хотелки, а нет… — князь развел руками, — локти будешь кусать от досады! Ты меня услышала?

— Услышала, Михаил Николаевич! — вновь вскочила девушка.

— Сядь уже! Теперь по вам, Виктор Викторович. Если возникнут проблемы на службе — смело обращайтесь к Белобородову или Кузьмину. Мужчины они, конечно, жесткие, но с понятием — им можете полностью доверять. Потребуется мой совет — я тоже к вашим услугам, но прошу помнить: ваше непосредственное руководство из Корпуса отличается очень ревнивым характером и исключительной злопамятностью, так что не подставляйтесь.

— Так точно, Михаил Николаевич! — кивнул Панцулай.

— Теперь по вашим семейным делам в столице. Мне тут сорока на хвосте информацию принесла о некоем ресторане и двух апартаментах над ним в самом центре Москвы.

Виктор Викторович и Елена смутились и покраснели. Князь же хмыкнул:

— Еще сорока напела, что упомянутые ресторан и апартаменты оформлены на некую молодую особу, а у отца этой особы, а также у ее матери и двух младших братьев своей жилплощади в столице не имеется. Молодая особа, конечно же, пока приютила у себя родичей, но… А вдруг девица-красавица замуж засобирается? И подумалось мне по-родственному, Виктор Викторович, что вам просто необходима своя хорошая квартира в Москве.

Панцулай медленно поднялся с дивана и уже хотел что-то сказать, но Пожарский властным жестом его остановил.

— Помолчите, господин генерал-майор! И сядьте на место! Я тут с вами разговариваю не только как старший по званию и возрасту, но и как заботливый родственник! Извольте выслушать до конца!

Пограничник так же медленно уселся и опустил глаза.

— Итак, Виктор Викторович, мое предложение заключается лишь в том, чтобы вы уже сейчас озаботились покупкой достойных апартаментов в столице, тем более ваше денежное содержание на новом месте службы, как мне доложили, будет весьма щедрым. Со своей же стороны могу предложить помощь рода Пожарских в поиске, покупке и оформлении недвижимости, в том числе и загородной. Как вам предложение?

Панцулай поднял глаза.

— Я согласен, Михаил Николаевич! Но недвижимость соберусь искать только тогда, когда накоплю соответствующую сумму: цены в Москве, к сожалению, не для простого полковника Пограничной стражи. Отец еще обещал помочь, но у него тоже свободных средств не так много.

— Разберемся, — кивнул князь. — Теперь по вашим сыновьям. Государыня мне сказала, что устроит их на учебу в Царский лицей. Надо будет ваших отпрысков с моими внуками познакомить — хоть какая-то поддержка образуется у подростков в новом для них коллективе… А еще я Алексея попрошу, чтобы он уже со своими сестрами насчет маленьких родственников переговорил — Мария, Варвара и Елизавета Александровны в лицее в авторитете. И ресторан мне надо будет ваш с друзьями посетить. — Пожарский хмыкнул. — Пафнутьев мне доложил, что кормят у вас весьма и весьма прилично, Виктор Викторович?

Панцулай заулыбался.

— Виталий Борисович с Елизаветой Прокопьевной кухней остались довольны, Михаил Николаевич.

— Очень хорошо! Теперь давайте пробежимся по бытовым мелочам. Супруге вашей по хозяйству помощница нужна?..

Расставались князь Пожарский с отцом и дочерью Панцулаями, довольные друг другом: Пожарский тем, что сумел отвлечься от мыслей о своем новом назначении; а Панцулаи тем, что грозный родственник оказался вполне адекватным и заботливым стариком…

* * *

Во время обеда до меня дозвонились сестры, чтобы поздравить с помолвкой.

— Лешка, а твоя Сонька красотка! — хихикала в трубку Мария после произнесения стандартных пожеланий. — Прям секси-мекси на фотках! И ты тоже такой мачо-мен!

Шуршание динамика — и голос Варвары:

— Братик, ты лучший! Поздравляем! Когда вы уже на родину вернетесь?

Ответить я не успел: произошла очередная смена собеседника.

— Лешка! — Это была Елизавета. — Я соскучилась! И Машка с Варькой тоже! А ты же меня из своего особняка не выгонишь, когда вы с этой норвежкой поженитесь?

— Не выгоню, Лизонька. И выключи, пожалуйста, громкую связь.

Следующие полчаса я уже в нормальном режиме сумел пообщаться с сестрами, которых интересовали абсолютно все подробности вчерашнего праздника. Когда речь зашла о цветах на церемонии и нарядах невесты с остальными девушками, технично отправил малолетних модниц за комментариями к Шереметьевой, Долгорукой и Юсуповой. Уже в конце разговора Мария с Варварой отчитались о благополучном открытии ресторана «Царская охота» и попросили меня «пробить тему» у Стефании Бурбон о прямых поставках французских вин и коньяков в Москву. С этим же вопросом они предложили обратиться и к Изабелле Савойской, но «со знанием дела» предупредили, что испанское вино в России не так популярно, как французское. Обещал сестрам «тему пробить» и тут же поинтересовался, не мешает ли их ресторанный стартап учебе в лицее. Возмущению юных предпринимательниц не было предела, и разговор очень быстро сошел на нет…

Закончив разговор с сестрами, на автомате начал искать в списке последних вызовов контакт Алексии, но вовремя себя остановил: звонить любимой девушке на следующий день после помолвки с другой было верхом цинизма…

С друзьями мы по уже сложившейся традиции встретились на пляже при отеле и тут же по настоянию наших красавиц приступили к обсуждению выложенных в зарубежных СМИ фотографий с помолвки. Общий вывод был однозначен: все девушки получились на фото очень хорошо, а невеста так вообще великолепно! Соня, которая вчера лично контролировала процесс съемок и отсматривала получившиеся снимки, была горда собой и поглядывала на окружающих с долей некоторого превосходства, а когда ловила на себе завистливые взгляды Демидовой, Юсуповой, Долгорукой и Бурбон, задирала носик и поворачивалась в мою сторону с собственническим видом. Это молчаливое противостояние не укрылось и от остальных наших друзей, послышались осторожные шутки, но тут запиликали телефоны — малый свет решил поздравить меня с помолвкой. Смайлики и текстовые пожелания посыпались нескончаемой чередой. Дождавшись, когда первая волна поздравлений схлынет, ответным сообщением поблагодарил отечественную молодежь за теплые слова, потом попросил Анечку Шереметьеву сфотографировать нас с Соней на фоне моря и отправил это фото в чат. Новый взрыв восторгов, но теперь в сторону моей невесты. Так что Соня, забравшая мой телефон, читала комплименты в свой адрес с огромным удовольствием.

А потом со стороны мировых СМИ последовала слегка запоздалая реакция и на мою помолвку, и на мое назначение на должность заместителя председателя правления вновь созданного холдинга, и на создание этого холдинга вообще…

В этот раз ни в чем себе не отказывали не только поляки, но и немцы с англичанами, обвиняя коварных русских во всех смертных грехах. Главной же угрозой сложившемуся хрупкому