Теперь же самое плохое. Вот именно, самого плохого я ещё и не услышал. Часть групп уже оказалась сформирована по предварительной записи. Вернее, в нашем потоке это была всего одна группа. И меня начало грызть смутное предчувствие, чьи имена я сейчас услышу.

– Степан, – обратился ко мне Касис, – как это ни удивительно, но твоя группа уже полностью сформирована. Хотя, если честно, такого не ожидал. Ты, Рения, – и почему это у меня по спине пробежался какой-то обжигающий холодок, – Селея. Вы все с первого курса. Лейла, со второго, и некто Ира, с третьего курса.

«М-да. Я попал».

Оглядываюсь назад и вижу хищный огонёк в глазах Рении. Что-то очень уж он мне не понравился.

«Ну да ладно. Выкручусь. Наверное», – подумал я, глядя на неё.

Но Касис, оказывается, ещё не закончил.

Во время таких практических занятий можно пользоваться лишь своими магическими способностями или созданными специально для них магическими артефактами.

Теперь мне стало совсем плохо.

«Кто-то точно хочет моей смерти», – понял я.

И я даже с ходу могу назвать три имени. Те, кто их носит, по какой-то странной случайности оказались со мной в одной группе.

Ну а дальше ещё лучше.

Предполагалось, что практические занятия начнутся через месяц, но это дело решили немного ускорить в связи с другим событием, о котором Касис обещал рассказать чуть позже. Поэтому первая встреча с «моими» девочками состоится уже через день.

«Офигеть, – я удрученно посмотрел в крышку стола, – да они меня по стенке размажут, если мне не разрешено пользоваться теми умениями, в которых я уверен».

Значит, нужно что-то срочно придумывать, ведь не выпустят такого неподготовленного новичка, как я, в клетку к трём разъярённым тигрицам и какой-то непонятной львице, о которой я слыхом не слыхивал.

Или слышал?

– А ведь, по-моему, слышал, – пробормотал я себе под нос, – это же соседка Лейлы. Ей-то что от меня нужно? Или и ей я где-то перебежал дорожку?

Между тем Касис рассказывал о том, почему сдвинули начало практик на столь ранний срок.

– Через месяц начнётся первый этап обязательных соревнований между магическими факультетами. И каждый факультет обязан со всех курсов выставить по два представителя каждого типа магических направлений, изучаемых там. В этот год на наш факультет набрано достаточное количество абитуриентов, и потому нас тоже включили в общий список. А значит, от вашего курса и от вас лично это будут два рунных мага, – кивок в сторону вампиров и гномов, – и два универсала-артефактора. Но у вас в группе их всего два, так что они и будут выступать.

Мы с Громом переглянулись.

– Э, – протянул руку тролль, – а там тоже полностью магический поединок?

– Естественно, – как само собой разумеющееся ответил наш руководитель, – но вы не переживайте, вам разрешат использовать для магических поединков любые артефакты, которые вы успеете сделать за час до его начала. Это будет контролировать один из судей противоположной стороны и я, как глава факультета. Так что и на практических занятиях предлагаю вам не филонить, а отнестись к ним очень серьёзно.

– Простите, – прервал его тролль, – но даже я понимаю, что для меня это нереально, не говоря уж о мелком. – И он похлопал меня по плечу. – За это время можно подготовить один, максимум два реально работающих артефакта, и то они, скорее всего, будут одноразовыми. – И он посмотрел на меня.

– Понятия не имею, – честно признался я, – не сделал в своей жизни ни одного артефакта.

И это была чистая правда.

– Все вёрно, – кивнул Касис, – именно для этого и нужна практика с магами, работающими в разных стилях, направлениях и с разным уровнем подготовки. Вы должны оценить ваших противников на предварительном знакомстве и приготовиться к встрече с ними за отведённое для этого время. А то, что вы до сих пор наплевательски относились к своим способностям и никак не развивали их, – старый маг неодобрительно посмотрел на меня, – это ваши личные проблемы. И нечего в них винить никого иного. Вы прекрасно знали, куда поступали.

Вот тут-то и есть небольшая загвоздка. Далеко не все знали, куда они попадут. И похоже, этого не знал не только я.

– Никогда не слышал о боевых артефакторах, – поражённо пробормотал тролль, но его слова услышал и старый маг.

– Времена меняются, – хмыкнул он, – всё когда-то случается впервые.

«Блин. Именно так я думал, когда заключал сделку с Гелой, явно мне кто-то мстит за то, что я обвёл малышку вокруг пальца», – горестно усмехнулся я.

Касис оглядел всех нас отеческим взглядом:

– Есть ко мне ещё какие-то вопросы?

Все молчали. Касис уже хотел с нами попрощаться и предоставить слово своему помощнику, как вдруг я, сам даже не знаю почему, поднял руку.

– Да, Степан.

– Э, – я встал, – магистр, простите, а нам не нужно будет ходить в такой одежде, как на вас?

Он удивлённо уставился на меня.

– Что? – только и переспросил он.

– Ну, одежда, – пояснил я, – нам не нужно носить такую же? А то и у вас, и у вашего помощника она похожая.

– Не нужно, – оторопело ответил он.

– Хорошо. – И я спокойно сел на место.

– И только это тебя сейчас интересует? – глядя на меня, спросил маг.

– Да, – пожал я плечами.

– И даже не смущает то, что ты попал в группу чуть ли не к самым сильным магам с каждого из трёх курсов?

– А должно? – посмотрел я на него. – Это они сами захотели попасть ко мне в группу, а не я к ним. Почему это меня должно беспокоить?

Старик молчал, не зная, что ответить. Зато из-за моей спины раздался спокойный, холодный и такой знакомый голос Рении:

– Он просто ещё не понял, чем ему это грозит.

Я развернулся в её сторону и увидел сияющую улыбку вампирши, от которой бросило бы в дрожь любого здравомыслящего человека. Но оглядитесь вокруг. Где тут хоть один такой?

– Жёнушка, – усмехнулся я в резко сузившиеся глаза девушки, – может, это вы ещё не поняли? – и подмигнул ей, а потом повернулся снова к кафедре и, моментально успокоившись и расслабившись, взглянул туда, где всё ещё стоял странно глядящий на меня дед Деи.

«Будет весело», – подумал я, оглядывая лица удивлённо смотрящих на меня студентов. И впервые не пожалел, что попал сюда, в этот мир и в эту академию и оказался в такой занимательной компании.

Это мой мир.

«Будет очень весело», – теперь уже мысленно усмехнулся я и посмотрел в тёмные глаза Рении и улыбнулся.

Не знаю, что она увидела на моём лице, но девушка резко подобралась и настороженно, не сводя с меня взгляда, потянулась к клинку, висевшему у неё на поясе.