же, как я. В конце концов, я пришел к убеждению, что гобелен – это ответ на все вопросы.

– Но вы больше не думаете, что гобелен – это ответ?

– Я знаю, что это не так.

У меня внутри все перевернулось.

– Из-за меня.

Он кивнул.

– Тогда я спрошу вас еще раз. Чего вы хотите?

– Ты уже знаешь ответ, Лиора.

Он имел в виду не меня, напомнила я себе. Ему нужна была моя сила, не больше и не меньше. В моем сиянии я могла разглядеть только фигуру Эврана. Мой лучший друг, единственный, кто когда-либо любил меня такой, какая я есть. Наша любовь была бескорыстной, и именно так я поняла, что она была настоящей. И именно поэтому я не могла жить с мыслью, что однажды могу ему навредить.

Наш сегодняшний разговор убедил меня в одном – у Эврана все будет хорошо и без меня. Теперь у него были друзья, возможность наладить отношения с Джин. Он мог бы поехать в Беласаву с Джин и Сирилом и начать новую жизнь. И хотя я знала, что он будет чувствовать некоторую вину и печаль, он сможет с этим жить. Он сможет жить.

Однажды Эвран пожертвовал собой ради меня, и теперь настала моя очередь сделать то же самое.

– Я помогу вам убить лусири, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Затем мы вернемся в Корон и уничтожим гобелен, а вы освободите Маргану, Мину и всех остальных магов, которых держите в плену. А взамен я останусь в Короне, во дворце. – Я проглотила желчь в горле.

Какое-то время он просто смотрел на меня, как будто хотел, чтобы мы оба усвоили только что произнесенные мной слова.

– Ты уверена? – спросил он наконец.

Мне потребовались все мои силы, чтобы ответить:

– Да.

– Я согласен. – Он взял мою руку – моя кожа светилась на его фоне – и пожал ее.

Мы выехали на рассвете. Я совсем не спала, но что-то мне подсказывало, что это неважно, что, так или иначе, сегодня все закончится. Воздух был странно неподвижен, в лесу царила тишина, не было даже заячьих следов на снегу.

Мы не проехали и часа, когда моя лошадь внезапно встала на дыбы, из-за чего я упала в снег. Мне повезло, что приземление было мягким, хотя и холодным.

«Полые здесь», – раздался голос Джин, обращенный ко всем нам. Мы планировали все иначе. Это мы должны были заманить лусири в ловушку, а не они – нас. Все, что я видела в бледном утреннем свете, это снег и деревья, деревья, черные, как…

«Спрячься», – сказала она мне. Краем глаза я заметила, что за мной наблюдает один из лусири. Я не знала, где был второй. Я медленно завернулась в плащ, стараясь не привлекать к себе внимания. Моя кобыла давно убежала. Остальные собрались вокруг меня, Эвран изо всех сил пытался успокоить своего жеребца – его навостренные уши и хвост были верным признаком того, что он вот-вот убежит. Джин крепко прижалась к своей лошади. Дариус и Сирил были более опытными наездниками, но уши их коней тоже тревожно двигались взад-вперед.

Я немного повернула голову, чтобы рассмотреть лусири. Он был больше, чем я помнила, возможно, потому что в гобелене я не могла увидеть его целиком. Теперь, в утреннем свете, он был более ужасным, чем я представляла – огромная квадратная голова, раздутые ноздри и блестящие черные глаза, копыта размером с обеденные тарелки.

– Что нам делать? – прошептала я Дариусу.

Молча он протянул мне руку. Я посмотрела на него, вспоминая сделку, которую мы заключили прошлой ночью. Эвран никогда не поймет моего поступка. Но я не стану сожалеть о решении, пока мои близкие в безопасности. Я взяла руку Дариуса и позволила усадить меня на лошадь позади него. К тому моменту, как я обняла Дариуса за талию и заглянула ему через плечо, пришел второй лусири, и он был даже больше первого.