Алекс чувствовал, что закипает. Так было всегда, когда он не мог чего-то получить. Или что-то шло не по его плану.

Ну почему она всего лишь астра? Селест не может быть его девчонкой – ни друзья, ни отец не поймут этого. Не примут. Будут говорить за его спиной, подшучивать. Нет, это слишком унизительно. Астра, всего лишь астра. Уж лучше бы она была просто безликой.

– Думаю, тебе пора, – произнесла Селест, отходя к окну и даже не посмотрев на Алекса.

Эта короткая фраза почему-то окончательно его взбесила. Другая девчонка давно бросилась бы ему на шею. Умоляла бы обратить на нее внимание. Сама бы назначила свидание. Тем более какая-то астра! Он хотел сказать ей что-то резкое, но вместо этого произнес:

– До встречи, Селест. Надеюсь, мы не станем врагами.

Она обернулась, и в ее фиалковых глазах заплясали насмешливые серебристые огоньки.

– Очень надеюсь на это.

Когда за гостем захлопнулась дверь, Селест ощутила невероятное облегчение. Конечно, она почувствовала его интерес. Именно поэтому и отказалась. Она ему не нужна. Для Алекса она – диковинка. Астра. Игрушка. Зверек с красивой, пушистой шкуркой. Да, он кусается, но тем интереснее его приручить.

Алекс – лунат. Враг. Они никогда не станут друзьями!

Конечно, в нем все-таки что-то есть. Сильный, уверенный в себе, обаятелен, когда хочет. А еще, судя по всему, крутой мистик. Селест фыркнула, строго одергивая себя, – нет, с этим лунатом лучше не связываться.

Убегать тоже расхотелось. В конце концов, раз Йозеф поручился за нее, можно обождать…

– Ты?! – глаза у Яны округлились. – А что ты. – Она кинула взгляд наверх, на перила лестницы, по которой он только что спустился, и все поняла. Заинтересованно прищурилась.

– Нет, это не я, – процедил Алекс, с трудом подавляя приступ ярости. – И меня здесь не было, ясно?

Яна безразлично кивнула.

– Ну что, все-таки встретил лунную принцессу? – вдруг спросила она, открыто усмехаясь.

Алекс порывисто обернулся к ней. Уставился девчонке в глаза и смотрел, пока она, не выдержав, опустила взгляд.

После чего круто развернулся и вышел за дверь.

Его приняли на курсы.

Тим так расстроился, что даже не обрадовался заверению отца, будто курсы начнутся лишь с октября.

Ну и ладно… Он все равно не будет на них ходить. Ведь теперь он стал астром, прошел этот сложный Х-барьер. У него начинается совершенно другая жизнь!

Ребята звонили ему: Кегля, Сашка, Мишка, даже тощий Димка, который иногда появлялся на Квадрате, – все они шепотом поздравляли его и желали еще больших успехов.

Селестина сказала, что над ним зажглись все звезды. Не одна, не две и не три. Вспыхнул весь небосклон – запылал яркими огнями далеких миров, сливаясь в единое радостное сияние.

Такого еще не бывало. Вернее, как сказал этот загадочный старик Йозеф, – не было очень давно. Невероятный случай!

И самое главное – Тим блестяще прошел испытание, и теперь есть надежда, что лунаты отстанут от него. В конце концов, победителей не судят.

Глава «сияющих» Йозеф вновь пригласил Тима в Дом Сияния, в свой кабинет с большими панорамными окнами, а Селестина, сопровождавшая новоиспеченного астра, объяснила, что окна эти выходят в разные города. Йозеф добродушно кивал, пока она рассказывала, а после усадил обоих на диван и провел с Тимом интересную и очень познавательную беседу: долго рассказывал об астрах, о двуликом мире, о тайных долинах и разведчиках. О Луне и лунатах. Об Астралисе. И все это время Селестина сидела рядом, облокотившись на жесткий кожаный валик дивана, молчала и тоже внимательно слушала. А Тим все думал, что эта долгая беседа, затянувшаяся на всю ночь, станет одним из самых счастливых мгновений в его жизни.

Наговорившись, глава семьи «сияющих» посоветовал парню отдохнуть пару деньков дома: поваляться на диване, посмотреть телевизор, послушать музыку – в общем, никакого умственного или физического напряжения. Тим был не прочь – чувствовал, что если сейчас не даст себе расслабиться, то просто взорвется! От сильных эмоций, переживаний и потрясений, от осознания своих новых, пока еще не совсем понятных возможностей.

Впрочем, самое главное то, что он теперь – астр. Двуликий. Как Морж. Как Селест. Как Алекс…

К вечеру, когда Тим, отдохнувший и посвежевший за три дня ничегонеделания, пришел в спортзал, первым, кого он увидел в большом зале, оказался Алекс. Лунат лениво бросал мяч в баскетбольную корзину. Как ни странно, рядом никого из его дружков не было.

Алекс, конечно, тоже его заметил, но занятия не прервал – сделал еще один удачный бросок.

Тим хотел пройти мимо, но медленно, с достоинством, – вроде как его не волнует присутствие этого идиота, да и никогда не волновало. Как вдруг Алекс, резко бросив мяч далеко в сторону, преградил ему дорогу. От неожиданности Тим чуть не налетел на него.

Некоторое время они молча изучали друг друга. Тим не спешил, ожидая, когда враг первым начнет разговор.

Так и вышло.

– Так ты теперь двуликим заделался? Поздравляю… Новый маленький астр. – Алекс криво усмехнулся. – Кто бы мог подумать. Хотя я всегда подозревал, что ты… такой. А уж после твоего суперпрыжка с моей крыши – уверился в пять секунд.

Тим смерил его долгим взглядом, постаравшись вложить в него все презрение, которое только мог накопить в душе за годы их знакомства.

– Да, я астр, – четко произнес он. – А ты, как я понимаю, лунат. То есть один из тех помешанных, что пытаются не пустить двуликих через свет луны, опутывающий Землю, словно паучий кокон. Ты из лунатов, которые не хотят признать, что Луна, дающая им силу, на самом деле такой же тюремщик для них, как и для астров. Знаешь, я тоже не удивлен, что ты оказался лунатом.

– Вижу, над твоей жалкой кучкой мозгов хорошо поработали. – Алекс не сдержал злой усмешки. – Только имей в виду, что это ты – отверженный. Астры – раса обиженных придурков. Такие, как мы, то есть лунаты, травят их и унижают, преследуют за малейшее действие против Закона Луны, за самое крохотное доказательство дурацкой веры в Звездный Мост. Все найденные астрами Расколы должны регистрироваться в лунатской земельной службе – с правом исключительного изъятия. Потому что у астров нет прав на Земле, где царствуют лунаты. Мы – у власти, а значит – свободны, вы же – всего лишь рабы.

– А почему это лунаты правят? – не выдержал Тим. – Зачем астры отдают им долины?

На лице Алекса появилось знакомое выражение – этакая скука напополам с разочарованием, словно бы он вдруг понял, что теряет время, общаясь с человеком, который не знает элементарных вещей, например, сколько часовых делений на обычном циферблате.

– А вот почему. – Алекс вдруг приблизился вплотную, и Тим еле сдержался, чтобы не отступить. – Вот почему, – повторил он. – Лунаты давно смекнули, что эти долины можно разрабатывать, пользуясь теми богатствами, которые дает нам природа. Но астры, как последние идиоты, все до единого помешаны на сказках про Звездный Мост, все ищут дорогу во Вселенную, хотят прорваться к любимым звездам, а на самом деле добывают для лунатов новые земли и рудники. Жалкие деньги, которые они получают за свои открытия, не стоят тех усилий, которые представители твоей расы затрачивают на разведку новых долин. Но вы как слепые кроты – все роете и роете, ищете и ищете. Ну так и продолжайте дальше, во славу Луны. – Алекс вновь усмехнулся, причем довольно злорадно.