особенный звук — мелодия, которая говорила о завершённой работе.

Серебряные монеты, блестящие, будто только что отчеканенные, наполняли мешочки. За ними появились золотые, их теплый блеск добавлял сцене некий торжественный оттенок. Костя улыбнулся краешком губ: всё получилось. Он быстро собрал мешочки в один крупный, крепко затянул верёвкой и закинул на плечо. Вес ощутимо тянул руку вниз, но он чувствовал не усталость, а удовлетворение.

В этот момент дверь тихо скрипнула, и в зал вошёл Рубен. Его тёмные глаза мгновенно отметили мешок, и он слегка нахмурился, закрывая за собой дверь.

– Элиэзер, ты всё ещё здесь? – его голос был удивлён, но не враждебен.

Костя обернулся, будто ничего необычного не произошло.

– Да, Рубен, хотел убедиться, что всё в порядке с моими записями. И вот, – он указал на мешок, – решил оставить это для наших нужд.

Рубен прищурился и шагнул ближе, останавливаясь перед столом.

– Это... – он осторожно коснулся мешка. – Что внутри?

– Монеты. Около пятисот серебряных и сотня золотых, – спокойно ответил Костя.

Рубен застыл на мгновение, затем развязал мешок и заглянул внутрь. Его брови поползли вверх, а в глазах мелькнуло недоверие. Он взял одну из монет, поднес к глазам, а затем прикусил её.

– Настоящие, – пробормотал он, бросая монету обратно. – Но, Элиэзер, откуда у тебя столько?

Костя выдержал паузу, обдумывая ответ.

– В последнее время ко мне стали обращаться люди из верхнего города. А там, ты знаешь, благодарность выражают не только словами.

Рубен задумчиво качал головой, снова пересчитывая монеты взглядом.

– Щедро. Очень щедро, – наконец сказал он, завязывая мешок. – Но не вызовет ли это вопросов? Столько денег...

Костя чуть улыбнулся, но в его глазах появилась тень усталости.

– Главное, чтобы эти средства пошли на дело. Всё остальное неважно. Никто не станет задавать лишних вопросов, если ты скажешь, что это пожертвование.

Рубен вздохнул, как будто пытался переварить услышанное.

– Ты странный человек, Элиэзер. Порой мне кажется, что за твоей простотой скрывается что-то гораздо большее.

Костя лишь пожал плечами, затем наклонился чуть ближе.

– Иногда лучше не знать всего, Рубен.

Управляющий хмыкнул, но спорить не стал. Он поднял мешок, проверил его вес и с усилием поставил обратно на стол.

– Это многое изменит. Спасибо, – сказал он тихо, кивнув в знак уважения.

Рубен, поигрывая пальцами на узле мешка с монетами, задумчиво кивнул. Взгляд его стал мягче, будто тяжесть одной из его забот сдвинулась с места.

— Что ж, одной проблемой меньше, — пробормотал он, словно говорил самому себе, но затем сразу оживился. — Теперь думаю, надо заняться вопросом организации доставки больных в ночное время. Это будет ох как нелегко.

Он провел рукой по вискам, словно пытаясь успокоить шум мыслей, что роились в голове.

— И ещё эта перепись населения... — он тяжело вздохнул, осознавая масштаб задач. Голос его стал тише. — Это огромная работа, Элиэзер. Такой ворох проблем, и всё сразу.

Он выглядел подавленным, пока не взглянул на Костю. В отличие от него, Костя не позволял усталости так явно проявляться, но Рубен заметил тени под глазами, медленные движения и то, как тот с трудом скрывает напряжение.

Рубен вздохнул ещё раз, на этот раз тише.

— Но всё же... — он смягчился. — Ты, похоже, тянешь ещё больше, чем я.

Костя слегка улыбнулся, хотя в уголках губ проглядывала усталость.

— У нас с тобой, Рубен, одна цель. Мы оба стараемся, чтобы всё это работало. Только я врач, а ты управляющий. На каждом своя ответственность.

Рубен хмыкнул, но в глазах появилось уважение.

— Ответственность — это одно. Но кто из нас двоих теперь тратит свои собственные монеты, чтобы всё уладить?

Костя усмехнулся, чуть прищурив глаза.

— У тебя власть, а у меня монеты. Каждому своё.

Рубен засмеялся коротко, но с искренностью. Этот смех, будто снял напряжение между ними.

— Ладно, Элиэзер. Давай так: я займусь переписью, а ты помоги с доставкой больных. Ты лучше знаешь, как организовать это дело.

Костя кивнул, принимая предложение.

— Согласен. Но тогда нужна будет дополнительная помощь, особенно ночью. Надо предусмотреть освещение, чтобы люди могли безопасно перемещаться.

Рубен вздохнул.

— У нас и так трудности с дровами для костров. Свет — это хорошо, но чем освещать?

Костя задумался, потом уверенно ответил:

— Я что-нибудь придумаю.

Рубен пристально посмотрел на него.

— Ты всегда так говоришь. И ведь действительно придумываешь. Иногда это пугает.

Костя лишь улыбнулся, хлопнув Рубена по плечу.

— А ты просто доверься.

Они обменялись короткими взглядами, полными понимания. На миг между ними установилась тишина, но она не была тягостной. Это была тишина людей, которые готовы работать ради общего дела.

— Ладно, — пробормотал Рубен, вставая. — Пойду займусь списками. Ты тоже отдохни хоть немного.

Рубен, уже почти на пороге, вдруг остановился, как будто вспоминая что-то важное. Улыбка на его лице стала шире, а голос приобретал новый, чуть хитроватый оттенок.

— Кстати, Элиэзер, ты, наверное, не в курсе, — сказал он, облокотившись на дверную раму. — Тебе, как Главному лекарю, полагается кабинет в этом здании. Прежний хозяин уже всё забрал, так что теперь твоя очередь обустроить пространство по своему вкусу.

Костя слегка приподнял бровь, удивленный таким поворотом событий.

— Кабинет? Это неожиданно, — с улыбкой ответил он, не скрывая лёгкого удивления.

— Ну а что ты думал? — Рубен слегка наклонил голову, будто наслаждаясь моментом. — И это ещё не всё. В верхней части города есть дом, который тебе полагается. Знаешь, там не только воздух чище, но и охрана покрепче. Всё как полагается важным служащим, — добавил он с усмешкой.

Костя на мгновение задумался, удивленный щедростью местных властей, но затем усмехнулся.

— Вы меня буквально балуете, Рубен.

Рубен рассмеялся, отмахнувшись.

— Балую? Это твоё по праву. А теперь хватит скромничать. — Он подозвал высокого мужчину с идеальной осанкой, который, кажется, всегда был на страже. — Покажите господину Элиэзеру его кабинет.

Костя кивнул и последовал за служащим, тот шёл вперёд, открывая массивные деревянные двери, которые с каждым шагом скрипели в такт его шагам.

— Кабинет находится в дальней части здания, где вас не будет беспокоить суета, — пояснил проводник, не оборачиваясь.

Они подошли к двери, служащий с лёгким усилием открыл её, и Костя вошёл внутрь. В комнате царил удивительный уют. Просторное помещение с