Ну всё, больше роптать не стану, рахтанцы монополисты, а значит, вольны за свой товар заламывать любые цены. Вот только сомнительно, чтобы было много желающих получить информацию за столь сумасшедшие бабки.

Присел на одну из скамеек, под раскидистым деревом, чтобы голову прямые лучи Зевры не припекали. За справкой о Шантао обратился к Галанету. Благо, со вчерашнего вечера мгновенная межгалактическая связь функционирует на территории поселка в бесперебойном режиме.

Пары минут мне хватило, чтобы понять, насколько я был неправ. Как оказалось, услуги информационного хранилища рахтанцев были востребованы, даже очень востребованы. Ежедневно на Шантао прибывает более сотни тысяч жаждущих задать свой сокровенный вопрос разумных существ со всей галактики. И баснословная стоимость «проходного билета» никого из них не смущает. Более того, не будь столь высокой стоимость посещения хранилища знаний, поток жаждущих знаний буквально захлестнул бы планету.

Интересно, куда эти рахтанцы деньги девают? Нет, это вовсе не тот вопрос, который я хотел бы им задать в первую очередь. Так, праздное любопытство.

Немного отдышавшись от полученного информационного шока, для себя решил, что десять миллиардов сумма хоть и кажется невообразимой, но, как говорил один мудрый китаец: «Путь длиной в десять тысяч ли начинается в первого шага». А еще мне всегда нравилась фраза, которую любил повторять мой батя: «Нет таких крепостей, которых большевики не могли бы взять».

Короче, срочно записываемся в пионэры, чтобы в конце дороги в десять тысяч ли стать полноценным большевиком. Хе-хе-хе! Что-то шуточка какая-то не очень веселая получилась. Мысли о десяти лярдах в галактической валюте, скажу вам, изрядно настроение портят, отсюда и недостаток юмора.

Еще недавно с шестью миллионами на руках я чувствовал себя вполне обеспеченным человеком. А впереди еще тридцатка маячит. Теперь же, стоит только нарисовать перед внутренним взором единичку с десятью нулями, поневоле тянет посыпать голову пеплом и снова начать укорять себя за допущенную фатальную ошибку в отношении парочки дуболомов-гангарцев.

Вообще-то, по натуре я оптимист и долго страдать мне не позволяет моя натура. После непродолжительных переживаний включил мозги.

Информация полученная от рахтанца, с одной стороны, огорчила меня непомерностью финансовых аппетитов лягух-переростков. С другой, у меня появилась цель, которая, по сути, ничего не меняет в моих планах на жизнь.

Отработаю этот контракт. На заработанные деньги куплю космобот и кое-какое оборудование. Стану трудиться по программе «Демилитаризация».

Интересно, сколько потребуется обезвредить боевых бортов, чтобы заработать заветные?.. Тьфу, даже цифру называть страшно.

Радует лишь то, что в данный момент не нужно начинать метаться в поисках денег. Все идет своим чередом.

А еще у меня появилась подруга. У-у-х! Как вспомню, что мы с Хумаррой вытворяли этой ночью, так на сердце радость и огонь в паховой области разливается.

Все-таки здорово снова стать молодым и здоровым. А трудности, да плевать на них. Как-нибудь преодолею, и на родную Землю взгляну не только со стороны, но и шухера на ней наведу изрядного.

Успокоившись, обвел прояснившимся взглядом окрестности. Дневное светило практически в зените. В паре сотен метров от практически незаметной в дневное время синевы защитного полога зеленая стена лесной чащи. С виду привлекательная, не вызывающая опасений. Птички поют, ветви деревьев шевелятся и не только от дуновений ветра. В десяти шагах от охранного периметра протопала стайка относительно безобидных дурханов. Впрочем, о безобидности той или иной здешней твари, как уже неоднократно упоминалось, заблуждаться не стоит, ибо ни одна из них не откажется попробовать на зуб, а то и полностью заглотить зазевавшегося человека. В этом плане лучше всего приходится аргометанам-киборгам, их здешние монстры в качестве еды не расценивают. Однако, как к объекту движущемуся вполне способны проявить интерес и попытаться что-нибудь откусить.

Ладно, еще об этом будет моя башка болеть. Я не в составе научной группы, значит, за охранный периметр ни шагу. Хватит с меня незапланированной встречи с бранба.

Еще раз посмотрел в небеса. Однако время обеда. Оно, вроде бы, из-за нервных переживаний и есть не особо хочется, однако еще с армейских времен я привык к порядку. Так что прав был один знаменитый пруссак в своем утверждении: война войной, а обед по расписанию[2]. К тому же, прием пищи успокаивает нервы.

Жаль, что Хумарра сейчас на боевом дежурстве. Бдит, глядя в небеса через прицел счетверенного зенитного орудия. Оно, конечно, мера избыточная, поскольку охранный купол и акустическая система отпугивания не допустят вторжения даже самой потерявшей берега твари, а если подобное все-таки случится, отработают активированные мной кинетические орудия с электромагнитными разгонными блоками, а также автоматические лазерные турели. Их электронной начинке теперь не угрожает вредоносное поле планеты. С другой стороны, я прекрасно понимаю Деу Чинга, ибо, не занятый каким-нибудь делом боец по своей сути является носителем потенциальной угрозы для жизни всех обитателей лагеря.

Эвон, научники, не успели прибыть, уже веселой гурьбой разбежались по своим рабочим местам. Некоторые, судя по активированным защитным куполам, развернутым над лабораторными модулями, в данный момент занимаются тестированием и настройкой оборудования.

Меня немного напрягает, что отряду Чинга, в том числе и моей подруге, с завтрашнего для предстоят рейды в здешние подземные лабиринты для сопровождения научной братии. Буду надеяться, что этот месяц закончится для всех обитателей лагеря благополучно и любопытным ученым удастся найти что-нибудь такое, что вознесет современную науку на небывалые высоты.

Ну всё, всё, больше не буду ёрничать, и всяких шуточек в адрес деятелей науки отпускать не стану. Все-таки эти парни и, насколько я успел заметить, девчонки проявили недюжинную отвагу, покинув уютную тишину безопасных академических кабинетов, и по первому зову своего гуру отправились в самую, что ни на есть жопу мира, весьма и весьма опасную. Значит, есть у них стальные яйца. У всех, кроме киборгов, разумеется, Этим яйца, по понятным причинам, ни к чему.

Следующая неделя в лагере прошла вполне спокойно. Ученые, разделившись на небольшие группы из трех-четырех разумных, каждое утро отправлялись на бронированных авто в сторону гор, разумеется, в сопровождении вооруженной до зубов охраны. Не все научники. Кое-кто, обнаружив что-то необычное, занимался полевыми исследованиями в отведенной ему лаборатории.

В мою же обязанность входит присмотр за всем оборудованием, что на территории лагеря, а при необходимости, ремонт транспортной техники и вышедшего из строя оружия.

Несколько раз на меня накатывали калейдоскопические образы, которые упорно не желали складываться во что-то понятное.

Справедливости ради, любоваться игрой цветных объемных блоков и перетеканием одних форм в другую мне нравится. Вот только через час-полтора таких любований голова становится