— Да-а-а? — язвительно протянула я, чрезвычайно гордая собой и своим подвигом. — А это, по-твоему, что? — Я взглядом указала на кирпичи, скрывающие тело Баргеста.

— Временный памятник твоему завышенному самомнению! — не менее ехидно фыркнула Лизка. — Причем очень временный!

— Ах так… — сердито начала я, и тут куча кирпичей вдруг зашевелилась! — Да завянь мои фамильные лотосы! — ошеломленно выдохнула я, не веря собственным глазам. — Он что, и вправду живой?!

— Живее всех живых! — уверенно заявила Лизка, хватая меня за руку. — Сматываемся отсюда!

Я обалдело хлопала ресницами, переводя взгляд то на девушку, то на вяло ворочающуюся груду стройматериалов. Из кучи высунулась черная лапа…

— Бежим! — приходя в себя, заорала я и резво помчалась вперед, опередив Лизку.

— Не туда! — кричала напарница мне в спину. — Поворачивай в освещенное место, демоны не переносят света…

— Поняла! — ответила я на бегу, заворачивая к длинному институтскому корпусу, за которым находилась стоянка для машин и аллея с уличными фонарями.

А сзади неслось яростное рычание Баргеста, усиливающееся с каждой секундой. Демон уверенно сокращал разделяющее нас расстояние, грозя настигнуть…

— Стой! — неожиданно приказала Лизка.

— Э-э-э? — Я резко затормозила, удивленная и заинтригованная. — Зачем?

— Так нам от него не убежать. — Девушка шарила по карманам своей куртки. — Нужно его задержать.

— Как? — Вернее, я даже не успела закончить начатое слово. Из темноты вынырнули красные уголья глаз демона…

— А-а-а! — заорала я, понимая, что Баргест нас догнал и деваться уже некуда.

— А-а-а! — поддержала меня Лизка, выхватывая из кармана сотовый телефон.

Тонкий лучик света из фонарика ударил по глазищам Баргеста. Красные огни словно споткнулись и канули в снег…

— Сейчас! — Девушка сунула мне в ладонь какой-то мешочек. — По моей команде швыряй в него…

— Швыряй? — Я развязала мешочек и выхватила из него пригоршню чего-то мелкого, сыпучего.

— Давай! — завизжала Лизка, потому что уголья демонических глаз вспыхнули снова и перед нами разверзлась зубастая пасть. — Ну!..

Пребывая в полнейшей растерянности, я послушно швырнула в Баргеста пригоршню извлеченной из мешочка субстанции. Лизка проделала то же самое… К моему величайшему изумлению, получив порцию этих странных зарядов, демон жалобно завыл и рассыпался на миллион исходных черных частиц, разметавшихся по снегу.

Я потрясенно раскрыла рот и забыла его закрыть.

— Чего опять задумалась? Бежим! — Лизка клещом вцепилась в мою и так уже изрядно истерзанную дубленку и упрямо тащила меня за собой. — В освещенное место. И рот закрой, а то ворона залетит.

— Почему? — Я медленно приходила в себя.

— Почему залетит? — иронично наморщила носик Лизка.

— Почему опять бежим? — уточнила я.

— Ну можешь и не бежать, если жить надоело. Но учти, скоро он трансформируется обратно и кинется в погоню за нами.

— Да-а-а? — разочарованно протянула я. — Жаль! А я-то думала, что мы окончательно от него избавились.

— Ага, как же, держи карман шире. — Блондинка поправила сбившуюся набок шапочку. — Я тебе уже об этом говорила, да видно — до тебя не дошло, поэтому повторяю еще раз: Баргест — неубиваем! Поняла?

Я неохотно кивнула, в глубине души категорически не собираясь соглашаться со столь громким заявлением. Убиваемы все — даже самые бессмертные. Просто мы еще не нашли способ его убить! Но я обязательно найду, клянусь…

— А чего это было? — Стремясь найти ответы на все интересующие меня вопросы, я с любопытством заглянула в опустевший мешочек, перевернула его, и на мою ладонь выпало несколько крохотных мутно-белых кристаллов. — Соль? — удивилась я, слизнув один из них.

— Ага, причем — морская, — довольно подтвердила Лизка. — Только она способна ненадолго остановить демона — разрушив его форму, и заставить повторно пройти трансформацию, а она занимает некоторое время… — Девушка забрала у меня опустевший мешочек, бережно свернула его и спрятала в карман куртки.

— Я заметила! — кивнула я. — Спасибо, ты нас спасла!

— Теперь ты моя должница, — самодовольно улыбнулась блондинка, — поэтому просто «спасибом» не отделаешься. И не сомневайся, я тебе об этом напомню при первом же подходящем случае.

Я кивнула повторно, и не думая протестовать. Долги принято отдавать, тут уж ничего не попишешь. И побежала дальше, намереваясь поскорее покинуть оное злополучное место.

— Он вернется, — мрачно пообещала Лизка, когда мы выбрались на ярко освещенную аллею перед институтом и остановились под фонарем, тяжело дыша и утирая пот с висков. — Он обязательно вернется за нами! К тому же он запомнил причиненную ему боль и захочет отомстить…

«Отомстить? Ну пусть попробует. Обещаю, мало ему не покажется…» — Я настороженно озиралась по сторонам, вглядываясь в обступающую аллею темноту. Ожидала, что из нее вот-вот выпрыгнет демон… Сердце билось неровными, тревожными толчками, напоминая — теперь я уже никогда не буду ощущать себя в безопасности. Никогда, пока не убью Баргеста!

Согласно лучшим традициям всех страшных историй, кладбища принято посещать в полночь. О, естественно, в том случае, если ты отправился туда не для того, чтобы возложить букет цветов на могилку усопшего родственника, а ради поиска приключений на свою дурную голову. Кстати, это утверждение как нельзя лучше подходило к нынешней ситуации, ибо, планируя поход на заброшенный погост, наша компания вынашивала отнюдь не прозаические замыслы, намереваясь раскрыть тайну Врат вечной жизни. Здраво оценивая собственные шансы на успех, я пришла к выводу, что наша авантюра — провальная во всех смыслах. Мы идем искать непонятно что неясно где, а посему — остро нуждаемся в присутствии какого-нибудь мистического фактора, способного оказать нам помощь или дать подсказку. Во всяком случае, я считала именно так — вот и настояла на конкретном времени похода на кладбище. Вернее, пошла на поводу у собственной романтичности и неизбывной веры в детские сказки.

— Тебе виднее, — невесело хмыкнул Кирилл, согласившись с моими доводами. — Да и довольно по-нашему это, надеяться на авось.

Выслушав наш с Лизкой рассказ о недавней стычке с демоном, он сначала едва удержался от рукоприкладства, потом бурно порадовался найденному Светочу Листограда, а затем — загрустил… Немного подумав, я поняла причину столь резкой смены настроения любимого. Просто до него дошло, что, обретя рубин, я еще на один шаг приблизилась к своему дому. А точнее — к нашему расставанию. Ну как тут не загрустишь?..

— Ну и на чью помощь ты там рассчитываешь? Забыла разве — даже нашим сильнейшим магам запрещено шастать ночами по всяким заброшенным кладбищам! — тихонько напомнил Анриэн, подстраиваясь под мой шаг. За спиной дроу негромко брякал чехол с ломом и лопатой.