– Будь осторожен.

Он кивнул и закрыл глаза. Уснуть без снотворного средь бела дня на каменном ложе в состоянии крайнего волнения было непростой задачей, но почти неделя, проведенная в камере предварительного заключения в Легионе, сейчас оказалась кстати. Он почти не спал между допросами, поэтому теперь сумел провалиться в сон достаточно быстро.

«Это просто сон, это просто сон, это просто сон, – твердила себе Лана, пока ее сознание погружалось в мир сновидений. – Я могу контролировать ситуацию, я же сноходец. Мне совсем не обязательно погружаться на нижний уровень, а если что, я всегда могу выйти с помощью броши».

Глаза неожиданно легко распахнулись, как будто тяжеленые гири больше не висели на веках, и тело вновь стало послушным, поэтому Лана поторопилась сесть и оглядеться по сторонам.

Она все еще была рядом с Эспикуром, под ней – холодный камень монумента, а вокруг – то ли ставший вдруг пасмурным день, то ли необычные сумерки. Лежавшее внизу, в долине, мертвое поселение теперь пряталось от нее в тумане, небо затягивала серая пелена, не пропускавшая солнце, а вокруг не было не души.

Куда делся Ралм? Кто вышел из того темного портала? Сколько прошло времени с тех пор?

Лана встала и сделала несколько осторожных шагов к склону холма, но начать спуск не решилась: туман окутал не только поселение, он заполнил собой всю долину. Видимость отвратительная, склон можно рассмотреть только до середины, а ниже в тумане что-то шевелилось. Что-то темное и бесформенное, от чего у Ланы мурашки побежали по спине.

– Проклятье, – пробормотала она, не в силах оторвать взгляд от смутного движения. – Я сплю.

Она потянулась к броши, которая обычно появлялась приколотой к одежде на груди, с правой стороны, но пальцы нащупали только ткань блузки. Броши не было.

– Проклятье! – повторила Лана громче и тоньше.

Страх заставлял сердце болезненно сжиматься, стоящая вокруг тишина давила на уши, Лана решительно не знала, что делать, как выбраться.

Шевелящаяся в тумане тень стала заметнее и отчетливее, из чего напрашивался вывод: она приближается. Лана попятилась назад и на какое-то время изгиб холма скрыл от нее угрозу, но это было сомнительным и очень временным облегчением. Лана покрутила головой, прикидывая, в какую сторону лучше броситься бежать, но густое серое облако было повсюду и могло скрывать куда большие ужасы.

Нога зацепилась за основание монумента, и Лана, не ожидавшая, что тот окажется так близко, с размаху шлепнулась на попу, а когда снова поднялась, взобравшись на монумент, как будто он каким-то образом мог ее защитить, бесформенное нечто уже поднялось над холмом и плыло к ней, расправляя в стороны бесконечные щупальца.

В отчаянии Лана попыталась вспомнить, как направляют сон, но мысли путались, мешая друг другу, а отчетливее других звучала та, что твердила: она на нижнем уровне, здесь сноходцы не могут управлять происходящим. Оставалось только пятиться назад, пытаясь сохранять дистанцию с неумолимо надвигающимся врагом, пока за спиной не оказался монумент, отрезавший путь к дальнейшему отступлению.

Лана прижалась к витку спирали, не в силах больше ни пошевелиться, ни даже закрыть глаза, а осьминогоподобная черная тень уже подплыла так близко, что могла в любой момент коснуться ее уродливым отростком. Но вместо этого паразит замер, колыхаясь на несуществующем ветру.

У него не было лица – ни глаз, ни носа, ни рта, но в мутной черноте появилось что-то похожее на воронку маленького смерча, и Лана почувствовала, как привычное тепло магического потока в ее теле вдруг превратилось в жжение. Оно прокатилось по всему телу и хлынуло к глазам, от резкой боли захотелось закричать, но изо рта вырвался лишь сдавленный стон.

А потом все внезапно прекратилось, Лана моргнула и вместо чудовища увидела перед собой лицо Братта. Остатки паразита темными клочками развеивались в воздухе, но ее мозг едва отметил этот факт. Не до конца отдавая себе отчет в своих действиях, Лана порывисто обняла так вовремя появившегося куратора, но потом ей показалось этого мало, и она быстро поцеловала его в губы. Братта это не смутило: он ответил с такой готовностью, словно другого приветствия и не ждал.

– Забавно: во сне мы все время целуемся, а наяву не делали этого еще ни разу, – насмешливо заметил он, когда поцелуй прервался.

– Надо будет исправить это упущение, – решила Лана.

– Как только проснемся, первым делом поцелую тебя, обещаю.

Он притянул ее к себе для еще одного быстрого поцелуя, но тут же отпустил и настороженно оглянулся. Его рука нашла ее ладонь и сжала. Этот простой жест заставил Лану почувствовать себя в большей безопасности, несмотря на то, что серое облако, окружавшее со всех сторон, теперь все шевелилось бесплотными тенями.

– Я не могу проснуться, – с нотками паники в голосе сообщила Лана. – Броши нет.

– Знаю. Тебя напоили снотворным, поэтому и не можешь. Но Арант уже ушел за Фарлагом, тот должен что-нибудь придумать. Нам надо лишь продержаться до того момента.

Едва он произнес эти слова, тени двинулись на них, формируя плотное кольцо.

– Всего-то? Конечно, какие у нас могут возникнуть с этим проблемы? – нотки паники в ее голосе стали куда заметнее.

Вместо ответа Братт послал ударный импульс в ту из теней, что приблизилась быстрее остальных. Тень развеялась, а остальные качнулись назад, но это стало лишь секундным замешательством.

Лана повторила его действие, хотя раньше ей никогда не доводилось посылать ударный импульс левой рукой. Она просто не могла себя заставить выпустить ладонь Братта. Ей казалось, что стоит хотя бы на секунду потерять контакт – и он исчезнет, а она снова останется одна.

Считал Братт так же или нет, а он ее руку тоже не выпускал до тех пор, пока паразитов не стало слишком много и не пришлось повысить скорость ударов, посылая импульсы обеими руками, чтобы сдерживать сужение кольца. Это все равно не помогло: колышущиеся тени подступали все ближе, их становилось все больше, как будто на смену каждой поверженной приходили две новые.

– Нам их не сдержать! – в отчаянии крикнула Лана, разбив очередного паразита буквально на расстоянии чуть дальше вытянутой руки.

Теперь они с Браттом стояли спиной к спине, развеивая неуязвимых монстров, готовых в любую минуту накрыть их с головой, как морская волна или лавина.

– Брошь не появилась?

– Нет!

– Проклятье, – буквально прорычал Братт.

Их силы были на исходе, а отчаяние почти поглотило обоих, когда мощный огненный вихрь прорезал серое облако, смел на своем пути несколько паразитов, окутал Лану и Братта плотным кольцом, а потом разлетелся в разные стороны, сметая все на своем пути.

Дикий вой, который Лана однажды уже слышала, снова наполнил уши, заставляя непроизвольно зажать их ладонями. Большинство теней исчезло, а те несколько штук, что остались, мгновение спустя были поражены еще несколькими боевыми проклятиями, куда более сильными, чем простой ударный импульс.