У Максима не было времени, чтобы обдумать свои действия. Еще несколько секунд и Ивана не спасти. Издав пронзительный воинственный крик, Максим прыгнул на врага. Удар был силен: Максим, что было сил, рванул когтями вниз, срывая бурую шкуру и разрезая твердые мышцы на лопатке и шее волка. Но тот не опрокинулся навзничь, как рассчитывал Макс, а только покачнулся, сделав большой шаг в сторону. Макс не стал повторять ошибки Риты и тут же отскочил назад, приземлившись на все четыре лапы. Он мгновенно развернулся в сторону волка. Оборотень бросил трепать Ивана и теперь стоял, в упор смотря на Макса. Глаза монстра горели, как раскаленные угли, с белых клыков стекала тягучая кровавая слюна. Его левое плечо почернело от крови. Но, казалось, что он совершенно не обращает внимания на полученную рану.

Максим понял, что в одиночку это чудовище не победить. Что же делать? Тут к Максу пришла мысль, что нужно постараться увести волка-оборотня подальше от своих раненых друзей. И самому постараться выжить. А там будет видно.

Он не стал дожидаться атаки чудовища. Развернулся и, что было сил, кинулся прочь. Как Макс предполагал, волк бросился в погоню. Максим знал, что его враг бегает быстрее, но рассчитывал успеть добежать до большого дерева, которое заметил еще накануне. Он бежал, перепрыгивая через канавы и заборы. Но волк не отставал. Максим постоянно слышал за спиной его дыхание, сопровождаемое отрывистым рычанием. Вот, наконец, дерево. Еще три прыжка и он спасен. Но тут Максим ощутил сильный удар, нанесенный сбоку по задним лапам. «Подсек, гад! –мелькнуло в голове. В глазах замелькали земля, небо, дерево. Он по инерции пролетел кувырком несколько метров. Но встать Максим не успел. Огромный вес придавил его к земле. Он попытался пошевелить задними лапами, но не смог. Волк придавил их. И лишил рысь возможности воспользоваться когтями. Передние лапы у Максима так же оказались вдавленными в сырую почву широкими тяжелыми лапами волка-оборотня. Макс увидел черную бездонную пасть, обрамленную рядами длинных острых зубов. Он сморщился, когда его обдало зловонным дыханием. У Максима промелькнуло в голове: «Неужели все напрасно!». Но неожиданно откуда-то справа раздался громкий хлопок выстрела. Из оскаленной головы монстра брызнул фонтан крови. Время на мгновение остановилось. Максиму показалось, что в безумных звериных глазах волка мелькнуло человеческое удивление и недоумение. Максим скосил глаза и увидел Риту, стоявшую от них в десятке метров. Девушка стояла с карабином в руках. Ствол винтовки, который она положила на перекладину низкого забора, дымился. В следующую секунду волк-оборотень с булькающим хрипом всей тушей рухнул на Максима. У Макса перехватило дыхание. Монстр, грудью упал прямо ему на голову. Но зато он почувствовал, что его лапы снова свободны. Максиму потребовалось некоторое время, чтобы выбраться. Пошатываясь, он подошел к Рите. Она стояла, совершено бледная, опустив карабин. На предплечье раненой руки сквозь бинты и тонкую ткань блузки расползлось темное пятно.

Не смотря на то, что в голове Максима была полная неразбериха, он понимал, что Рита спасла ему жизнь и что сейчас ему нужно быстрее отвести ее в дом и обернуться самому. Макс сделал несколько шагов, оглянулся и тихо призывно мяукнул. Девушка как будто очнулась от оцепенения. И словно во сне пошла за ним, держа карабин за ствол, приклад волочился по земле. Макс вернулся к ней, аккуратно взял зубами ремень винтовки и потащил ее дальше сам. Пока он больше ни чем не мог помочь Рите. Он шел и удивлялся. Выйти из такой страшной схватки без единой раны просто чудо. Синяки и ссадины не в счет. Еще Максим почувствовал огромное облегчение, как будто тяжелая ноша упала с души.

Тут он понял, в чем дело - исчез «крик оборотня». Внутреннее напряжение, не дававшее покоя последние дни, пропало. Сердце забилось сильнее. «Значит, все закончено. Миссия выполнена. Волков-оборотней больше нет. Но на место радости тут же пришла тревога. Что с друзьями? Живы ли они? Нужно как можно быстрее принять человеческий вид. Только так он сможет оказать им необходимую помощь».

Дверь дома была распахнута настежь. Было понятно, что Рита покинула их убежище в большой спешке. Когда они вошли в комнату, девушка почти упала на свою кровать. Максим, не задерживаясь, нырнул в соседнее помещение. Не прошло и минуты, как он вышел, одергивая свитер. Он сразу подошел к девушке.

- Как ты? –был первый его вопрос.

- Ничего, нормально, –сказала девушка и слабо улыбнулась, глядя на Максима. –Ты похож на чертика.

Максим понимал, что действительно выглядит сейчас не лучшим образом. Взъерошенный, весь в грязи. Он наклонился, коснулся губами ее руки и сказал:

- Спасибо. Ты появилась как нельзя вовремя.

Потом Максим с тревогой посмотрел на ее окровавленную руку.

- Еще немного потерпишь. Я к Ивану и Владу. Не знаю, что с ними.

- Иди, –сказала Рита. –Я же сказала, со мной все нормально.

Макс выбежал из дома, плотно прикрыв за собой дверь, и кинулся в сторону колодца на окраине деревни, где оставил своих друзей. Он был безумно рад, когда увидел Ивана. Наставник был жив и в сознании, хотя серьезно ранен. Спина и холка были сильно разорваны, в одном месте даже белела кость ребра. Но Иван сам пытался встать на ноги. Максим бросился к нему, чтобы помочь. Но Иван недовольно зарычал и указал головой в сторону неподвижно лежащего Влада. Максим подумал о том, что Владу сейчас хуже. Сначала надо помочь ему, а потом вернуться за Иваном.

Влад лежал все так же тяжело дыша, не открывая глаз. Максим осторожно, стараясь не задевать рану, поднял большое пушистое тело друга с земли и понес его по направлению к дому. Пока он шел, думал: «Ну и тяжел же ты, рыжий. Килограммов семьдесят не меньше. Ты, молодой здоровый. Выкарабкаешься»!

Войдя в дом, Максим положил Влада на спальник. Тут же подошла Рита и испугано посмотрела на Максима:

- Не волнуйся, он жив просто без сознания. Иван тоже жив. Я за ним.

Не дожидаясь ответа, Макс снова вышел из дома. Ивана он встретил на пол пути. Тот, превозмогая боль, ковылял на встречу. Максим попытался ему помочь, но Иван отказался от помощи по своему обыкновению, тихо рыкнув. Максиму пришлось идти рядом. Он был готов каждую секунду подхватить друга на руки, если тот упадет. Этого не случилось. Но когда Иван вошел в дом, силы его покинули, и он растянулся на полу за порогом. Максим слегка растерялся, но Иван поднял голову и выразительно посмотрел сначала на Максима потом на дверь в комнату для обращения. Макс его понял и помог зайти в помещение. Сам же вышел и стал ждать. Рита сидела около, все еще не пришедшего в себя, Влада и поливала какой-то жидкостью из небольшого пузырька рану на груди.

- Я остановила кровь, –сказала она.- Но чтобы наложить швы, необходимо, чтобы он обернулся.

- Подожди минуту, –ответил Максим. –Сейчас Иван подскажет, что нужно сделать.

Но прошла минута, другая. Из комнаты не раздавалось ни звука. Максим встревожился и заглянул в дверь. Мужчина лежал на полу обнаженный. Лицом вниз. На спину его было страшно смотреть. «Уж не умер ли?»- с замершим сердцем подумал Максим, но тут услышал голос Ивана: