Он долго сопротивлялся маминым просьбам – не хотел в этом участвовать. Собственными руками разрушать призрачную надежду на счастье с Айрин, когда оно только забрезжило маленькой светлой полоской на горизонте! Но мама не сдавалась.

– Пообещай мне. Возможно, у них и были проблемы последнее время. Возможно, в этом даже виноват Райан со своей нерешительностью. Но я знаю, она хорошая девушка и будет прекрасной женой. И я бы хотела, чтобы она стала женой моего сына. – Она немного помолчала и еще раз с нажимом произнесла: – Пообещай мне во чтобы то ни стало доставить ее завтра домой. А послезавтра они объявят о свадьбе.

И Дэниел сдался.

– Хорошо, мама. Я обещаю привезти ее, – упавшим голосом произнес он. И положил трубку. Дэниел тоже был уверен, особенно после прошедшего дня и ночи, что Айрин будет восхитительной женой сыну миссис Брукс. Только вот они с мамой думали про разных сыновей.

– Кто звонил? – беззаботно-радостный голос Айрин раздался из кухни.

«Как хорошо, что телефон стоит в гостиной, и она не слышала моего переменившегося голоса, когда мать сказала, что Райан собирается объявить о свадьбе! Свадьбе с Айрин», – подумалось Дэниелу.

– Это из дома. Нам нужно ехать, – ответил он ей.

– Ехать? Но куда? Буря только что успокоилась и все вокруг занесено снегом.

– Поверь мне, это важно. Ты же не хочешь опоздать на праздник.

– Я думаю, там прекрасно справятся и без нас.

Дэниел хотел сказать что-то еще, чтобы убедить Айрин, так как дал обещание матери, не выдавая тайны, доставить Айрин до дома, но тут раздался еще один телефонный звонок.

Звонил телефон Айрин.

– Да, мама, – услышав на том конце провода голос миссис Ортис, произнесла она. – Рада тебя слышать.

– Малыш, ты уже выехала? – слышимость была прекрасная, но Айрин не посчитала нужным скрывать что-то от Дэниела и осталась там, где была – в гостиной, на расстоянии вытянутой руки.

– Еще нет. И думаю, мы задержимся тут на пару дней. Была метель и дороги занесло. Полагаю, мы не успеем добраться вовремя.

– Но Айрин, тебе непременно нужно присутствовать на празднике! – с горячностью в голосе произнесла миссис Ортис.

– Но зачем? Что такого срочного и важного там может произойти?

Айрин была упряма и непреклонна. Самый плохой ее настрой, – насколько успел изучить ее Дэниел. Будет очень трудно уговорить ее поехать.

– Я пока не могу тебе сказать.

– Если ты не можешь сказать, это подождет. Узнаю, как приеду.

– Айрин! – недовольно воскликнула миссис Ортис.

– Что? – так же недовольно отозвалась Айрин. – Что случилось такого, что ждет два дня, но никак не может подождать четыре?

– Райан хочет объявить о свадьбе!

– Рада за него! Но это совсем не означает, что мы с Дэниелом должны мчаться в Ричмонд сломя голову.

Дэниел вздрогнул при этих словах. Неужели Айрин настолько доверяет Райану что отдает ему на откуп даже объявление об их свадьбе!

– Но Айрин, почему ты так говоришь? Быть может, вы поругались? – недоумевала миссис Ортис.

– Между нами все как прежде.

– Но тогда почему ты не хочешь отпраздновать со всеми это событие?

– Но мама, ничего страшного не случится, если мы с Дэниелом приедем чуть позже. Отметите без нас. – Почти слово в слово она повторила то, что сказала Дэниелу несколько минут назад.

– Айрин! Он хочет объявить о свадьбе с тобой!

– Со мной?! – Дэниелу показалось или она действительно была немало удивлена этой новостью. – Тогда нам действительно нужно срочно ехать.

– Ну наконец-то! Я жду тебя, доченька! – И миссис Ортис, довольная успехом, положила трубку.

Айрин убрала телефон от уха и посмотрела на Дэниела.

– Нам нужно ехать, – сказала она. – Иначе случится непоправимое.

– Да, конечно. Ехать просто необходимо, – согласно кивнул он. – Пойду проверю машину.

– Сначала нужно узнать, будет ли рейс, или все отменили из-за непогоды.

– Я обещал маме доставить тебя во что бы то ни стало. Можем поехать на машине.

– Ну уж нет. Как бы мне ни хотелось все прояснить, рисковать жизнью не стоит. Хотя провести несколько часов в машине вдвоем с тобой – довольно заманчивая перспектива, – улыбнулась Айрин.

Если бы он тогда не был так занят своими мыслями и хоть немного следил за тем, что говорит Айрин и оттенками ее голоса, как делал это на протяжении многих лет, то избавил бы себя от нескольких часов мук. Но он был слишком раздосадован услышанным, чтобы анализировать то, что происходит вокруг.

– Дэниел? – Она взяла его за предплечье и вопросительно взглянула в глаза. – Что происходит? Что-то не так?

– Все в порядке… – Он аккуратно высвободил руку и отправился проверить машину, оставив Айрин одну – разбираться с билетами на ближайший рейс.

За все время поездки Айрин не проронила ни слова, если ни считать обычных для любого путешественника фраз, и лишь вглядывалась в лицо Дэниела, пытаясь уловить его настроение. Но он старался ничем не выдавать свое расположение духа.

Такси – одно на двоих – привезло их сначала к дому Бруксов, как настояла Айрин. Хотя он предлагал ей выбор и возможность сначала побывать в доме Ортисов и переодеться с дороги. Но она сказала, что ей нужно как можно скорее увидеть Райана.

Дэниел лишь мысленно усмехнулся этой спешке – ей явно не терпелось услышать от Райана предложение о замужестве. Да так, что она не стала даже беспокоиться о внешнем виде. Хотя, по его мнению, ни перелет, ни поездка на автомобиле никак на ней не сказались – легкий румянец и оживленность во взгляде скрадывали следы усталости и бессонной ночи.

Такси остановилось, Айрин вылезла из него и легко взбежала по ступенькам крыльца, постучав в дверь.

– У меня есть ключи… – Дэниел замешкался, забирая из багажника две сумки, но сейчас уже подходил к дому.

– Ничего, так мы быстрее узнаем, кто сейчас внутри и не разъехались ли они по делам.

На стук открыла миссис Брукс и улыбнулась, увидев Айрин и Дэниела.

– Как я рада, что вы здесь!

– Спасибо, миссис Брукс. А Райан дома? – улыбнулась Айрин, хотя в голосе ее явно слышалось нетерпение.

– Да, конечно. Поднимайся. Думаю, вам есть о чем поговорить. – И миссис Брукс многозначительно подмигнула ей.

Айрин проигнорировала ее намеки и молча направилась к лестнице.

– Айрин! – услышала она голос матери.

Миссис Ортис тоже была здесь – видимо, помогала готовиться к празднику.