Мы поужинали у костра мясом, съедобными кореньями и кислющими, аж челюсти сводило, плодами «дуба». Да, я первым рискнул проверить эти «сливы» и нашёл вполне съедобными. Косточки не выкидывали — плодовые деревья были большой редкостью, и Инженер предложил посадить их на новом месте, где мы начнём обустраиваться после выхода в большой мир.

Чтобы скорее согреться, я даже откупорил подаренную мне Лысым Черепом бутыль вина. Конечно, обсуждали последние события и строили дальнейшие планы. Макс Дубовицкий высказывал мнение, что с началом войны наша миссия по поимке минотавра потеряла актуальность — рогатого монстра правители «Новых Фараонов» хотели видеть на арене для тренировки гладиаторов и развлечения черни, а какие увеселительные мероприятия могут быть в военное время? Отец Вари предлагал бросить всё, вернуться к нашему Философу и затем просто уплыть вниз по реке за силовой барьер в большой мир. Мол, лишь два члена «отряда неудачников» — Маргарита Овчинникова и Эдуард Самарский — пока не достигли необходимого для прохода барьера двадцать пятого уровня, но при нынешних темпах прокачки смогут сделать это за день-два. И пока отвлечённые войной Фараон и его опасная супруга хватятся нас, мы будем уже недосягаемы для их гнева. Зачем же тогда рисковать и связываться с опасным чудовищем?

Но я всё равно настаивал на продолжении выполнения данного нам задания. Ведь пока мы выполняем поручение госпожи Виктории, «Новые Фараоны» нас не трогают. А кто знает, как поведут себя люди сильнейшего клана, если мы бросим всё и вернёмся с пустыми руками? К тому же мы пока даже не видели минотавра, лишь подошли к его логову. Может, всё не настолько безнадёжно, как нам кажется со страха? Несмотря на постепенное снижение Очков Здоровья, мы способны подойти к древним руинам и осмотреться. Расставим там ловушки и капканы, выманим рогатого зверя и свяжем. После чего сдадим чудовище первому попавшемуся на глаза отряду «Новых Фараонов» и с чистой совестью уйдём в большой мир, к тому времени уже все члены отряда будут способны пройти силовой барьер.

Пленный шерх сидел неподалёку и внимательно слушал наши разговоры, даже шевелил подвижными длинными ушами, чтобы не пропустить ни слова. Я несколько раз предлагал ему еду, даже обещал перевязать руки спереди или вообще развязать их, оставив спутанными лишь ноги. И даже предлагал поставить тарелку вдалеке от нас, чтобы уважить принятые у шерхов законы, и никто из людей не увидел процесса еды. Но пленник лишь воротил нос и скрипел зубами, цедя короткие незамысловатые ругательства в мой адрес. Типа «думаешь, что знаешь наши обычаи, но ты просто дурак!» и тому подобное. Отвечать на мои расспросы связанный Следопыт также отказывался. Ну, ему же хуже. Пусть сидит голодным.

Маргарита долго смотрела на мои попытки общения с шерхом и наконец не выдержала:

— Чего это мы с ним возимся? Он — враг, и этим всё сказано! Поскорее уничтожим врага, и дело с концом! Да и опыт за убийство противника высокого сорок первого уровня будет вовсе не лишним.

Что я слышу? Признаться, я весьма удивился, поскольку очень уж не вязался образ хладнокровной убийцы с той скромной и беспомощной Маргаритой, которую я впервые увидел в поезде, да и которую наблюдал потом в «отряде неудачников». Да, ей довелось дважды убивать врагов за последние сутки, но всё же то была защита собственной жизни, а не расчётливая казнь. Я повернулся в сторону Маргариты, посмотрел девушке в глаза и протянул ей нож.

— Неужели ты способна убить беспомощного пленного? Раз так, вперёд! Получишь новый уровень, а может даже два.

Маргарита сразу стушевалась, глядя то на связанного шерха, то на острый нож в своих руках. Затем обернулась на Эдуарда в поисках поддержки и даже попробовала передать нож Механику, но парень сразу ответил, что он хоть и не святой, но вовсе не палач. Поколебавшись, Маргарита вернула нож мне.

Внимательно наблюдавший за этой сценкой шерх рассмеялся со злой усмешкой:

— Люди слабы! Боитесь замарать руки. Шерхи в этом плане намного жёстче и прагматичнее. Но раз вы не планируете меня убивать, тогда может отпустите?

— Чтобы ты вернулся к своим и рассказал, где нас искать? Нет уж, ищи дураков в другом месте, — тут уже настала моя очередь ехидно смеяться. — Ты верно заметил, шерх, убивать тебя мы не собираемся. Смысла нет. Ты возродишься и приведёшь своих соплеменников, а оно нам надо? Нет, мы отведём тебя в большой мир, а там отпустим на все четыре стороны. Даже вернём твои вещи и оружие. Можешь потом примкнуть к клану «Восточный Гарнизон», можешь жить самостоятельно, твоё право. Но в свой клан «Южный Гарнизон» ты не вернёшься. Пусть тебя считают дезертиром и предателем.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Запугивание?

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Дипломатия?

Да какая тут дипломатия… Просто я достаточно долго общался с Авелией Ун-Понар и знал, что говорил. Для шерха позор был в стократ страшнее смерти. А между тем, подействовало, да ещё как! На лице пленника ехидная улыбка сменилась выражением отчаяния. У связанного Следопыта началась самая настоящая паника — он начал выть и интенсивно вырываться, пробуя путы на прочность. Встревоженно привставшему было Инженеру я велел сесть и не вмешиваться. Путь шерх побесится и поймёт, что никак не сможет освободиться. Возможно, после этого он станет сговорчивее.

Действительно, через минуту Следопыт прекратил свои бесплодные попытки порвать прочную проволоку, повернул в мою сторону голову и проговорил обречённо:

— Я отвечу на твои вопросы, человек. Но ты пообещай убить меня. Потом, когда вы дойдёте до барьера в большой мир.

Сейчас он уже был согласен на всё — выдать любую информацию, дать любые клятвы, лишь бы ему позволили умереть и вернуться в свой клан.

— Убивать тебя я не стану и просто отпущу.

Видя удивление на его лице, я пояснил:

— Возможно, тебе в это трудно поверить, но я и члены моего отряда не враги шерхам. Мне доводилось общаться с несколькими представителями твоего народа. Даже с лидером «Восточного Гарнизона» Авелией Ун-Понар. С большинством вполне нормально общались, без злобы и агрессии. Кому-то из них я даже помогал, кто-то помогал мне. С «Южным Гарнизоном» я никогда ранее не пересекался, и потому нападение ваших бойцов стало для меня весьма неожиданным. Ничего удивительного в том, что я хочу понять причину такого вашего поведения.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Дипломатия?

Опять игровая система предложила мне взять Дипломатию… Что это вообще за навык такой? Понятно, что Зверолову он без надобности, но я как-никак не просто одиночный игрок, а лидер маленького отряда. Может, он будет полезен для общего дела? Я открыл игровую справку. Ммм… Снижает общую агрессивность представителей других фракций и кланов, причём как НПС и игровых боссов, так и живых игроков, открывает уникальные ветки диалогов и повышает шанс достижения позитивных договорённостей. Влияет на условия торговых сделок, пусть и не настолько сильно, как специализированный навык Торговля.