Он – смерть. Он брал ее, как смерть забирает все живое. Он снова вошел в нее, и внезапно она намокла, стала невероятно влажной, задрожала. Ее окружает смерть. Выхода нет.

– Сильнее.

Вот что ей нужно: полностью исчезнуть. Аннигилироваться. Она мечтала об этом. Она мечтала почувствовать себя живой. Знать, что рискнула всем – и все-таки выжила. Пот жег кожу. Анхель заполнял тело. Использовал ее. Она хотела его, так хотела. Она представила себе, как он пронзает ее, стискивая руками ее горло.

– Сильнее.

Она задыхалась. Пальцы давили слишком сильно. Ее дыхание, ее жизнь в его руках. Он мог убить ее, если бы захотел. От нее ничего не осталось. Ее больше нет.

Он отнимал у нее воздух, и она ему позволяла.

Это было доверие. Это была жизнь.

– Сильнее, – шепнула она.

Сильнее.

Ощущение защищенности продлилось у Марии ровно один день – до тех пор, пока к дому Туми не подъехали Эстебано и Като на большом черном пикапе.

Увидев их, Мария бросилась в квартиру и заперла дверь. Но Эстебана, кажется, это не волновало. Он с приятелем просто опустил борт и что-то достал из кузова.

На мостовую с грохотом упал Туми. Висок Туми был в крови, губы рассечены, глаз закрыт. Громилы сковали ему руки наручниками за спиной. В зарешеченное окно Мария видела, как Эстебан и Като подтащили его к двери и швырнули на бетон.

– Привет, Мария! – крикнул Эстебан. – Деньги собрала?

Мария задержала дыхание, пытаясь не издавать ни звука.

– Ну же, девочка! Открой и отдай наличку.

Сиди тихо. Просто сиди тихо, и они уйдут.

– Мы знаем, что ты здесь! – Раздался звук удара, а затем хрип.

– Этот кретин сказал нам, что ты здесь, так что пожалей Мистера Пупусу и выходи.

Сиди тихо. Тихо, как мышь. Все рассосется…

– Думаешь, мы тупые? – снова крикнул Эстебан. – Думаешь, мы не знаем, что вчера ты торговала своей дыркой?

– Не надо так, – раздался голос Туми. – Поговорим, как деловые люди.

– Как деловые люди? – Эстебан рассмеялся. – Ладно. Как тебе такое дело?

Звук удара, хрип. Снова звук удара. Мария чуть сдвинулась, чтобы взглянуть на монитор видеокамеры, установленной снаружи.

– Последний шанс, девочка!

Эстебан приставил пистолет к колену Туми и нажал на спусковой крючок. Колено взорвалось. Туми закричал.

– Твою мать! – расхохотался Эстебан. – Больно, наверное!

Он повернулся и посмотрел прямо в камеру, ухмыляясь. Его лицо было покрыто каплями крови Туми.

– Он сказал, «поговорим как деловые люди». Если не выйдешь сию же секунду, я устрою ему бизнес и с другим коленом. Посмотрим, как калека будет торговать лепешками без ног.

– Беги, Мария! – крикнул Туми. – Беги! Обо мне не беспокойся!

Эстебан ударил его по голове и снова улыбнулся в камеру.

– Девочка, я просто хочу получить свою плату. Мне заплатят либо деньгами, либо кровью, – и в этом случае я еще за тобой вернусь. Если хочешь, чтобы твой друг жил, выходи. Иначе я прикончу его, а затем займусь тобой.

– Ладно! – крикнула Мария. – Твои деньги у меня! Не бей его!

– Вот это я и хотел услышать.

– Не делай этого! – крикнул Туми, но Мария уже бежала туда, где припрятала деньги, полученные у человека со шрамами. Их было мало, но… она просунула деньги в щель для писем. Эстебан нагнулся, поднял их и стал пересчитывать.

– Маловато, девочка.

– Это все, что у меня есть!

– Да? – Эстебан встал на колени рядом с Туми и засунул ему в рот ствол пистолета. – Забавно, потому что кто-то интересовался у наших «койотов» насчет билета отсюда. Так что если ты не собиралась платить за проезд лепешками…

– Больше ничего нет! – крикнула Мария. – Он платил своими деньгами, не твоими!

– Девочка, ты ведь знаешь, я так не работаю. У тебя остались долги. Если выйдешь и заплатишь, то, клянусь, мозги твоего друга останутся у него в голове.

– Нет! – крикнул Туми. – Не делай это!

Однако Мария думала только о том, что из-за нее погибла Сара. Она отпустила Сару, и ее убили.

Со слезами на глазах она неловко отодвинула задвижки. Эстебан ухмылялся, наслаждаясь ситуацией.

– Не трогай его, – сказала Мария. – Он не виноват.

Лицо Туми было в крови. Кровь текла у него из носа, и он задыхался, пытаясь дышать со стволом пистолета во рту.

Только не он. Пожалуйста, только не он.

– У меня нет денег. Но я пойду с тобой.

На секунду ей показалось, что Эстебан все равно застрелит Туми. Но он улыбнулся и вынул у него изо рта ствол. Затем знаком приказал Като садиться в машину.

Мария присела на корточки рядом с Туми.

– Не надо, – шепнул он. – Не ходи с ними.

– Я не могу… – Мария сморгнула слезы. – Я не могу допустить, чтобы тебя убили.

– Извини. Я думал, что тот «койот» меня не выдаст.

– Ты не виноват. – Она вытерла глаза.

– Не делай это. Не надо…

К ужасу Марии, она увидела, что Туми снова готов драться. Даже если при этом его убьют. Он попытается схватить Эстебана. Мария бросилась к нему и крепко обняла. Очень крепко, чтобы он не смог сделать какую-нибудь глупость.

– Ты не виноват, – шепнула она, а затем выпрямилось. На ее блузке осталась кровь Туми, но ей было все равно. – Не трогай его, – сказала она Эстебану. – Я сделаю все, что хочешь. Буду зарабатывать, как ты хочешь, но его не трогай.

– Я не против. Вету нужна только ты. На лепешечника ему плевать.

– Не волнуйся, – обратилась Мария к Туми. – Я вернусь, как только заплачу Вету.

– Ага. Она вернется, – ухмыльнулся Эстебан. – Когда отдаст все долги.

Он схватил Марию за руку и потащил ее к пикапу.

Мария оглянулась и увидела, что Туми, сжимая ногу, сумел приподняться и сесть.

– Не трогай его, – повторила Мария. – Обещай, что не тронешь.

– Ты бы лучше о самой себе беспокоилась. Вет сделал тебе поблажку, а ты его наколола. Задержала платеж, а теперь еще и пыталась сбежать. – Эстебан рассмеялся, заталкивая Марию в машину. – По сравнению с тем, что ждет тебя, лепешечник еще легко отделался.

Сидя между двумя мужчинами, Мария говорила себе, что она не покажет свой страх, но когда машина заехала на территорию Вета и стала петлять по улицам квартала, она почувствовала, что боится.

Гиены почуяли машину и побежали вслед за ней к воротам. Като нажал на клаксон, и их машину пропустили.