Почему-то Верке с трудом дались эти слова, но она всё же переборола себя. В конце концов, она имеет на это право! Пусть хоть таким образом, но компенсирует свои утраченные иллюзии.

-Сколько вы хотите? – серьезно спросил Сергей.

-Десять тысяч баксов! – выпалила она, не задумываясь.

-Хм, - в два голоса произнесли Сергей и Тетерин.

-А что? Вы считаете, что это много?

-Но вы пока ничего не сказали, - ответил Иван, - и мы не знаем, стоящая ли у вас информация, или нет.

Верка засмеялась:

-Стоящая, стоящая, можете не сомневаться.

-Я слушаю вас, - вновь повторил Сергей.

Верка согласно кивнула головой:

-Значит, так: не спрашивайте у меня, почему я это делаю, просто делаю, и всё, - она немного помолчала, как бы собираясь с силами, потом тихо продолжила: - Он, Максим, никогда меня не любил, только пользовался, впрочем, как и все вы, - она горько усмехнулась, - ваша жена и Афродита, Женя, они интересовали его намного больше, чем я. Он попеременно спал… спит с обеими. Я видела это собственными глазами. Они ворковали, как голубки, он и ваша жена. После того как она прилетела из Парижа, он не появлялся в «Орхидее»…

-Что? Что вы сказали? – недоумённо спросил Сергей и добавил: - Вероника в Париже! Вы что-то путаете.

-Нет, - она покачала головой, - она уже неделю здесь живёт…у него. А он…он сволочь и подонок. Я же так его любила, а он сломал всё…Если не верите мне, проверьте. Она у вас тоже не промах, везде успевает. Только вчера к нам в салон приходила, да и сегодня тоже я её машину видела. А вы разве не знали, что ваша жена на пару с Маргаритой ведёт этот бизнес?

-Что вы сказали? – Сергей с Иваном даже вскочили в нетерпении.

Верка поняла, что идёт правильным путем:

-Да ничего, я просто сказала, что ваша жена является совладелицей нашего салона, - чётко выговаривая каждое слово, произнесла она.

-Какого салона, - не понял Иван, - «Лотоса»?

-Ну да, и «Лотоса», и «Орхидеи» - это одно и то же, - охотно пояснила Верка. – Да что вы спрашиваете, знаете же всё сами.

Сергей сначала выпрямился как струна, потом сел и обхватил голову руками.

-Ты… что ты несешь? – прохрипел Иван.

-Ничего я не несу, - обиделась Верка, - можно подумать, что вы не знали. Можете проверить, я не вру. Я, между прочим, честно зарабатываю свои деньги! – она произнесла это с каким-то вызовом.

Сергей долго сидел, пораженный и сломленный под грузом её слов, он даже не мог двинуться с места. А она, воодушевившись эффектом своего рассказа, продолжала трещать дальше, выдавая всякие интересные подробности: о себе, о Максиме и обо всех остальных…

Ушла она, весьма довольная собой, унося в сумочке чек. А Сергей и Иван после её ухода долго сидели ошеломленные и никак не могли прийти в себя.

-Я не могу поверить, я не могу поверить, - Сергей говорил тихо, но твёрдо сжатые кулаки выдавали его волнение. – Почему, а, Ваня? Я всё могу понять, но почему так? И он, и эта девушка, они оба говорили одно и то же: Женька и Афродита… - Сергей горько усмехнулся.

- Как ты поступишь с ней? – спросил Иван.

-Я люблю её. Мне всё равно, потому что я люблю её и не хочу потерять…опять потерять.

Иван улыбнулся:

-Тогда в чём же дело? Я так и думал, что это неважно для тебя, ведь Афродита - это тоже она, - потом, помолчав немного, спросил: - А Вероника?

-Поехали! – Сергей резко вскочил с места. – Поехали к нему.

-Может, не надо, Серёга?

Сергей мотнул головой:

-Я должен…

Она упала навзничь в какой-то неестественной позе, вывернув ногу.

-А-а-а! – закричал Максим и, отбросив в сторону пистолет, пополз к ней, лепеча:

-Ника, Никуша, вставай, ты же пошутила, да, пошутила?

Он схватил её за плечи и стал трясти, всё время повторяя:

-Вставай, вставай, не шути так со мной. Стерва, не шути!

Поняв, что она не поднимется, он швырнул её в сторону и вскочил.

-А-а-а! – вновь закричал он, увидев на её груди красное пятно крови. Он безумно посмотрел на свои руки – они тоже были в крови. Он кинулся в ванную и принялся яростно отмывать их.

-Вот, вот так лучше, - сказал он своему отражению в зеркале и тут же отшатнулся: оттуда на него смотрел какой-то безумец в окровавленной одежде. В голове промелькнула мысль: «Бежать! Бежать отсюда как можно скорее!»

Он метнулся назад в комнату и, переступив через тело Вероники, стал лихорадочно собирать документы и деньги. «Пистолет!» - мелькнула мысль. Пистолет был уликой! Максим аккуратно завернул его в полотенце и сунул за пазуху.

В последний раз, кинув взгляд на свою квартиру, выскочил и, не дожидаясь лифта, помчался по лестнице…

Он смог отдышаться только за городом, остановив машину на какой-то лесной дороге. Максим смутно помнил, как попал сюда.

-Вот ты и стал убийцей, Максим, - произнес он охрипшим голосом. Как он проклинал сейчас тот день, когда купил этот…пистолет! Лучше бы его не было. Никогда!

-Ты сама во всем виновата, Вероника, ты сама…

Дежурный всполошился только тогда, когда соседи сообщили о выстрелах на их площадке.

-Чёрт! – проговорил он. – Это тот же адрес.

Группа приехала быстро, немолодой капитан опытным взглядом сразу же оценил обстановку. Женщина, которую они нашли лежащей на полу, была с огнестрельным ранением в груди и, казалось, без признаков жизни.

-Она жива! Есть! Пульс! – воскликнул молоденький сержант, поднимаясь с колен.

Через несколько минут раненую женщину уже увезла «Скорая». Врач, средних лет женщина, немало видела на своём веку.

-Это чудо, что она до сих пор жива, - сказала она своей бригаде.

-Главное, успеть бы её довезти, - отозвался фельдшер, - жалко, молодая ещё…

Сергей с Иваном, подъезжая к дому Максима, уже почувствовали что-то неладное. Жители со всех домов сбежались поглазеть на происшествие.

-Надо же, в грудь попал, а ещё любовник называется, - услышал Сергей недовольный женский голос. – Вот так и заводи таких любовников на свою голову.

-Да какой любовник! – вмешался какой-то мужчина. – И не любовник вовсе, а бандиты, я из окна видел, как они соседа поволокли.

-А чего ж тогда милицию не вызвал? – раздался ещё один визгливый женский голос.

-Побоялся я, - недовольно буркнул мужчина.

-Побоялся он, а я вот нет!

У Сергея неприятно ёкнуло сердце.

-Вероника, - произнес он и посмотрел на друга.