Женька не сразу услышала, что кто-то зовет её. Она, перестав плакать, с удивлением прислушалась.

-Тётенька, - раздался вдруг тоненький голосок откуда-то снизу, - тётенька, помоги.

Женька только сейчас поняла, что лежит рядом с каким-то люком. Она поднялась с трудом, превозмогая боль, и с трудом сдвинула с места этот тяжёлый люк.

-Сейчас, сейчас, потерпи немного, - проговорила она распухшими от мерзких поцелуев губами. Женька догадалась, что бандиты явно держали кого-то здесь, и этот кто-то - ребенок. Наконец, люк поддался, и перед ней открылся тёмный зев погреба. Женька наклонилась и протянула руку:

-Ну вот, давай, выходи, я помогу.

Навстречу ей потянулась детская рука, девушка ухватилась за неё и стала тянуть на себя, помогая ребёнку выбраться наружу. Это был мальчик, которого она сначала плохо разглядела при тусклом свете, а он, как только выкарабкался, всё ещё стоя на коленях, поднял голову и посмотрел на неё.

-Вовка! – вскрикнула она. – Ты…как здесь?

-Тётя Женя! – в свою очередь обрадовался мальчик.

-Боже мой! Ты как здесь? – повторила она.

-Я, да я…А-а-а! – испуганно закричал Вовка и с ужасом посмотрел поверх её головы.

Женька вдруг почувствовала резкую боль в затылке. Вокруг стало очень темно, и, не удержавшись на ногах, она полетела в бездну, в последнем рывке прикрыв собой Вовку.

-Ах, ты, с…! – беззубый стал бить Женьку ногами по рёбрам, по голове…

Но она уже не чувствовала боли. Она неслась к манящему голубому огоньку, который становился всё шире и шире. И вот он уже заполнил всё пространство, разлившись, как безбрежный океан, и поглотив Женьку целиком…Она вдруг увидела вдали размытый силуэт, который приближался очень быстро, приобретая знакомые очертания. Женька, засмеявшись, кинулась навстречу:

-Мама! Мамочка!

Мама тоже ей улыбнулась и, широко расставив руки, приняла в свои объятья…маленькую, двенадцатилетнюю Женьку.

-Как же я скучала по тебе, мамочка…

Женьке так хорошо было рядом с мамой, что она не слышала, как в том, другом мире, откуда она только что пришла, дом наполнился криками, грохотом, выстрелами. В подвал ворвались люди в камуфляже и с автоматами.

-Они здесь, Серёга! – закричал Иван. – Я их нашёл!

Вовка простонал:

-Дядя Ваня!

Осторожно высвободив из-под Женькиного тела мальчика, он передал его на руки подбежавшего Сергея.

-Папка!

Сергей порывисто обнял сына и прижал его к себе:

-Слава Богу, слава Богу, - повторял он.

-Папа, тётя Женя, она меня нашла…

-Этого не может быть! Нет! Нет! – Тетерин молча смотрел на распростёртое тело девушки и мотал головой.

-Что с ней? – сдавленным голосом проговорил Сергей. – Что? Не молчи, Ваня, я прошу тебя, не молчи.

Всё еще прижимая Вовку к себе, он опустился перед Женькой на колени. Иван подхватил мальчика и передал его ребятам, потом, наклонившись, пощупал у девушки пульс.

-Есть! Есть пульс! Она жива!

Сергей аккуратно взял Женьку на руки и понес её прочь из этого дома.

-Женька, Женечка! – Ляля, еле перебирая непослушными ногами, бежала следом и навзрыд рыдала.

Один из парней поймал её в охапку:

-Стой! Да не реви ты, жива она!

-Жива? Да? – Ляля сквозь слёзы посмотрела на него, он по-доброму ей улыбнулся и кивнул…

Но ничего этого не слышала Женька, потому что была уже далеко от этого мира, а самое главное - она была рядом с мамой, держала её за руку и разговаривала с ней.

-Тебе пора, дочка, тебя ждёт любовь, - мама нежно погладила Женьку по голове.

-Но я не хочу, мамочка, я не хочу уходить, мне так хорошо с тобой.

-Тебя ждёт любовь, - повторила мама.

-Сергей? - прошептала Женька, а мама кивнула.

-Но я не могу, мамочка, я…

Мама приложила руку к её губам:

-Это ничего, дочка, ничего, любовь тебя спасёт.

-Любовь? – удивлённо спросила Женька.

Мама снова улыбнулась и кивнула.

Тогда Женька посмотрела вокруг и спросила:

-А здесь? Здесь есть любовь?

-Да, есть, - ответила мама, - любовь есть везде.

-Но здесь же… - Женька никак не могла подыскать подходящего слова, - ничто.

Мама покачала головой:

-Здесь – всё.

-Всё? – Женька вновь удивлённо оглянулась, а потом задумчиво добавила: - Как коротка наша жизнь, как коротка любовь.

-Нет, ты не права, любовь – это вечность.

-А для тебя, мама, какая она, любовь, была там, в той жизни? - спросила Женька.

Мама немного помолчала, потом ответила:

-Вечность… длиною день.

-Значит, она всё же такая короткая, - огорченно проговорила Женька.

-Нет-нет, дочка, поверь мне, она не короткая, я знаю, - поспешно сказала мама и тихо добавила: - Иди, и пусть твоя любовь длится вечность.

-Вечность, которая будет длиться всего лишь день? – разочарованно переспросила Женька.

-Нет, просто вечность, - ответила мама и отпустила Женькину руку.

Женька сначала взлетела вверх, легко, как пёрышко, а потом стала стремительно падать вниз.

-Мама-а-а! – испуганно закричала она.

-Живи, Женька! – услышала она мамин голос откуда-то издалека. – Живи-и-и!..

-Живи, Женька, живи, только не умирай, - как молитву повторял кто-то над ней. Вместе с этим голосом к ней вернулась и боль. Она с трудом приоткрыла глаза и вновь увидела свет, только он был совсем не такой, как тот, а яркий, тёплый, очень знакомый и родной. Это светило солнце в окно её больничной палаты…

-Ты, идиот, ты что натворил? – Ритка яростно нападала на Максима. – Ничего поручить нельзя.

-Я всё сделал, как ты сказала, - оправдывался он.

-Да? – Ритка с презрением посмотрела на него. – Тогда почему он не приехал?

-Я…я не знаю, - растерянно проговорил Максим.

-А что ты вообще знаешь, - усмехнувшись, процедила она, - я удивляюсь, чем же ты так привлёк Веронику?

Она прошлась по комнате, зачем-то поправила жалюзи и сказала:

-Ладно, слушай внимательно. Если и в этот раз проколешься, я тебе этого не прощу.

-Ха! Ха! Ха! – вдруг расхохотался Максим: - И что ты мне сделаешь? В угол поставишь?

Ритка удивлённо посмотрела на него, а он подошел к ней совсем близко, схватил за руку и сильно сжал её, так что она даже вскрикнула от боли, потом, пристально глядя в глаза, прошипел: