Тим остановился, озадаченно хмурясь.

– Ты должен не только сделать элемент, но и провести удар. Даже не так, удар – главное. Представь, что на тебя нападает враг – тот самый белый карлик. Нападает, ныряя тебе под ноги, стелется по земле. Они быстрые, эти сволочи, и очень верткие. Ты должен нанести удар – резко, наотмашь, одновременно делая толчок правой ногой и замах левой – все как обычно. Если ты первым поразишь призрака долины – разорвешь сияющий контур, – то приземление не будет опасным для тебя.

– А если я упаду? Если опять не получится?

– У тебя почему не получалось? – Матрикс прищурился. – Потому что рука предательски чиркает по полу, так ведь? А теперь у тебя в руке меч. И только попробуй сломать лезвие! У меня сменных мало осталось. А перековывать долго.

Тим занервничал. Все присутствующие на крыше с любопытством ожидали его прыжка. Парень поймал заинтересованный взгляд Селест и взволновался еще больше.

А, будь что будет! Он теперь астр и сможет высоко прыгать. У него получится.

– Главное – удар! – еще раз повторил Матрикс. – Селест, а ну пусти в нашего друга большого и прыткого карлика…

Тим предельно сосредоточился. Он сделает этот прыжок!

Едва завидев белую стелющуюся «змею», он моментально размахнулся, вложив в удар всю свою силу, – толчок! Замах! И его тело совершило требуемый переворот, причем на высоте, далекой от стандартной. Мягко и аккуратно приземлившись, Тим увидел перед собой две части разрубленного призрака – они парили над кровлей, как два истерзанных облака.

– Молодчага, Тим! – Это Морж не сдержал эмоций.

– Да, отлично, – подтвердил Матрикс. – Видишь, – улыбаясь, добавил он. – Страх препятствия – занятная штука. И очень даже преодолимая.

Абсолютно счастливый, что не облажался, Тим все-таки не выдержал и спросил у Матрикса:

– Я сделал боковое сальто, потому что теперь астр?

– Ты сделал, потому что был уверен, что сделаешь. – Матрикс усмехнулся. – Ключ к успеху любого дела таков: быть уверенным, что сделаешь. Ну и сделать, конечно. Вот и вся мудрость.

Тим неопределенно качнул головой, так и не поняв, серьезно маленький тренер говорит с ним или не без скрытой иронии.

– Ну а теперь, – Матрикс хлопнул в ладоши, возвращая себе внимание учеников, – каждый повторит подвиг Тима. Действительно, давайте начнем с махового сальто. С удара.

Ребята начали пробовать. У многих получалось с первого раза, как у Тима; у кого-то не очень… но все тренировались с большим энтузиазмом.

Царила яркая звездная ночь. Казалось, неведомый богач рассыпал по всему небосклону пригоршни драгоценных сверкающих камней. Но если бы внимательный наблюдатель оторвался от созерцания небесной красоты ночи и пытливым взором оглядел поверхность самой большой крыши в городе, он заметил бы две скрючившиеся фигуры, притаившиеся за углом одной из безликих в темноте ночи мансард.

Эти двое давно находились под прикрытием кирпичного выступа: Алекс заранее выбрал место для тайного наблюдения. Его друг Илья нетерпеливо возился рядом, то и дело встречая презрительный взгляд младшего Волкова.

– Я так хочу спать, – зевнул Илья и тут же виновато пожал плечами. – Надо было побольше выпить той странноватой настойки…

– Тебя бы вырвало с непривычки. – Алекс насмешливо покосился на друга. – Не забывай, что настойка, позволяющая не спать при тусклом сиянии звезд, содержит не только ягодный сироп, но и кровь. Кровь астров.

– Ну вот зачем сказал? – Лицо Ильи скривилось. – Теперь точно вырвет.

– Дурак, – без злобы произнес Волков. – Каких-то полчаса ты еще выдержишь. Зря я взял тебя с собой – толку никакого.

– Да нет, я внимательно слежу, – встрепенулся друг. – Просто мне уже надоел их цирк с прыжками и ударчиками по облакам. Кстати, а Селестина эта, оказывается, нехило обучена мистике? Умеет создавать фантомы.

– Да, девочка много чего утаила, – процедил сквозь зубы Алекс. Ему было неприятно говорить о Селестине, поэтому он перешел на другую тему: – Ты лучше глянь, как наш новоиспеченный двуликий разыгрался – так и машет мечом направо и налево. Дали ребенку игрушку.

– Да я бы и сам помахал, – простодушно высказался Илья. – Не всем же везет иметь такую вещицу дома.

Он намекал на то, что у Алекса-то был настоящий астар – подарок отца на пятнадцатилетие. Кто-кто, а младший Волков знал, как обращаться с астаром. Только в разведку отец его не брал. Ни разу. Правда, лунаты приходили в уже готовую долину – белые карлики попадались редко. Но он давно мечтал увидеть их воочию… А пока пробовал этот астар точно так же, как эти придурки-астры – на учебных фантомах.

– Думаю, и вправду пора собираться, – с раздражением произнес Алекс. – Отец просил проверить, придет ли на Квадрат их тренер – Валерьич… Но, кажется, этот подонок сбежал.

– А что это в руках у Селестины? – Илья напряженно вглядывался. – Какая-то штука, полукруг.

– Да какая тебе разница? – не выдержал Волков. – Ты бы лучше за тренером следил, а не за бабой в коротких шортах.

Илья обиженно сузил глаза, но не ответил.

– Ну ладно, пойдем, что ли? – осторожно произнес он спустя некоторое время. – Наверняка не придет этот Валерьич.

– Верно, – процедил Алекс.

Он отошел в сторону, прислонился спиной к холодной стене мансарды, прямо возле наглухо закрытого окна – в этой квартире давно никто не жил, ее сдавали под праздники и вечеринки. Только недавно он праздновал там день рождения.

Алексу не хотелось домой. Отца нет, мама уже спит или, что гораздо хуже, у нее опять гостят бесчисленные подруги.

Главное – поручение выполнено. Валерьич не пытался связаться со своей шпаной, во всяком случае, открыто. А значит – сбежал. И скоро, Алекс не сомневался, этот тренер будет «разговаривать» с отцом. И что эти астры задумали? Наверняка речь идет о той самой долине, где убили знаменитого Святова – отца Селестины. Наверняка отец хочет возглавить разведку: долина уже открыта, лунаты могут заняться ее исследованием. Конечно, если сумеют воссоздать рисунок тернии – символ. А это проблематично, ведь у их разведки есть только показания Связующего – единственного, кто выжил из тройки. Интересно, что карта, которую успели изъять у Святова, вдруг вспыхнула синим пламенем. Наверняка хитрюга-разведчик поставил мистическую защиту. Эх, вот бы упросить отца взять его с собой! Может, согласится на этот раз? Вон как Алекс старается – выполняет все мелкие отцовы задания. Если бы отец взял его в разведку, то Алекс рассказал бы ему о своих догадках насчет Тима. Но вначале надо проверить малыша – отец не простит ошибки. Сделать этому Князеву эмоциональную встряску, что ли?

Волков резко отстранился от стены, слегка напугав Илью своим безумным взглядом.

– Что, пошли? – обрадованно спросил тот.

– Как же я сразу не подумал, – потрясенно произнес Алекс и, задрав голову, посмотрел куда-то на звездный небосклон. – Отец сможет доверить мне такое плевое дело… Я сам попрошу! И тогда он возьмет меня с собой на разведку. За такой подарок просто обязан будет взять!