Увы, для бунтовщиков – обычно, как только они видели, что проигрыш неизбежен, бросали своих предводителей и разбегались. Или били им в спину, пытаясь выиграть свою жизнь на будущем Имперском суде.

Надо отдать должное – притом что шаргион, можно сказать, уже побежден, линкору приходилось напрягать все свои силы, чтобы и защищаться, и наносить удары. Торпедные погреба были наполовину опустошены, генераторы поля работали на пределе, что доказывали красные мигающие сигналы на боках генераторных колонн, все десять реакторов гиганта выдавали потрясающее количество мощности, грозя войти в неконтролируемый режим распада. Ни один корабль на месте шаргиона не смог бы продержаться и пары минут. Он давно превратился бы в кучу остывающего в космосе изувеченного железа. Но этот корабль держался и… стрелял, стрелял, стрелял!

– Мы так долго не выдержим, капитан! – Голос Третьего был встревоженным, почти испуганным. – Генераторы не выдержат, и тогда нам конец! Нужно больше торпед с антиматерией! Черт с ними, с деньгами! Я понимаю, что они стоят дорого, но жизнь дороже!

– По рубке бей! Вон по тому бугру у него в центре! Там сидит эта сволочь, пилот! Давай!

Сразу десять ракет с антиматерией вылетело из линкора. Маленькие, юркие, они были гораздо опаснее обычных ядерных торпед – разрушительная мощь каждой из них равнялась пяти таким торпедам! А цена – во столько же раз больше. Капитан с тоской представил, как будет отчитываться на комиссии по вооружению за расход всех этих торпед. Попробуй докажи этим штабным насекомым, что не так просто он послал на уничтожение одного-единственного корабля целую флотилию торпед всех видов!

Кстати, может быть, тогда задумаются о том, что зря срезали финансирование перевооружения? И не поставили на линкор те бластеры, которые просил капитан, – самые современные, самые мощные, самые эффективные! Если бы они сейчас стояли на линкоре…

Что было бы, если «бы»?! История не любит таких вопросов. Все свершается так, как свершается. Есть линкор, который, напрягаясь, из последних сил долбает по чужаку, и есть чужак, который медленно, но верно гибнет, гибнет с честью, в бою, не сдаваясь, но гибнет! И погибнет.

– Он уходит, капитан! Он уходит! – Голос Третьего прозвучал, как сирена, громко и до омерзения хрипло. – Он идет к «Гордости Ладии»! Слушайте!

Капитан щелкнул виртуальной клавишей, и в рубку ворвался голос шаргиона, такой же спокойный, почти механический:

– «Гордость Ладии», я сдаюсь. Откройте шлюз – я подойду и пришвартуюсь. Стрелять не буду, не беспокойтесь. Если бы я хотел, мог бы уничтожить вас еще полчаса назад. И сейчас могу. Я открою люк.

Шаргион рванулся в сторону крейсера с такой скоростью, что стало ясно: при всем при том, что процентов тридцать его броневой оболочки просто перестало существовать, а остальная броня покрыта пробоинами, основные органы звездолета не пострадали. В частности, планетарные двигатели. И способность стрелять – это уж само собой.

Капитан слушал, как крейсер что-то там лепетал, и думал только о том, что стрелять теперь он не может – попадет в этого болвана на старой лоханке. И что этот идиот лучше бы не висел на месте, когда линкор добивал шаргиона, а подкрался к платформе и выкурил бунтовщиков! И чем теперь все это закончится, совершенно неизвестно. А вдруг на шаргионе толпа десантников? Вдруг они устроят резню?

Что делать теперь линкору? Идти к платформе? Ну, допустим, пришел. Дальше что? Посылать экипаж выбивать захватчиков? А если их там сотни три головорезов, вооруженных до зубов, обученных фанатиков? Положить экипаж? Остаться ни с чем? Нет уж! Пусть это делает звездная пехота. Их тому учили!

А если шаргион все-таки сдается? На самом деле сдается? Тогда как? Пусть стыкуется. Уничтожить его всегда можно успеть. Пусть этот проклятый крейсер хоть немного поработает!

– Что?! Что он собирается делать?

– Пришвартоваться к нашему кораблю и открыть шлюз. – Первый помощник пожал плечами.

– Спасибо, что расшифровал. А то я ведь не понял с первого раза! – Капитан был очень, очень раздражен и не собирался сдерживаться в выражениях. – Лучше скажи, что нам делать? Если он сейчас врежет по нам, мы не выдержим!

– У нас пятьсот звездных десантников! – фыркнул Первый. – Да кто сможет им противостоять? Полевая артиллерия! Щиты! Пусть только сунутся!

Капитан помолчал, легонько кивнул головой и, протянув руку, коснулся «клавиши» передатчика:

– Шаргион, какой экипаж у тебя на борту?

– Три человека. Я и две девушки. Больше никого.

– Швартовка к среднему шлюзу. При малейших враждебных действиях вы будете уничтожены. Вам понятно?

– Понятно. Я не буду входить на ваш корабль. Вы войдете сами. Я только открою шлюз.

– Принято!

Капитан взмахнул рукой, и виртуальная панель управления исчезла. Повернулся к Первому, мрачно кивнул:

– Тревога! Звездный десант – с полным вооружением. Полным! Готовность десять минут!

– Они уже готовы. Я отдал приказ заранее. – Первый вздохнул, пожал плечами. – Готовились штурмовать платформу, так что…

– Хорошо! – Капитан снова задумался, глядя, как чужак увеличивается в размерах, приближаясь на довольно большой скорости.

Уже через несколько минут стало видно, как сильно пострадал шаргион. От былой красоты почти не осталось и следа. Обугленный, избитый диск, похожий на метеорит, – буро-черный, весь в глубоких воронках, кое-где проломы в корпусе такой величины, что в них мог бы поместиться небольшой звездолет.

«Торпеды с антиматерией – это тебе не шутка!» – подумал капитан, и внезапно его настроение резко пошло вверх. Может, и правда этот дурачок понял, что ему ничего не светит? После такой порки не поймет лишь совсем кретин. Нужно поскорее его захватить, пилота – под арест, на шаргионе оставить небольшой отряд, остальных – на платформу. Время не терпит! Коды сложные, система военной базы – это тебе не видон раскодировать, но… при достаточном умении и желании все возможно.

Шаргион затормозил буквально в километре от крейсера, и снова капитан был до глубины души потрясен разрушениями, видными на корпусе чужого корабля. Что ни говори, но старый космолетчик, потомственный, в седьмом поколении, он не мог спокойно смотреть на уничтожение великолепного корабля! Прекрасного, как сама мечта! Живого корабля! Даже если этот корабль и принадлежит врагу.

Врагу ли? Ведь если быть честным перед самим собой – шаргион первым не нападал. И даже уговаривал их уйти. И не добил, хотя и мог, точно мог!

Впрочем, скорее всего, повреждения шаргиона не были такими уж серьезными. Вон как лихо маневрирует! Антигравы точно в порядке, планетарные движки – тоже, да и отбивался он от торпед и бластеров очень лихо. Интересно, как так можно, выдерживать потрясающий напор линкора и не развалиться в первую же минуту боя? Да что минуту – секунду! Это надо знать, какова мощь линкора. Кто не знает – и не поверит! «Уничтожитель цивилизаций» – вот как можно было бы его назвать! Пройдет по планете карающим огнем бластеров – вот и нет цивилизации. Меч богов!