идем плечом к плечу, говорим об экзаменах, обмениваемся советами по учебе, обсуждаем книги, которые мы прочитали в этом году, новую выставку в Национальной галерее, которую он хочет посетить. Когда мы доходим до автобусной остановки, он снова обнимает меня, и я нервно сглатываю, гадая, не ждет ли он чего-то большего, гадая, что я буду делать, если он попытается что-то сделать.

Но Фредди разрывает объятия и говорит: — У меня был отличный вечер. Честно говоря, я так рад, что мне удалось увидеть тебя, Соф. Я немного волновался за тебя.

Я пожимаю плечами и улыбаюсь. — Не волнуйтесь за меня. Я крепкая — ты же знаешь.

— Да, это правда. — Он наклоняет голову. — Но даже крутые девушки заслуживают того, чтобы о них иногда заботились и ухаживали за ними.

Фредди смотрит за мою внешность и видит того, кого хочет защищать и о ком заботится.

А что видит Эван, когда смотрит на меня со стороны?

Кого-то, с кем он хочет бороться, сражаться, покорять?

Я смеюсь и слегка шлепаю Фредди по руке. — Ого, твои родители действительно вырастили джентльмена, да?

Он смеется. — Что я могу сказать.

Он колеблется, делает глубокий вдох, затем быстро говорит. — Знаешь, Соф, я отлично провел время сегодня вечером, и я… ну, ты мне нравишься, я уверен, что это не будет шокирующим сюрпризом, потому что ты буквально великолепна и, должно быть, парни постоянно смущаются, пытаясь пригласить тебя на свидание, но… ну, ты мне нравишься, так что не хотела бы ты пойти на свидание, как-нибудь — не просто на ужин, а на настоящее свидание?

Мое сердце замирает.

Внутри меня поднимаются гнев и печаль. Злость на себя за то, что я настолько сломлена, что готова отказать первому парню, который сделал мне предложение. И грусть, грусть за Фредди, но также и за себя, за то, что я оказалась настолько захвачена штормом Эвана, что мне даже не нужна тихая гавань Фредди.

— Мне очень жаль, Фредди, я не хочу давать тебе ложные надежды или путать тебя с кем-то. — Я колеблюсь, потому что я действительно немного его обманула. — Но я не думаю, что нам стоит идти на свидание. Я… — Я не хочу врать Фредди, но я не могу сказать ему правду, потому что я даже не знаю, что такое правда. — Сейчас мне нужно сосредоточиться на учебе, и я скоро уеду из Спиркреста, так что… эм…

Он поднимает руку и улыбается.

— Тебе не нужно объясняться со мной, Софе. Простого "нет" будет достаточно. Ты все равно слишком хороша для меня! — Он смеется и засовывает руки в карманы, слегка пожимая плечами. — Что ж, я не собираюсь больше причинять неловкость ни одному из нас, поэтому я собираюсь отправиться домой. С тобой все будет в порядке?

Я киваю, благодарная за его понимание, терпение и сострадание. — Да, мой автобус скоро будет здесь.

— Хорошо. Но, может быть, с тобой вообще все будет в порядке?

Это сложный вопрос. Я не знаю ответа.

— Надеюсь, что да, — говорю я.

— Я тоже, — отвечает он. — Я всегда рядом, если тебе захочется поболтать или выговориться. Береги себя, Софа, хорошо?

— И ты себя тоже.

Он машет рукой и уходит. Я смотрю ему вслед, пока он не исчезает за углом улицы. Когда он уходит, я испускаю долгий, вздрагивающий вздох, не понимая, опустошена ли я или испытываю облегчение.

К счастью, выходные уже закончились, и времени на меланхолию и самоанализ не осталось. Нужно готовиться к экзаменам, выполнять курсовую работу и много внеклассных занятий, которые не дадут мне скучать.

И если я думала, что заниматься с Закари Блэквудом вместо Эвана будет легче, то это оказалось правдой только в том смысле, что между мной и Закари нет никакого напряжения, но только в этом.

На первое занятие он пришел первым, склонившись над книгой. Мы встречаемся в пустом классе английского языка, и его организованность может сравниться с моей: его заметки сложены в папку, сгруппированы и разложены по текстам, затем по персонажам, темам и контексту. Его тетрадь заполнена записями и эссе, схемы отметок прикреплены степлером к последним страницам.

Заняв место рядом с ним, я просматриваю его вещи, а потом все откладываю.

— С какой стати тебе нужны репетиторы? — сспрашиваю я. — Ты, кажется, все успеваешь.

Закари пожимает плечами. — Литература — единственный предмет, по которому я не получаю полных оценок.

— То есть… — Я поднимаю на него брови. — А тебе обязательно получать полные оценки?

Закари некоторое время молча наблюдает за мной. Это безумие, насколько он отличается от Эвана: стройный, смуглый, почти аристократичный. Его форма безупречна, а черные кудри коротко подстрижены, обнажая высокий лоб и умные медово-карие глаза. Даже манера речи у него другая: шикарный, отрывистый британский акцент резко контрастирует с мягким американским говором Эвана.

— Ты знаешь Феодору Дорохову? — спрашивает он.

Я киваю. — Конечно. Старшая девочка.

Теодора — больше, чем просто староста: с тех пор как я приехала в Спиркрест, она всегда занимала первые места в рейтинге по всем предметам. В то время как мне приходится много работать, чтобы получать оценки, Теодора не просто много работает — она обладает безумным природным интеллектом, который просто впечатляет. Если ей не удается стать номером один по успеваемости за год или по какому-то предмету, она не успокаивается, пока не добьется своего.

Я восхищаюсь ею, но о дружбе с Теодорой и мечтать не могла. Среди элиты Спиркреста она находится в стратосфере, она сама по себе молодая королева. Ее родители происходят из английской и русской знати и, вероятно, владеют большим количеством земли, чем английская королева.

Теодора — из тех богатых и шикарных, перед которыми благоговеют даже другие дети Спиркреста.

— А что с ней?

Закари вздыхает, — Она получает полные баллы за все свои сочинения по литературе.

— Правда?

Я пристально смотрю на него.

— Это просто почетно, — с достоинством говорит Закари. — В каждом классе, где мы учились, у нас были общие оценки. Мы сравнялись в программе мистера Эмброуза. Но сейчас она побеждает меня по английскому.

— Ох.

Я уставилась на него. Он кажется слишком взрослым и старше своих лет для такого рода соперничества, но я могу сказать, что он не шутит. И я могу понять, почему он хочет сразиться с Теодорой — похоже, Закари нравится это испытание.

— Хорошо, — говорю я, — Я постараюсь помочь тебе. Я получила хорошую оценку только за одно эссе, так что в следующий раз принесу его копию, а пока, я думаю, нам следует сосредоточиться на критической