- Куда ты там опять собрался? - проворчала Марго.

- Мехам сдаваться. Мне Иваныч разрешил, - буркнул я, поворачиваясь к бронедвери и отвешивая ей очередного пинка. - Эй, вы там! Оглохли что ли? Начальство, говорю, зовите! Последний раз предлагаю! Сами потом свой флот спасайте!

- Если это какая-то уловка, - сказал просунувшийся в открывшееся крошечное окошко Рат. - То я немедленно прикажу пустить вам нервнопаралитический газ. Посмотрим тогда, как вы запоете.

- По себе людей не суди! - ответил я. - Хочешь быть народным героем, спасителем флота и всякое такое? Уверен, твой император за такое кучу плюшек отсыплет и еще сверху добавит.

- Ну? - нетерпеливо ответил тот.

- В обмен на самый быстрый ваш корабль с полными баками, работающими орудиями и жизнеобеспечением, мы готовы сдать мехам Трудовика, - огорошил его я. - Думай быстрее. У тебя примерно пять минут, потом мы можем и передумать.

- Ха! Я так и знал! - обрадовался толстяк. - А что мне мешает просто его скрутить, а остальных оставить тут? Хоть будет чем торговаться с этой дрянью Гренуй.

- То, что мехам он нужен живым, - возразил я. - Смотри как будет: мы все вместе покинем этот уютный уголок, без помех сядем на корабль, который вы догнать не сможете при всем желании... У вас ведь наверняка такой тут есть?

- Есть, - мрачно кивнул Рат. - Но от мехов на нем не убежать. Слишком велика разница в технологиях.

- А нам и не надо, - успокоил его я. - Мы как раз двинемся к ним на встречу. Там высадим Трудовика, мехи получат желаемое и смоются восвояси. Тогда вы всем своим кагалом полетите в одну сторону, а мы в другую. Вздумаешь нас надуть, и тогда Трудовик найдет способ самоубиться. Он - парень решительный. Сделает себе харакири как настоящий самурай и привет... Но если все выгорит, то внакладе никто не останется. Ну как, устроит такой вариант?

- А где мне вам взять пилота? - засомневался адмирал. - А вам их понадобится двое. Управлять корветом в одиночку попросту невозможно. Да и вы ведь почти наверняка их потом убьете. Вряд ли кто-то согласится на такое добровольно.

- Это не твоя забота, - осадил его я. - Считай, что пилоты у нас свои.

- Пять минут, - поразмыслив, сказал Рат. - Я не могу принять такое решение в одиночку.

- Четыре, - из вредности не согласился я. - Слишком долго собирался. Время пошло.

Адмирал кивнул и закрыл окошко, а я повернулся к остальным и первым делом обратился к бывшему командиру линкора:

- Капитан Штейн, как вы отнесетесь к тому, чтобы вместе с моими друзьями отправиться на поиски этого вашего лорда-регента?

По большому счету весь мой план сейчас упирался именно в его согласие.

Глава 23

Если имперский крейсер по внешнему виду больше напоминал наконечник стрелы, грубый, немного уродливый и чего уж скрывать, много брутальный, то корвет местного производства был похож на банальный гвоздь. Тупо здоровенный такой гвоздь, с огромным соплом вместо шляпки, маленькими крылышками по бокам в районе носовой части и куче маневровых и вспомогательных двигателей, разбросанных по стальному корпусу. Как меня просветил Штейн, эта машина была очень быстрой, чрезвычайно маневренной, но плохо вооруженной. К тому же, в принципе не имела ни защитного ни даже маскировочного поля. Зато при особом желании и достаточном мастерстве обоих пилотов запросто могла уйти от любой торпеды. А попасть в узкий вытянутый корпус из любого орудия комической артиллерии - это вообще, скорее, из области редких случайностей.

Старина Рат, само собой пригрозил нам, что все орудия Эльтанского флота еще способные стрелять, будут нацелены в нашу сторону и откроют огонь немедленно, вздумай мы отклониться от намеченного маршрута. Однако, капитан Штейн в ответ на это только хитро усмехнулся. А вот Брандт не стал стесняться. Бывший главный артиллерист линкора в свою очередь ржал громко, долго и до слез, попутно объясняя истерику профессиональной деформацией. Наверное, если эти двое не приняли угрозу контр-адмирала всерьез, то и нам в сущности не стоило ничего опасаться.

По итогу, любезно выделенный нам временным руководством флота корвет был наилучшим вариантом, чтобы дать отсюда деру. Если бы не мехи. Им этот прекрасный, быстроходный и юркий корабль был на один зубок, потому что техническое превосходство перед имперским вооружением у разумных роботов было не просто очевидным, оно было подавляющим.

Как заверил меня Штейн, первая же попавшаяся их лоханка, любой степени ушатанности, не особо напрягаясь в два счета нас догонит и жестоко отпинает по... в общем, по тому самому месту где у нас стоит прыжковый двигатель. И случится это еще до того как мы только подумаем о том чтобы его запустить.

В общем и целом, каждому из нас было совершенно очевидно, что сбежать от Механоидов через космос, не выйдет при всем желании. Но при этом, абсолютно все в этом участвовавшие, были уверены, что именно это я и собираюсь сделать. Но я загадочно молчал, лишь отговариваясь, что все подробности своего плана сообщу не раньше, чем корвет покинет причальную палубу линкора. Якобы чтобы избежать утечки.

- Я все еще не понимаю, на что ты рассчитываешь? - нахмурилась Марго, напряженно следившая, чтобы дроиды, размещавшие в грузовых нишах заказанные капитаном припасы, случайно не пронесли на корабль что-нибудь ненужное. Взрывчатку там или какой-нибудь радиомаяк. - Но, надеюсь, ты все же не такой идиот, чтобы на самом деле сдаться этим железякам.

- Давай для начала хотя бы отсюда вылетим, а там посмотрим, - снова ушел от ответа я. - Есть мнение, что угроза со стороны мехов несколько преувеличена, но пока сами не увидим - не узнаем.

- Серьезно? - ехидным тоном переспросила воительница. - Знаешь, если твой расчет только на авось, то я бы предпочла вообще в это не ввязываться.

- И тогда мы все дружно вернемся в уютную камеру с бухлом, чтобы там спокойненько дожидаться расстрела? - уточнил я. - Так себе перспектива.

- Если ты не заметил, - воительница бросила на меня заговорщицкий взгляд, - сейчас мы не в камере, наше оружие при нас и способности работают.

- Тогда нас расстреляют прямо тут, - я слегка мотнул головой в сторону ближайшего угрюмого, до одури бронированного космопеха, ощетинившегося