Не сговариваясь, они кинулись в подъезд и в считанные секунды поднялись на третий этаж.

-Стой! – преградил им дорогу милиционер.

-Что случилось? – спросил Сергей.

-Начальника позови! – сказал Тетерин.

-Товарищ капитан! – зычно крикнул охранник.

Капитан вышел с недовольной миной и пробурчал:

-Кто там ёще?

-Привет, Николаич, - поздоровался с капитаном Тетерин.

-А, - произнес тот, - Иван Саныч, здорово.

-Впустишь? Это наш сотрудник, - попросил Иван.

-Проходите, - согласился капитан.

Увидев кровь на полу, Сергей побледнел и спросил:

-Что с женщиной?

-Жива, но ранение тяжёлое, - ответил молодой человек в штатском.

-Я в больницу, - Сергей метнулся к двери.

-Стой! А показания? – удивился капитан.

-Это его жена, - ответил Иван.

Капитан присвистнул:

-Тогда ладно, потом…

-Вот как всё, Вероника, обернулось, - прошептал Сергей и устало облокотился о стену. Вот уже несколько часов сидел он в больничном коридоре. Операция прошла успешно. Врачи сделали всё, что смогли. Это Сергей и так знал.

-Время, нам нужно время, - ответил пожилой хирург.

Время…Эх, Вероника, Вероника, зачем ты так? Сергей до боли сжал кулаки.

-Ты как? – Иван опустился на стул рядом с ним и вздохнул.

-Нормально, - махнув рукой, ответил Сергей. – Что там?

Иван усмехнулся:

-Там? Там ничего хорошего. Судя по одной из версий, стрелял Максим. Правда, оружия не нашли, - ответил он и, немного помолчав, добавил: - Да это и неважно, всё и так ясно. Как Вероника?

-Состояние стабильное, но время покажет.

-Да-а, - сказал Иван и хлопнул Сергея по плечу: - Всё образуется, поехали, поздно уже, у нас ещё много работы.

Они не спали вторую ночь с тех пор, как пропал Вовка. Да какой уж тут сон?

-Я землю носом рыть буду, но мы найдём его, Серёга, найдем, - пообещал Иван.

-Я ни за что не могу зацепиться, Ваня, - растерянно проговорил Сергей. – Где его искать?

Иван вскочил в горячке и стукнул кулаком в стену:

-Хоть что мне говори, а чувствую я, что ответы мы найдем в близком окружении. Уж не Максим ли здесь замешан?

-Не знаю, Ваня, я ничего не знаю, - проговорил Сергей и добавил: - А ещё Женька, я так волнуюсь за неё.

-Ну, так поехали, - предложил Тетерин. – Пусть Ритка даст нам кое-какие разъяснения.

-Поздно уже.

Иван хохотнул:

-Для неё? Для неё не поздно, у неё рабочий день только начинается, ночная бабочка наша…

Ритка и в самом деле была на своём рабочем месте, она занималась самым любимым делом – считала выручку. Если бухгалтерию «Лотоса» вот уже много лет вела подруга мамы – профессиональный бухгалтер с огромным стажем, которой Ритка доверяла полностью, то дела «Орхидеи» она вела сама, никому не доверяя. Зеленые купюры приятно хрустели в умелых руках, и она, глядя на стопки денег, плотоядно улыбалась. От этого занятия её вдруг отвлек какой-то шум, раздавшийся в приёмной.

-Кто там? Что там? – истерично выкрикнула она.

-Привет, Ритуля, - поздоровался Иван.

Она подскочила с места испуганно, пытаясь прикрыть деньги:

-Что вам? Что вам надо?

-А чего ты так взволновалась? – Сергей насмешливо посмотрел на неё.

-Ну что ж, жрица любви, - Иван уселся без приглашения в кресло, - давай, выкладывай всё, как на духу.

-Вы о чём? – тихо спросила Ритка, бледнея от волнения.

-Обо всём сразу, - огрызнулся Иван и, кивнув на пачки денег, сказал: - Смотри, Серёга, как бабы на нашей любви зарабатывают. Интересно получается: с одной стороны один цветок – лотос, с другой… а вот с другой – орхидея. Какой экзотический букет, правда, Маргарита Генриховна?

Ритка нервно закурила, глубоко затянулась пару раз и, немного успокоившись, села на своё место.

-Я знала, что рано или поздно ты всё узнаешь, Серёжа, - догадалась она. – Сто раз ей советовала признаться, но Вероника не хотела, боялась скомпрометировать тебя.

-Меня? – переспросил Сергей.

-И себя тоже, - согласилась Ритка. Потом зло посмотрела на мужчин и с вызовом добавила: - Можно подумать, что мы делали что-то противозаконное. Кстати, до сих пор вы с удовольствием посещали нашу «Орхидею» и не жаловались.

-Зачем же жаловаться? Сервис на высшем уровне, - отозвался Сергей.

-Успокойся, Ритуля, мы не налоговая инспекция, - сказал Иван. – Мы пришли просто поговорить.

-Ну что ж, кажется, вы всё узнали, что хотели, - ответила Ритка.

-Нет, не всё, - Сергей пристально посмотрел на неё, - Афродита, Женя…

Ритка вновь нервно вскочила:

-Я не обязана тебе рассказывать о своих сотрудниках.

-Значит, это всё-таки правда, - задумчиво проговорил Сергей.

В глубине души он всё же не надеялся это услышать. Он даже более спокойно отнёсся к тому, что его жена – владелица публичного дома. А вот то, что Женька, его Женька, проститутка, в это никак не хотелось верить. Всё его мужское самолюбие протестовало против этого. Но Женька настолько прочно вошла в его сердце, что он не мог порвать с ней, потому что любил… Любил её так же, как много лет тому назад любил ту, другую: самозабвенно, до умопомрачения, до ненасытности… И он простил ей Афродиту. Простил, потому что не мог иначе…

И Ритка, взглянув ему в глаза, вдруг поняла это и ничего не стала больше говорить. Она просто испугалась. Любящий мужчина точно так же, как и любящая женщина, готов на всё, чтобы защитить свою любовь. Она промолчала, потому что каждое её слово теперь было бы направлено против неё самой же. Она затравленно обвела глазами свой кабинет. Уж слишком всё хорошо сложилось у неё, чтобы вмиг потерять всё это. А вот Веронике уже всё равно, её всё равно уже нет в живых…

Он ворвался к ней с безумными глазами и стал совать пачки денег:

-Маргарита, спаси меня, только ты одна можешь!

Она удивилась, увидев Максима. Неужели Вероника пошутила, и…сердечный приступ не состоялся?

-Я убил её! – прокричал он. – Я убил её, Веронику…

Ритка сначала обомлела, потом ойкнула и осела на стул:

-К…ка…к? – еле выговорила она, страшно заикаясь.

-Я убил её, понимаешь, убил! Её нет! - Максим истерично разрыдался.