Она сделала паузу, словно бы на что-то намекая. Я задумалась. В гости? Почему бы и нет? Судя по всему, подруги действительно ходят друг к другу в гости.

— Если ты не против, то можешь зайти на кофе к нам, — сказала я. А что? И Гелиан не будет беспокоиться, и уединиться в нашей квартире проще простого, исходя из того, что она громадная. К тому же наш кофе на порядок лучше, чем в любых кафе.

— Я надеялась, что ты это предложишь, — улыбнулась Настя. — Очень не хотелось отменять встречу.

Когда она отошла, я взяла мобильный и набрала Гелиана. Он ответил так быстро, что даже не успел пойти первый гудок.

— Медок? — Опять эти его шуточки с голосом. Я невольно поерзала на стуле.

— Да. Я договорилась сегодня с подругой после работы устроить небольшие посиделки. Ты не против?

— Ну… в целом, нет, но хотел бы заметить, что не прошло и часа после нашего расставания, а я уже страшно соскучился.

— Я знала, что ты так скажешь. Поэтому мы договорились попить кофе у нас. Не возражаешь?

— Разве я могу тебе отказать?

— Отлично. И постарайся при подруге быть чуть менее сексуальным, чем всегда, — признаться, произнося это, я ни капли не верила, что такое возможно, ведь даже само понятие "сексуальный" обычно казалось слишком мелким и незначительным по отношению к нему.

— Задание понял, — в голосе Гелиана скользнули подозрительные нотки вдохновения. — До встречи в обед, Медок.

Распрощавшись с ним, я взялась за работу. Судя по плотно закрытой двери кабинета, шеф уже был там. Видимо, пришел раньше остальных. Мы все каким-то шестым чувством поняли, что лучше к нему пока не заходить. Может, мне повезет, и он два дня так и просидит в изоляции от коллектива? Но не тут-то было. Я уже успела основательно погрузиться в процесс, увлеченно внося последние правки в макеты, когда раздался мрачный голос шефа:

— Саша, зайди ко мне.

Я с неохотой послушалась. Хоть бы речь пошла о делах, хоть бы о делах…

— Садись, — он распоряжался коротко и мрачно. Может, решил уволить? Я не против. Жаль, конечно, недоделанного проекта, но…

— Ты ведь не терпишь зависимость, Саша? — Настораживающее вступление…

— Нет, — согласилась я, вздохнув.

— Это и было моей ошибкой, ведь так? Я много думал вчера и сегодня. Даже ночь почти не спал. Если бы я во время нашей поездки в соседний город и до этого повел себя чуть по-другому, то ты вряд ли бы вернулась к своему этому…

— Павел Дмитриевич…

— Не перебивай. Дай мне закончить. Я по шагам проанализировал все наши диалоги и осознал, насколько ошибался, когда давил на тебя. Ты просто защищалась, а я этого не понимал, считал тебя недотрогой.

— Вот как? — Я решила его не останавливать. Пусть выскажется.

— Да, — он мотнул чуть всклокоченной головой. Видимо, действительно не спал. — И я хочу исправить допущенную ошибку. Ведь ты годами бегала от своего угнетателя, отвоевывала свободу, а я все испортил. Своими руками, можно сказать, отдал тебя ему… запер в золотую клетку.

Последние слова он рявкнул так, что я вздрогнула.

— Но я даже не представлял масштабы катастрофы до вчерашнего дня. Он же маньяк. Он одержим тем, чтобы контролировать каждый твой вздох. Купил целое здание, только бы не дать тебе чувствовать самостоятельность хотя бы во время работы.

— Ну а вы-то чего взбеленились из-за этого? — Трезво уточнила я. — К чему это запоздалое чувство вины? Вам все равно не нужна была дерзкая жена. Вы же хотели послушную сломленную девочку, лишенную мечты и собственного мнения, которая будет активно ублажать мужа безо всяких там "завтраков в постель" и — как вы там выразились? — "иллюзий о дурацкой романтике и прочих бреднях на тему высокой любви".

— Я был глуп, — Он поморщился, словно я сказала что-то неприличное. Ишь, как его собственные слова-то жгут, — И ты… не так меня поняла.

— Типичное оправдание загнанного в угол человека, — я презрительно фыркнула. — Вы правы, я завишу от Гелиана. Даже больше, чем думала. Без него я начиню умирать. Организм отказывает.

— Это самовнушение. Думаю, все было наоборот — ты начала излечиваться от его пагубного влияния. Я уверен, что имел дело с настоящей тобой — спокойной, разумной, профессиональной…

— Несчастной, вялой, лишенной сна и аппетита, — дополнила я. — Спросите у мамы, как она со мной намучилась. До сих пор дома полки ломятся от витаминов, которые она мне покупала. Давайте не будем об этом. Лучше скажите, чего вы в меня вцепились? Я вас не люблю, общих тем для беседы у нас нет, кардинально противоположные точки зрения на жизнь вообще и на семейную жизнь в частности. Стоит ли с учетом этих факторов лезть из кожи вон? Думаю, нет.

Он замолчал, подыскивая достойный ответ, что было нелегко с учетом убийственной точности приведенных мной аргументов.

— Я… не знаю, — он вскочил и нервно запустил пятерню в волосы. — Но когда увидел тебя с ним возле той машины на парковке… что-то сдвинулось в голове. Я понял, насколько сильно ты мне нужна.

— Не верю, Павел Дмитриевич. Вы же умный мужчина, иначе не развили бы бизнес. В вас играет вызов, сиюминутное желание заполучить девушку, ставшую в одночасье неимоверно привлекательной лишь из-за внимания к ней соперника, да еще и такого, как Гелиан.

Я не стала уточнять, какого, чтобы не наносить очередной удар по самооценке. Думаю, он и сам все прекрасно понял.

— Но я могу предложить то, на что он никогда не пойдет, — Наконец, шеф решил выложить козыри, проигнорировав основной довод.

— И что же это?

— Независимость. Например, ты могла бы войти в число партнеров нашей фирмы и получать процент от общей прибыли, — Огорошил Павел Дмитриевич.

Я выпала в осадок. То, что он предлагал, было немыслимо. Слишком щедро, даже с учетом возникшей мании шефа по поводу меня. Ему же не пятнадцать лет, когда половое созревание накладывает явный отпечаток на все решения. Да будь он таким идиотом, давно разорился бы. Не верю. Должна быть другая причина… и она есть. Вчерашнее появление Гелиана в роли нового собственника целого современного офисного здания. Логично предположить, что Павел Дмитриевич здорово нагрелся, поняв, как богат и влиятелен мой жених. Прикинув его возможности, антипатию к своей персоне и общую беспросветность положения, шеф нашел единственного человека, обладающего несомненным влиянием на Гелиана. Того, кем можно прикрыться, как щитом. Меня. Таким образом, предложив мне стать совладельцем, он не только заслужит очки в моих глазах своим невероятно щедрым и благородным жестом, но также подстрахуется от нападок демона. А то и использует его, получая через меня поддержку своего бизнеса в высших кругах.

— Подумай сама, — видя, что я колеблюсь, шеф начал перечислять преимущества. — Как бы потом не повернулась жизнь, у тебя всегда останется свой источник дохода, не зависящий ни от кого. И от меня в том числе. Мы документально закрепим твое положение и после этого я никак не смогу на него повлиять. Даже если не захочешь продолжать работать здесь, все равно будешь числиться во владельцах. Если ты согласна, то я беру на себя переговоры с остальными партнерами.