– И не только она.

– Расскажешь о других?

– Часть ты уже озвучила. А что касается остального – всему свое время.

– Возможно, ты прав. И для чего время сейчас?

– Сидеть под пледом и осознавать, что спокойной жизни осталась неделя – мистер Браун будет ждать не только решения проблемы с Вандерингом, но и скорейшую реализацию проекта.

– Так нужно воспользоваться этим моментом.

– Да, и попробовать что-то придумать с квартирой… у тебя есть соображения?

– Не-а, – протянула Айрин – сейчас в голове было слишком мало мыслей, не связанных с Дэниелом.

– Но я чувствую – тебя что-то беспокоит.

– Это так. Тебе не кажется странным то, что этот человек, похоже, жил сотни лет подряд? – Они уже обсуждали это, но ей нужно было как-то начать разговор.

– Возможно, это не он, а его родственники?

– Нет, не думаю. Мы разговаривали с людьми – они все говорят о нем одинаково.

– И кто же он, по-твоему?

– Я не знаю. Но это уже не имеет значения. У этого пути иная цель. Ты тогда был прав. Как и то, что мы шли по его жизни не в хронологическом порядке. Все эти страны, города и события были в разное время. Сначала Турция, а не Италия, где мы были в начале нашего пути. Потом Чехия и Россия. И только после Тоскана и Данганнон.

– А Аляска?

– Аляска? Ее вообще не было, – твердо ответила Айрин.

– Как это? – поразился Дэниел. Удивительно, но Айрин говорила то, о чем думал он сам.

– Аляска нам нужна для другого. Помнишь, мы нашли здешний адрес первым, а потом это повторилось. Словно нам изначально можно было прибыть сюда. Только если бы мы это сделали раньше, то я была бы не готова.

– Не готова к чему?

– К разговору с тобой! – Айрин развернулась к нему, положив голову на плечо. – Все эти истории. Люди в них сражались за любовь. Все эти предрассудки насчет происхождения, расы и веры… сейчас этого нет. Нам не нужно вести битвы. Так почему мы запрещаем себе любить? Почему до сих пор думаем, что подобное чувство может достаться только путем страданий и лишений?..

– Возможно, это генетическая память не дает нам покоя. И мы не позволяем себе эти эмоции, не позволяем поверить в то, что страсть может быть рядом с нами.

– И что угнетает больше всего, мы не замечаем любовь перед самым своим носом, не веря в то, что судьба, в награду за века страданий, сжалилась над нами и подарила ее просто так. Почему мы ищем кого-то далеко, не видя, не замечая, что все рядом.

– Все это верно – только не для нас.

– Почему? – с замиранием сердца уточнила Айрин, но ответ Дэниела заставил ее мысленно выдохнуть.

– Мы знали друг друга в Праге, значит – быть вместе нам не судьба, – отозвался он.

– Просто наше время еще не пришло, – улыбнулась Айрин, а он удивился – с какой нежностью все это было сказано. И тому, что Айрин опять повеселела, словно узнала что-то важное для себя.

– Хочешь сказать, мы зря полетели на Аляску?

– Ты знаешь, что Аляска принадлежит России? – вопросом на вопрос ответила она.

– Да, – кивнул Дэниел.

Он прочитал, куда они летят, чтобы быть готовым самому продолжить поиски – уж слишком Айрин была погружена в себя.

– И поэтому я вовсе не думаю, что эта остановка лишняя на нашем пути. Мы должны были обязательно побывать здесь. Только не в связи с поисками мистера Вандеринга. А в связи с поиском чего-то другого… – Она уже знала, что именно они должны здесь найти, но не решалась произнести слово «любовь» вслух. – Я сказала, что ее вообще не было. И это так. Ее не было в тех историях, которые мы видели. Потому что это иная история. Наша история. И началась она не в Ричмонде, не в тот день, когда я приехала туда маленькой девочкой. Наша история началась гораздо раньше. А тогда, когда на бабушку обратили внимание и позвали в балет. И она согласилась. И когда потом она приняла решение уехать, начав другую жизнь. Ее судьба могла быть такой разной, и зависела только от ее выбора. И если бы она решила продолжать танцевать, еще неизвестно, как бы все сложилось – меня могло и не быть.

– Ты могла бы родиться в другой семье…

– Это была бы не я, – Айрин качнула головой. – Прибыв в Ситку, я должна была вспомнить про Россию, про отъезд бабушки, которая тоже была русской, как и Аляска, а потом поменяла «место жительства». Я должна была, как и она, понять себя, выбрать свой путь. Принять решение быть собой. Создать семью. Но одного только моего желания мало. Рядом должен быть тот, кого любишь, кто думает и смотрит на жизнь так же, как ты. И нам нужно уединение этого места, его снега и холода, чтобы остудить чувства и понять, что они настоящие.

Неужели он услышал от нее это? Неужели она хочет сказать, что сейчас как раз настало их время?

Каково истинное значение ее слов? Он нравится ей сейчас или она будет испытывать к нему симпатию когда-то, в следующем веке или даже позже? Дэниел хотел уточнить, но дальнейшие действия Айрин развеяли все его размышления.

Она откинула голову назад и прислонилась затылком к его плечу. Закрыла глаза. Провела головой по груди и коснулась щеки щекой. Ему показалось, или она в этот момент не дышала? А дышал ли он сам?

Одеяло давно спало, но Дэниел понимал, что даже если они полностью разденутся, им не будет холодно.

Айрин положила правую руку ему на левое плечо, чуть подняла голову вверх. Ее дыхание обожгло ему подбородок.

Он обхватил ее лицо рукой и их губы встретились. Как долго он ожидал этого поцелуя. И каким нежным и в тоже время горячим он был. Определенно стоило ждать!

Дэниел опустил руку ей на плечо и сквозь поцелуй почувствовал, как Айрин улыбнулась. Перекинув ногу, она уселась ему на колени и стянула с него майку. Он опустил руки ей на талию, собираясь проделать то же с ее одеждой, и поймал себя на мысли, что его уже ничто не сможет остановить.

Как же он ошибался!

Таймер духовки и телефон Дэниела сработали одновременно. Айрин вздрогнула и чуть отстранилась. Как бы она ни сбегала на Аляску от людей – прогресс, с этими телефонами и Интернетом, добрался и сюда. Она качнула головой и опустила ее ему на плечо, рассыпав непослушные пряди.

Дэниел помог ей пересесть на ковер рядом, поднялся и подошел к столику, где лежал телефон и нажал на прием. Мама. Как всегда вопросы о погоде и самочувствии. Но потом разговор вдруг принял неожиданный оборот. Она заговорила о свадьбе. Из всего потока слов, которые он слышал словно в бреду, он понял немногое. Но ключевые фразы убили его наповал – скорая свадьба. Райан и Айрин.

Как же прав он был утром, решив, что Айрин с ним просто играет. И как же он благодарен провидению, не давшему им всего несколько минут назад совершить непоправимое.