* * *

На этот раз король ждал ее для встречи не в своем рабочем кабинете, а в зимнем саду. Почему летом Норд Сорроу предпочел зимний сад, оставалось только догадываться.

Сегодня на нем не было строгого костюма, только темные брюки и водолазка, длинные черные волосы с проседью стягивала в небрежный «хвост» незаметная резинка. Сам король выглядел уставшим и как будто резко постаревшим. Или просто в прошлый раз Лана была слишком напугана, чтобы замечать трещинки морщин в уголках его глаз и на лбу?

Король не заметил ее появления. Он сидел на бортике маленького бассейна, имитирующего пруд, и слишком погрузился в странную игру с рыбами, живущими в нем.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – поздоровалась она, привлекая к себе внимание.

– Здравствуй, Лана, – откликнулся Сорроу, не оборачиваясь. – Присаживайся.

Она бросила быстрый взгляд по сторонам, убедилась, что, кроме бортика, других посадочных мест нет, и осторожно села напротив короля. Только тогда тот поднял на нее пронизывающий взгляд темно-карих глаз.

– Как ты?

Лана пожала плечами.

– Жить буду. А вы? Не обижайтесь, но выглядите плохо.

Сорроу криво усмехнулся.

– Издержки возраста. К тому же у меня сильное физическое утомление и истощение потока.

– Еще бы, – хмыкнула Лана, неловко зажимая ладони слегка дрожащих рук между коленями, – болтаться в этом жутком месте несколько дней. Как у вас вообще хватило сил там выжить?

– Думаю, исключительно благодаря доступу к потоку энергии Хаоса. Да и время там шло иначе.

– Но вы же не знали, что есть шанс вас спасти. Вы не ждали этого от меня, когда увидели. Что заставляло вас держаться?

Он склонил голову набок, его улыбка стала одновременно лукавой и нежной.

– Я обещал жене.

Лана отвела взгляд и вздохнула, едва заметно кивнув в знак понимания.

– Ладно, достаточно обо мне. Я пригласил тебя, потому что ты спасла мне жизнь, и я хотел бы тебя отблагодарить. Скажи, я могу для тебя что-нибудь сделать?

Вопрос прозвучал неожиданно, Лана растерялась. Еще пару недель назад она, не задумываясь, попросила бы освободить отца, но теперь… Как король и обещал, Мор передал ей все собранные документы и свидетельства, все аналитические отчеты, на базе которых они делали вывод о его виновности, и не нашла, за что зацепиться. Теперь даже для нее отец выглядел куда большим подлецом, чем можно было предположить ранее, а потому язык не поворачивался попросить для него свободы.

– Не знаю, – честно ответила Лана. – Еще недавно я хотела от вас так много, а теперь…

Она снова вяло пожала плечами, чувствуя, как к горлу подступает ком.

– То, чего мне сейчас хотелось бы, вы дать не в силах. Так что ничего не нужно. Да и не заслужила я награды. Я не бросалась на границу с Хаосом, чтобы спасти вас. По иронии судьбы меня туда закинул тот, кто хотел вам отомстить, а вместо этого помог. Но если бы не Рейн… То есть, Марек, я бы даже не дожила до встречи с вами. Это он вас спас, нас обоих. Сначала без раздумий погрузился вслед за мной, чтобы защитить, а потом так же легко отдал вам свой… обратный билет, так сказать.

Король задумчиво кивнул, снова опуская кончики пальцев в воду, чем сначала распугал местных обитателей, а потом привлек их внимание. Видимо, они решили, что он – еда, потому что несколько совсем мелких рыбешек подплыли ближе и попытались укусить.

– Да, как странно все сложилось, – вздохнул Сорроу. – Знаешь, Марек был моим студентом, когда я преподавал в Орте. Есть вещи, которые я никогда не смог бы ему простить, а теперь… Теперь я ему вроде как жизнью обязан, и это долг, который мне уже не вернуть. Очень странное ощущение, должен признаться. А ведь в прежние времена он был тем еще засранцем.

Лана непроизвольно улыбнулась, услышав это, но улыбка быстро погасла, уступив место блеснувшим в глазах слезам.

– Прежде, чем погрузиться на нижний уровень вслед за мной, он сказал Аранту, что либо вернется со мной, либо останется там, мол, ему подходят оба варианта. А я бросила его…

– Лана…

– Нет, бросила! – она чуть повысила голос, нервно всплеснув руками. – Я просто не подумала, понимаете? Он так уверенно сказал: поднимай короля, я сразу за вами, что мне даже в голову не пришло, что он не сможет. Я так хотела вернуться, оказаться в безопасности, что совсем забыла о том, что и он, и Арант мне говорили.

– Это не твоя вина, Лана, – с нажимом заявил король, ловя ее руки своими и крепко сжимая их.

Кончики его пальцев все еще были влажными, и холодные капельники Лана почувствовала особенно остро. Это немного отрезвило, напомнив о необходимости вести себя сдержанно.

– Это был его выбор, – уже тише добавил король.

– Знаю. Но мне почти каждую ночь снится, что мы снова там. Я, вы, он. Мне снится, что на этот раз я вспоминаю вовремя и нахожу способ вытащить вас обоих. А потом я просыпаюсь и…

Она замолчала, не зная, как передать словами то острое чувство отчаяния и потери, которое накрывало ее каждое утро, стоило ей осознать, что это был всего лишь сон.

– Теперь уже не вернуться назад и ничего не исправить.

– Мне знакомо это чувство, поверь.

– А я так много важного не успела сказать. Даже не попрощалась с ним…

– И это чувство мне знакомо. Время лечит, Лана. Оно делает это мучительно медленно, но рано или поздно утихнет и горечь потери, и чувство вины. Просто позволь себе отпустить.

Она отняла руки, на этот раз с силой сцепив их в замок на коленях.

– Пока не могу, – тихо призналась она. – Я знаю, что это противозаконно, но так или иначе буду развивать свой дар и продолжать искать… Марека на нижнем уровне. Может быть, ему удалось спастись от чудовищ, и он по-прежнему где-то там.

Сорроу понимающе кивнул.

– Не собираюсь запрещать или как-то препятствовать. И хочу предложить тебе способ сделать так, чтобы развитие твоего дара не было вне закона.

Лана удивленно вздернула брови.

– Разве это возможно?

– Есть универсальная формулировка: государственная необходимость, – улыбнулся король. – Ты можешь стать гражданским консультантом Легиона для сложных случаев, когда стандартные процедуры и ритуалы дают сбой. Как это произошло с Анной Вест. Тогда развитие твоего дара станет этой самой государственной необходимостью.

Лана задумалась не дольше, чем на секунду, и кивнула.

– Да, мне нравится эта идея.

– Что ж, отлично. – С этими словами Сорроу поднялся на ноги, и она последовала его примеру. – Тогда удачи тебе, Лана.

– Спасибо.

Она понимала, что теперь самое время удалиться, но почему-то ей не хотелось уходить. Сорроу не торопил, стоя перед ней со сцепленными за спиной руками и как всегда очень прямой спиной. Он выжидающе смотрел на нее, и Лана наконец решилась: