- Получается так, - умник виновато опустил голову. - Обещаю, что впредь подобных промашек не допущу. Сделаю себе пометку на будущее, учитывать потребности максимального числа биологических видов.

- Ты уж постарайся, - угрюмо сказал Жора, недвусмысленно поигрывая Отступником. - А то, как бы я тоже в следующий раз не забылся и не врезал в запале битвы развоплощением по площади вокруг себя. Остальным-то ничего не будет, так как оно исключительно на нежить работает, а вот тебе может так прилететь - никакой левел не спасет.

- Ша! - сказал я. Только междусобойчика нам сейчас не хватало. - Раздухарились! Поберегите свою агрессию для тех, кто снаружи этой комнаты.

- А я чего! - возмутился некромант. - Я ничего такого... Просто предупредил, чтобы он в бою держался от меня подальше. Из лучших, так сказать, побуждений. О нем же в первую очередь и беспокоюсь.

- Я так и понял, - тактично встал на защиту Жоры Стив. - И высоко оценил твою заботу. Еще раз прошу простить за мою преступную недальновидность и вопиющую рассеянность.

- Проехали, - смущенно сказал Жора и спрятался за жену.

Хвала Системе, на этом конфликт себя исчерпал.

- Что ж, если больше никто никого попинать не хочет, может тогда кто-нибудь выскажется по поводу этого пройдохи Рата, а так же его приглашения прогуляться до рубки линкора?

- А что тут думать? - наконец подала голос до этого никак не проявлявшая себя Марго, что обычно было совсем не в ее стиле. - Надо идти с ним. Да у нас и выбора-то по большому счету нет, если хорошенько разобраться.

- Поясни, - не понял ее я. - Как по мне, так варианта как минимум два: идти, или не идти.

- Ну, вот представьте, - воительница сделала паузу и собралась с мыслями. - Если он действительно пришел от Ирин чтобы нас проводить, значит, ситуация у нее под контролем, но отвлечься она не может. То есть прямо сейчас нам ничего не угрожает, но терять время, просиживая здесь штаны, не очень-то и разумно. Следовательно, надо идти. С другой стороны, если его подослали враги, чтобы нас зачем-то отсюда выковырять, то выгнав Рата, мы ничего не добьемся. В конце концов, они все равно что-то придумают или нам придется покинуть крейсер из-за того что оставшимся тут воздухом станет невозможно дышать. Так или иначе, отсюда надо выбираться. При этом не стоит забывать, что мы на чужой территории.

- И в чем твое предложение?

- Идти с ним, но не выпускать из рук оружия и тем более этого прощелыгу из вида. Все время быть начеку пока не увидим Ирин и само собой, первым делом популярно объяснить нашему провожатому, что в случае чего, он погибнет первым. А так же что умрет весьма мучительной смертью. Уж это-то я ему устрою запросто.

- Остальные согласны? - выждав несколько секунд, я обвел взглядом всю компанию в ожидании возражений или других предложений. Ни того ни другого не последовало. - Хорошо. Надо бы обрадовать нашего гида, что мы согласны, пока он действительно не смылся без нас. Но не торопитесь выходить за ним все и сразу. У кого есть чем бафнуться перед выходом наружу - используйте все возможности, а я пока пойду и объясню ему, что к чему.

Контр-адмирал Рат (повторить необходимое количество раз), как ни в чем ни бывало, беззаботно пялясь в потолок и негромко насвистывая под нос незатейливый мотив, к моему удивлению, ожидал меня там где мы его оставили. То есть около шлюза. А вовсе не там где он все это время на самом деле находился, пытаясь подслушать наш разговор. Странно. Как будто задницей почуял момент, когда нужно слинять подальше от рубки. А я-то наивно предвкушал, как устрою ему показательную взбучку, хотя бы словесную. Ну, да и ладно, ему и так предстоит прямо сейчас много чего интересного о себе и своей весьма возможной и не очень завидной дальнейшей судьбе узнать.

- Вот что, любезный, - как можно более миролюбивым тоном начал я. - Мои товарищи великодушно решили дать вам шанс, проявить себя, с одной небольшой оговоркой.

-Я весь внимание, - с нескрываемым энтузиазмом отозвался тот. - Обещаю сделать все, что в моих скромных силах, чтобы их не разочаровать.

- Если, не приведи Система, кому-то из них даже почудится, что его пытаются надуть, то каждый по очереди вам что-нибудь отрежет, оторвет, а некоторые даже откусят, - улыбаясь самой приветливой улыбкой, на которую только был способен, просветил его я.

- Уверяю вас, это не понадобится, - той же монетой отплатил мне адмирал. - До чего же, однако, вы, земляне, все-таки подозрительны и упрямы. Я вам битый час толкую, что под моим присмотром вам ровным счетом ничего не грозит, но вы упорно любые заверения игнорируете. Даже не представляете, с каким удовольствием я с вами расстанусь, и с каким усердием в будущем стану обходить ваших соплеменников десятой дорогой.

Что ж, моя напускная вежливость его не проняла. Либо Рат действительно ничего дурного не замышляет, либо выдержка у него такая, что мама не горюй. Так я уж было решил, но в следующую секунду двери рубки распахнулись, и в коридор весело вывалилась до зубов вооруженная и по самые гланды набафанная толпа моих, как он выразился, "соплеменников".

- Ну что, дед Кондрат, веди нас, - сказал Жора, вокруг фигуры которого даже воздух потемнел, над головой клубился водоворот из лоскутов тьмы а глаза горели зловещим зеленым пламенем. Такие же ядовитого цвета сполохи выдыхал и жезл в его руках. Кроме всего прочего, Отступник практически беспрерывно щелкал зубами. На пару они выглядели как сущий оживший кошмар. От неожиданности это и меня пробрало. Это что же там такое некромант на себя наложил, что даже я в первую секунду чуть сам не наложил?

А вот адмирал, похоже, что и наложил. По крайней мере, теперь весь его вид говорил о том, что упомянутый приятелем дед, если и не хватил бравого интенданта, то как минимум слегка приобнял и погрозил пальчиком. Дескать, не балуй!

Не сдержав эмоций, наш провожатый громко икнул от страха, попятился назад, пятой точкой разблокировал первую дверь шлюза, затем таким же способом открыл и вторую, а после кубарем скатился по крутому трапу на пол ангара. Хорошо, что