– Я в этом и не сомневалась. Глупый ты медведь.

И прежде чем Годжерт успел что-то сказать, выпорхнула из комнаты.

* * *

Нуран, не перебивая, выслушал рассказ воительницы об их похождениях в мире Теней. Она не стала упоминать, что отправилась туда по своей воле, как не сказала и о цели их визита. Незачем было забивать голову старому воину еще и этими проблемами. Зато о драконе говорила долго и подробно. Когда она закончила, Нуран наконец перешел к вопросам:

– Интересное повествование. – Он поднял культю левой руки. – Мне и самому пришлось побывать там. И о драконе я тоже слышал, хоть сам его и не видел. Одного не пойму, зачем ты мне все это поведала? Ведь не для того, чтобы просто поделиться впечатлениями.

– Не для того, – согласилась Вереса. – Я хочу освободить дракона.

Нуран хмыкнул.

– Хорошее дело. Только я вряд ли смогу тебе чем-то помочь. У меня нет лишних людей для подобной экспедиции, да и были бы, остается вопрос, как пробиться до твоего нового друга сквозь толщу ледника?

– Я не прошу людей, – гордо вскинув голову, ответила девушка. – А что касается ледника... Черный видел в своих видениях Лэрата. Думаю, он и есть тот, кто сможет пробиться к пещере дракона.

Нуран задумчиво почесал подбородок.

– Лэрат сильный маг, с этим не поспоришь, но сейчас не лучшие времена для занятия колдовством. Маги стараются скрывать свою слабость, но шила в мешке не утаишь. На то, на что раньше хватило бы и одного волшебника, сейчас требуется двое-трое. Они теряют силу.

– Но дракон утверждает, что его сны всегда сбываются.

– Может, и так. Только зачем тогда ты пришла с этим ко мне? Шла бы сразу к Лэрату.

– Во-первых, потому, что я все еще принадлежу к братству, а во-вторых, не думаю, чтоб он быстро принял какую-то никому не известную воительницу и уж тем более отнесся к ней серьезно.

– Что ты хочешь конкретно от меня?

– Поговорите с ним обо мне, и о драконе.

– Поговорить можно, – кивнул Нуран. – Только зачем все это?

– А разве братству повредит столь могущественный союзник, как дракон? – вопросом на вопрос ответила Вереса. – Что же касается Лэрата... Возможно, стоит ему намекнуть, что Черный был знаком с самим Арном, и пророчества, дошедшие до нас, в немалой степени отражают сны дракона.

– Арн – это тот, кто написал «Темную Книгу»?

– Он самый.

– Думаю, Лэрата это может заинтересовать, – согласился с доводами воительницы Нуран. – Я поговорю с ним, – решил он. – Но убеждать его тебе придется самой. Я могу обещать лишь одно: он примет тебя.

– Спасибо, Нуран, – поклонилась Вереса. – Я смогу уговорить его.

– Арли оповестит тебя, когда можно будет встретиться с главой магической гильдии. – Нуран поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Вереса еще раз склонила голову и вышла из комнаты.

Нуран, проводив ее взглядом, повернулся к окну. Посмотрел на редкие перистые облака в небе и мечтательно прошептал:

– А дракон нам и в самом деле бы не помешал...

Атака была быстрой и жесткой, но совсем не с той стороны, откуда мог ожидать Дивс. Все его внимание было сосредоточено на беснующемся у подножия магической башни озере. И если он и ждал нападения, то только оттуда. Он ошибался.

Его ударило в спину и опрокинуло на пол.

Мир ожил.

Ороги сжимавшие цепи, не устояв на ногах, свалились рядом, а Дивс почувствовал у себя на затылке чьи-то острые клыки. Скосив глаза в сторону, он разглядел одно из тех самых собакоподобных существ, что сопровождали его из камеры. Передними лапами оно прижимало его к настилу, сомкнув клыкастую пасть на шее. Чуть в стороне вздыбив шерсть и приготовившись к прыжку, замерла вторая тварь. Теплые струйки крови побежали по коже.

Как они сумели до него добраться? Как?

Ответом ему был смех близнеца.

– Глупец! Неужели ты думал, что я позволю тебе воспользоваться даром на твое усмотрение? Здесь, перед лицом Шириона? – Его нарочитый смех больно резал слух. – Тебе не изменить предначертанного. У гончих Лара тоже есть дар. Приспосабливаться ко всему... даже к твоим замечательным способностям.

Дивс попытался приподнять голову.

– Слишком много слов, – прохрипел он. – Такое ощущение, что ты убеждаешь не меня, а себя.

– Молчи, смертный! – резко прервал его близнец. – Твое время говорить еще не пришло. Поднимите его, – обратился он к сжимающим цепи орогам. – Пусть увидит будущее этого мира.

Его мощным рывком поставили на ноги. Гончие, отступив в стороны, не отводили настороженных глаз, и Дивс понял, что любая его попытка вновь воспользоваться даром обречена на провал. Они не дадут ему ничего сделать.

Накатила волна отчаяния. Не ужели это конец? Весь долгий путь к этим проклятым местам окончится здесь и сейчас? Пророчества исполнятся, и он, вопреки своей воле, станет той самой причиной, что уничтожит их мир? Дланью Тьмы?

Что делать?! Что?!

Он погрузился в свои мысли, не обращая внимания на то, что там творит близнец. Все, что ему сейчас нужно, – не допустить использовать себя во зло. Пусть и ценой собственной жизни. Он был готов убить себя, лишь бы сорвать планы этого безумца, чародействовавшего у забрызганного кровью алтаря. Дивса уже не вводило в заблуждение прекрасное молодое лицо близнеца, казалось не способного обидеть даже муху. Он знал, что этой твари не одна сотня лет и ничего человеческого за пустой оболочкой из кожи уже не осталось. Да и было ли когда-нибудь?

А близнец тем временем призывал своего бога.

Ороги подтянули к алтарю мужчину. Судя по пустым глазам жертвы, его уже ничего не волновало, даже собственная жизнь.

Дивс закрыл глаза. Он воин и привык к крови. Его не пугали раны и боль, ему приходилось участвовать не в одном десятке стычек, ему приходилось убивать. Но происходило это в бою. Смотреть же, как потрошат, словно рыбу, человеческое тело на радость каким-то там богам...

Что-то сверкнуло настолько ярко, что даже через опущенные веки Дивс это почувствовал. Нехотя он открыл глаза.

Черная жижа у подножия башни сдвинулась в сторону, обнажив дно, или что там было вместо него. Потому что разглядеть что-либо сквозь слепящий свет было практически невозможно. Толстенные, в несколько обхватов щупальца взвились вверх и образовали вокруг башни нечто напоминающее живой колодец. В его глубинах и скрывался источник света.

Дивс завороженно смотрел на открывшуюся картину, мимоходом заметив, что тело мужчины с алтаря уже исчезло. О том, что с ним произошло, даже думать не хотелось, хотя алых потеков крови заметно прибавилось. Да и сам близнец с ног до головы был ею перепачкан.