глаз. Бородач тоже стыдливо опустил глаза. А вот самый молодой, и соответственно самый горячий из троицы, принялся с жаром защищать своих дезертировавших сослуживцев.

- Сразу видно, что живых Механоидов вы и в глаза не видели, - презрительно сказал Цанг. - Как люди могут сражаться с целым их флотом? Это же самоубийство!

- Тоже в принципе верно, - нехотя кивнул капитан. - Надо признать, что хватило бы двух-трех десятков вымпелов чтобы уничтожить и нас и Исиду, а там их сотни, если не тысячи.

- Вообще-то мы видели одного, - сказал я. - Зрелище действительно не для слабонервных. Мой друг просто не знает, о чем говорит. Ему посчастливилось избежать встречи с ними.

- Это ты видел только одного, - проворчала Марго. - Мы вот, например, видели их целую толпу. И повторять больше как-то не хочется.

Королева согласно кивнула.

Ну да, как-то я про это забыл совсем. Тот мех, который выскочил на меня из портала, был единственным представителем этой расы, который когда-либо попадался мне на глаза. Смотрел я на него от силы полсекунды до того как Ирин метким броском кварковой гранаты отправила меха в небытие, но впечатлений тогда мне хватило по самые уши. А вот Елизавета, Марго и сама адмирал, осматривая окрестности Лондона, все-таки наткнулись на большой отряд этих чудищ. Сколько их там могло быть? Сотня? Две? Вряд ли больше. А ведь, по словам адмирала это были даже не бойцовые особи. Так... Какие-то работяги. Но, тем не менее, до того не побоявшиеся вступить в схватку с самой настоящей богиней эльфов, к слову весьма страшной и на вид и как противник, наши храбрые дамы, предпочли сделать ноги, лишь бы с ними не связываться. Такие дела...

Если верить словам старого пони, то все эти пляски с механоидами не прекратятся до тех пор, пока или я их не уничтожу или они не добьются от меня того, чего им там на самом деле надо. В любом случае ни то, ни другое добром однозначно не кончится. И отвертеться от встречи с этим самым СуперИИ у меня вряд ли выйдет. Уж больно он настырный.

Посомневавшись еще пару секунд для успокоения совести, я принял решение и, подойдя к бронированной плите, несколько раз пнул ее тяжелым ботиком со всей дури. Звук вышел достаточно громкий, чтобы его услышали с той стороны, но на всякий случай я еще и попытался докричаться:

- Эй, вы там! Начальство зовите. Разговор есть.

- Ты чего это задумал? - спросила Марго.

- Предложу им сделку, - пояснил я. - Сохранить флот в обмен на ваши жизни.

- Даже не думай! - хором сказали воительница и внезапно обнаружившийся за столом Иваныч.

Вот и где эта сволочь пряталась все это время, спрашивается? То от него ни слуху ни духу, зови - не зови, все бесполезно, то он, как ни в чем ни бывало, с самым невинным видом уже прикладывается к чужой бутылке.

- Тебе-то какая разница? - спросил я хоббита. - Только не надо делать вид, что беспокоишься о моем здоровье. Все равно не поверю.

- Если попадешь в лапы к мехам - обратно не выберешься, - уверенно заявил тот. - Как тогда ты собираешься искать кольцо? Оно, знаешь ли, само по себе в кармане не появится. К тому же от механических болванов я долго прятаться не смогу. Глазастые они как черти.

- Кто о чем, а вшивый о бане, - со вздохом заключил я. - Мог бы хотя бы сделать вид, что не преследуешь шкурные интересы как обычно, а хотя бы немного за меня беспокоишься. Мне было бы может и чуть-чуть, но приятно.

- Я всегда преследую исключительно шкурные интересы, - гордо провозгласил хоббит, затем сделал длинный глоток, смачно рыгнул и отсалютовал мне пустой бутылкой. - Считай, что это мое кредо.

- Э-э-э-м-м-м... Вадим? - обеспокоенно спросила Марго. - С кем ты разговариваешь?

- Простите, - смутился я. - Забыл представить: вот эта мелкая себялюбивая гнида, это и есть Иваныч. Ну, я о нем упоминал уже.

- Где? - с интересом уточнила воительница.

- Да вот же! - показал пальцем на поганца я. - Ты смотри! Уже вторую бутылку допивает гад!

- Вадим... - каким-то странным голосом сказал Жора. - Там никого нет. С тобой все нормально? Ты часом умом не тронулся?

- А как же он тут от вас прячется? - удивился я. - Капитан же вроде сказал, что в пределах этой комнаты никакие системные навыки не работают? Эй ты, гоблин недоделанный! А ну давай колись, как это у тебя получается? Может нам это поможет отсюда сбежать?

- Не твое собачье дело! - грубо ответил Иваныч и запустил в меня пустой бутылкой. Третьей по счету. Я еле-еле увернулся. А вот от встречной пощечины Марго уклониться уже не удалось. Узкая, нежная, но неожиданно крепкая женская ладошка с характерным хлестким звуком врезалась в лицо.

- Приди в себя! - рявкнула воительница. - Нашел время, чтобы шутки шутить!

- Да вы озверели что ли!? - возмутился я. - Один бутылками швыряется, другая по морде лупит почем зря! Говорю же вам: вон эта сволочь сидит, бухло дует и ухмыляется. Как вы его не видите-то? Стив, ну ты-то с твоим суперзрением уж точно его спалил! Ну, хоть ты им скажи!

- Простите, Вадим, - сочувственно покачал головой умник. - Но я, так же как и остальные, никого не вижу. Впрочем, я вполне допускаю, наличие в этой комнате посторонних неизвестных нам особей. Так как согласно некоторым теориям строения вселенной рядом с нами постоянно находятся субъекты других, более высших порядков, существующие в гораздо большем числе измерений, нежели доступны нам для восприятия. Пока не доказано обратное, полностью отрицать это утверждение нельзя.

- Это вон он-то существо высшего порядка? - скривился я. - Выходит, ты его и в самом деле не видишь. Потому что, если бы видел, точно бы такое не ляпнул.

- Гад! - обиделся хоббит и опять запустил в меня бутылкой. На этот раз совсем не попал. - Иди, сдавайся своим мехам! Одним придурком меньше станет! А кольцо я как-нибудь сам найду, без сопливых...

- Вот и пойду! - набычился я и показал хоббиту неприличный жест, состоявший из среднего пальца и... И все... Думаю, он понял его правильно, потому что в ответ покрутил пальцем