— Но-но, попрошу без инсинуаций! — возмутился Маврикий. Затем повертел головой, сердито фыркнул и прижался к моим ногам, ища защиты от всех и вся. — Не знаю! — виновато сознался он. — Выспросил у местных кошек про дорогу до кладбищенской ограды, и все. Дальше мы эту тему не развивали. Вернее, дальше мы нашли более интересное занятие, чем разговоры…

— Ясно! — насмешливо хмыкнул Анриэн. — Дальше ваши животные инстинкты возобладали над разумом… И зря. Нужно было разузнать поподробнее про здешних покойников и привидений.

— Слушайте, а может, мы лучше домой пойдем? — нервно проблеял Надир, услышав последнюю реплику дроу.

— Вот они — животные инстинкты в действии! — саркастично махнул лапой вредный кот.

— Дурак, мы ведь как раз домой и направляемся! — педагогично рыкнул Спинолом, рассерженный на пугливость своего подопечного. — Не так ли? — Он вопросительно уставился на меня, ожидая получить моральную поддержку и понимание.

— Так точно! — заученно брякнул дисциплинированный Вырвиглаз.

— Ага! — усмехнулась я. — А посему хватит топтаться на одном месте. Предлагаю разделиться на группы и обследовать как можно большую территорию кладбища, не забывая о предмете наших поисков.

— Привидения, призраки и зомби? — дурачась, предположил Анриэн.

— Мамочка! — панически выдохнул излишне впечатлительный Надир, цепляясь за Лизку и дрожа, словно осиновый лист на ветру.

— Подбери сопли! — кулаком замахнулся на него Спинолом. — Нытик!..

— Тихо! — Я перехватила руку тролля. — Не переусердствуй, парень просто нервничает. Поступим так: я с Кириллом пойду вперед. Вы трое, — я указала на Спинолома, Вырвиглаза и Маврикия, — направо. А вы, — подразумевая Анриэна, Лизку и Надира, — налево. Заодно и присмотришь за ними, родич, — шепнула я на ухо дроу.

— К вашим услугам, моя госпожа, — галантно поклонился Анриэн и весело мне подмигнул. — Налево, это я согласен!.. — Похоже, этот неисправимый балагур решил с помощью бравады перебороть страх, вызываемый кладбищем.

— Ах ты сатрапка, эксплуататорша, смерти моей хочешь, да? Почему это вдруг я должен с ними идти? — бурно запротестовал Маврикий, искоса поглядывая на двоих высоченных троллей, доставшихся ему в попутчики. — Я им не доверяю!

— Зато я доверяю тебе! — дипломатично пояснила я, наклоняясь и почесывая кота за ушком. — Проследишь, чтобы они дров не наломали.

— Ну так бы сразу и сказала, — гордо напыжился кот, преисполняясь важностью порученной ему миссии. — Крошки мои, за мной! — скомандовал он троллям и первым зашагал направо, чинно переставляя мохнатые лапки.

— Господин назначил меня любимой женой! — иронично бормотнул Кирилл, провожая взглядом марширующего словно на параде кота и двух громадных троллей, обалдело следующих за ним.

— Чего? — не поняла я.

— А-а-а, не обращай внимания, — улыбнулся любимый. — Шутка. Фраза из одного известного кинофильма. Но мотиваторы ты им правильно задала, по всем канонам психологии.

— Ясно, — понимающе кивнула я, с сомнением глядя в спины второй тройке. Лизка вела Надира под руку, а Анриэн многословно убеждал парня в том, что на этом кладбище не водится никого страшнее мышек и лягушек. Прискорбно, но в его полушутовской интерпретации оное утверждение звучало крайне неправдоподобно.

— Идем? — вопросительно приподнял бровь мой нао. — Кстати, как тебе здешние метеоусловия, не удивляют?

— Уже нет.

Снег мелодично поскрипывал под ногами, легкий морозец ласкал, а не покусывал, и поэтому шагать по старательно расчищенным дорожкам оказалось сплошным удовольствием.

— И вообще, это якобы заброшенное кладбище выглядит вполне ухоженным. За ними явно кто-то присматривает, причем делает это с любовью, а не за деньги и не по принуждению. Не находишь? — Я многозначительно повела рукой, охватывая перспективу.

— Нахожу, — кивнул любимый, убежденный моими доводами. — Тебе это не нравится?

— Да, еще как не нравится, — категорично заявила я, вызвав его удивленный взгляд. — Как я уже сказала, за погостом кто-то ухаживает. Но подобной чистоты невозможно добиться только физическими усилиями. Похоже, здесь также присутствует некая мистическая сила, пекущаяся о собственном комфорте и спокойствии. Причем сила очень древняя и могущественная, способная противостоять зимней непогоде.

— Значит, Врата и правда находятся здесь? — рискнул предположить Кирилл.

— Вполне возможно, — не торопилась соглашаться я. — Но боюсь, дело не только в них…

— А в чем тогда? — не понял меня любимый. В чем? Я улыбнулась, не торопясь озвучивать свои догадки.

В Листограде тоже существует несколько старинных некрополей, согласно нашим легендам — населенных духами усопших. А духи — создания пусть и не материальные, зато весьма педантичные и консервативные. Любящие тишину и порядок. Не допускающие в своих владениях ни суеты, ни бардака. Так вот, этот красивенький загородный погост в чем-то здорово напоминал мне те, мидирские…

Тем временем луна вышла из-за тучек, не хуже фонаря освещая дорожку, приветливо уводящую нас в глубь кладбища. Чисто разметенные пешеходные зоны, отделяющие одну секцию по десять могил от другой, словно улицы, ограничивающие городские кварталы, затейливо змеились и переплетались, в большинстве случаев — изолированные друг от друга опрятными оградками. Изморозь траурно серебрила венки и погребальные памятники, превращая их в подлинные произведения искусства, выполненные из фарфора и хрусталя. Я даже увлеклась, разглядывая многочисленные надгробия. Вон крест необычной формы, там — статуя юной девушки с букетом в руках, а там — ангел с поникшими крыльями. И странно даже, но нет в этом кладбище ничего пугающего или зловещего…

— Парадокс, — словно прочитав мои мысли, вдруг вполголоса произнес Кирилл, — но здесь все так мирно и чинно, будто в музее. Я тут чувствую себя в безопасности… Двенадцать! — Он сдвинул обшлаг рукава и взглянул на свои наручные часы. — Заветное время! Кажется, именно в полночь всякой нечисти положено вылезать из могил и начинать строить козни неосторожно забредшим на кладбище людям. И где же наша нечисть? — Он картинно повертел головой. — Ни гугу!..

«Не стоит доверять кладбищам, — хотела предупредить его я. — Обычно их спокойствие обманчиво…»

Я это только подумала, но озвучить не успела, ибо мои мысли неожиданно прервал чем-то озабоченный тоненький голосок, отлично различимый в ночной тишине. Ему вторил второй — ломающийся дискант, невнятной скороговоркой частящий что-то укоризненное.

— Ты это слышала? — насторожился Кирилл.

— Ага! — весело кивнула я, мысленно посмеиваясь и предвкушая дальнейшие события.

— А я-то уже решил, грешным делом, будто у меня галлюцинации начались! — с облегчением вздохнул он. — Ого, бранятся? — Он недоуменно нахмурился. — Но это ведь не кот с троллями и не Лизка с Анриэном?