Да и мечты ее были среднестатистическими – как он знал от ее подружек – удачно выйти замуж. С мужчинами, подходившими, по ее мнению, на эту роль, девушка избрала, как ей казалось, беспроигрышную линию поведения – старалась угадать, что им нравится и быть такой, какой они хотели. Не его история.

Сейчас ему казалось странным, что тогда она обратила на него внимание – их семья не была богатой или известной. Даже в их маленьком городке. О том, что Дэниел когда-то станет архитектором, да и еще довольно неплохим, он и сам не мог знать.

В те годы он особо не задумывался над этим фактом – Изабель была нужна ему с определенной целью. А после школы начал гадать о причинах того, что они стали парой. И понял, что на тот момент Изабель была в своем классе единственной, кто ни с кем не встречался – у всех девочек были пары, а она одна. И в походах на вечеринки, посиделки в кафе и кино она чувствовала себя неудобно. И Дэниел стал для нее вариантом. Способом показать, что она тоже кому-то нужна.

Да и что она, по сути, теряла? Он был симпатичным, ничего не требовал. В компаниях они обнимались, даже целовались пару раз – он хорошо играл отведенную ему роль. Они были квиты.

Он вспомнил, когда Изабель стала предпринимать шаги к настоящему сближению – когда выяснилось, что Райан поступил на врача. Но Дэниел уже не видел в их отношениях смысла, и они расстались. Тихо, без истерик, как и положено двум воспитанным людям, понимающим, что у них не может быть ничего общего. Свою партию в жизни друг друга они исполнили.

А интерес недавних дней со стороны Изабель связан с маминой активностью в этом вопросе, упавшей на благодатную почву для девушки, все еще не успевшей обзавестись успешной партией. Не иначе. А что еще ждать, кроме чистого расчета, от барышни, много лет не проявлявшей к нему никакого внимания, не знавшей его нрав, отношение к жизни, мечты и стремления! Ни разу не побывавшей в его постели… Да и не хотел он ничего подобного по отношению к Изабель.

Другое дело – Айрин. Прикасаясь к ней, он вкладывал в это жест всю любовь, всю нежность. Ей был знаком его характер. Она понимала его. И не играла ни минуты. Айрин как-то на днях призналась ему, что только с ним она может быть настоящей, потому что знает, что он ничего от нее не ждет. Ведь даже от Райана она зависела – ей было необходимо его хорошее выступление. Что было такое в ее отношениях с противоположным полом, что она боится раскрыть себя настоящую? Откуда боязнь не оправдать ожидания?..

Какими чувствами сейчас живет девушка, так мирно спящая на сиденье рядом с ним? Быть может, ее признание – свидетельство любви к нему?..

Безусловно, это легко проверить – стоит только притянуть ее к себе, коснуться губами губ. Посмотреть, ответит ли она на его поцелуй. Спуститься чуть ниже. Он уже не маленький мальчик и отличит, как барышня будет реагировать на его прикосновения, его ласки.

Беда в том, что до сегодняшнего дня он не замечал даже намека на то, что ей это необходимо.

Конечно, он мог бы быть более настойчивым – они столько раз ночевали в одном номере. Только вот прекрасно понимал, что напористость желанна только от того мужчины, который любим. От всех остальных она вызывает отвращение и неприязнь.

* * *

Когда машина остановилась, Дэниел чуть тронул Айрин за плечо, но она так и не открыла глаз, улыбаясь чему-то во сне. Подумав, что она слишком устала и от дороги, и от всех тех событий, которые происходили с ними последнее время, и ей не мешало бы хоть немного поспать, он вышел из машины, открыл пассажирскую дверь и, осторожно отстегнув ремень, бережно подхватил ее на руки и отнес в спальню.

Пока она спала, он разобрал покупки и сам прилег на диване в гостиной, – хоть они и проводили дни и ночи в одной комнате за это время не один раз – то было от безысходности. А сейчас не время вваливаться в спальню и будить Айрин шумом.

Дэниел чувствовал, что с Айрин что-то происходит. Но не понимал – что именно. В поездке он думал, что это симпатия к нему. Но действительно ли это так? Ведь недели до этого показали ему, что есть вещи, в которых он ошибался. Ее нынешнего состояния он тоже понять не мог. Просто потому, что никогда ее в нем до этого момента не видел.

Мысль довольно бредовая, но если бы на ее месте была другая девушка, он бы совершенно точно мог сказать, что эта девушка влюблена. И это – новая любовь. Только кто объект этого чувства? За время пути они никого не встречали. А потому у этого вопроса один ответ: или он чего-то не знает, или объект ее страсти – он, Дэниел.

И только одно обстоятельство не давало ему свыкнуться с этой невероятной идей. Почему он не видел ее в этом состоянии раньше? – ведь она была влюблена в Райана много лет, следовательно, он должен был лицезреть подобное поведение! А значит, получается, что либо она не любила Райана, либо он ошибся, и Айрин не влюблена сейчас.

Подумав, он приказал себе поспать хоть немного, чтобы потом все решить на свежую голову, но как только стал закрывать глаза, дверь спальни открылась и на пороге появилась Айрин. Она переоделась после поездки и Дэниел, взглянув на нее, чуть вздрогнул.

Без строгости офисных костюмов и блеска танцевальных нарядов – одежды самой крутой девчонки в школе и королевы всех школьных вечеров – Айрин была такая невинная в этом одеянии: теплые гольфы, шорты и высокие носочки. И длинный мягкий кардиган, опускавшийся до самого края шорт. Еще одна черта, за которую он полюбил ее – она умела быть разной. Но это всегда была она.

Взглянув на него и улыбнувшись так, что Дэниелу опять показалось – он нравится ей и не просто так, а как мужчина, Айрин отправилась на кухню готовить ужин. Рыба и овощи на гриле. А еще – удивительный десерт в бокалах из-под мартини из сливового джема, крошек песочного печенья и взбитых сливок.

А Дэниел подумал, что ему тоже не мешало бы сходить в душ и надеть что-то домашнее.

– Звонили с работы, – произнес он, вернувшись из спальни. – Они дали нам еще неделю, чтобы все закончить. После чего мистер Браун ждет нас у себя с докладом.

Он надел флисовые темные штаны и темную майку с коротким рукавом, подчеркнувшую все его мускулы. Ему тоже хотелось быть таким домашним сегодня, как и Айрин, и в тоже время показать ей, что он мужчина, который сможет защитить ее. Даже вдали от цивилизации и всех спасательных служб, в занесенном снегом домике, спрятавшемся где-то на просторах Аляски. А еще – чтобы хоть как-то соответствовать этим длинным ногам в коротеньких шортах, которые преследовали его и наяву, и во снах.

Стройные ноги танцовщицы… Он часто слышал, как девчонки шептались на переменках, что хотели бы заполучить такие же. Они думали, что Айрин повезло от природы, но вот Дэниел понимал, какой за этим стоит труд.

Да, генетика у Айрин была прекрасная, но она сумела не растерять ее, а развить положительные качества. Он часто бывал на репетициях и наблюдал все эти бесконечные повторения, до мозолей стертые ноги, мелкие травмы.

Но каждый раз она вставала и начинала все сначала. Выходила на паркет и танцевала. Танцевала так, словно ничего важнее в ее жизни не было. Так, словно от этого и зависела сама жизнь.