– Ну и чаво вам предложить к энтой лучшей доле? – хмыкнула лавочница, оценивающе оглядывая Терона. – Мужского не держу. За мужицким надо к Андрону на соседнюю улицу идти, у него лучший товар в городе для мужика.

– Нет, уважаемая мира, я для любимой супруги хочу наряд присмотреть, – белозубо улыбнулся Терон, пока я рассматривала надетое на манекен платье. – Всякие деликатные и соблазнительные наряды. Говорят, у вас имеются, – добавил он в голос лести. – Ну, вы же женщина опытная, меня понимаете. Хочу произвести на супругу наиприятнейшее впечатление. – И, склонившись к ней, горячо зашептал на ухо: – Мы только вчера поженились, и я пытаюсь задобрить супругу, а то ночевал сегодня на диване!

Меня разбирал смех, поэтому, сделав вид, что ничего не слышу, я прихватила темную, чуть расклешенную юбку и скрылась за ширмой.

– Ну, если задобрить, то ты по адресу зашел, – расплылась в улыбке лавочница и тоже зашептала: – Тебе, юноша, следует прикупить для супруги модные женские штучки! Из самой столицы доставили, последний писк этого сезона!

– Моя жена обожает панталончики необычной расцветки, особенно из столицы! – восторженно округлял глаза Терон.

Да в нем талант актера погибает! Я стояла за ширмой и подсматривала за ними в дырочку.

– А мы приехали с Севера, – доверительно сообщил муж, пока хозяйка лавки рылась на полках. – У нас твари хозяйство разорили, вот подались в поисках лучшей доли. У вас тут, говорят, тихо.

– Какой там тихо! – Лавочница выставила на стол стопку белья. – Вот! Да у нас тут прорыв за прорывом! Говорят, это все пришлые дуалы сотворяют.

– Да зачем это им? – искренне возмутился Терон. – Думаете, им хочется под когти подставляться?

– Ха! А денежку заработать? Императрица наша, говорят, золотом им за каждую тварь платит. Вот они и запускают их, а денежку в карман, значит, покладывают. За наш счет!

Она подхватила белье и направилась к ширме, но Терон ловко выхватил стопку у нее из рук.

– Отдохни, хозяюшка, я сам справлюсь.

Лавочница похлопала глазами и согласно кивнула.

– А новых поселенцев много?

Терон заглянул за ширму и протянул мне белье. Я скептически подняла брови, он с улыбкой до ушей поднял верхние трусики и показал мне. Панталоны в синий горошек украшало обильное белое кружево и кокетливые золотистые бантики. Думаю, ходить в них можно было, только широко расставив ноги. Я представила себя в виде облака и хихикнула.

– Дорогой, боюсь, для меня это слишком модно, – сделала я страшные глаза.

– Эти примерь в первую очередь, душа моя, – промурлыкал «дорогой» и, не дожидаясь, пока я в него запущу этими новомодными панталонами, скрылся в помещении лавки.

Я же пересмотрела все, что он принес, и все же выбрала пару бюстье и коротких трусиков, похожих на шорты.

– Да откудава у нас переселенцы? – Звякнула входная дверь, в лавку вошла высокая худая женщина в шляпе с перьями. – Фанька, кто у нас новый в городе появился?

– Да вот эти утром прибыли, – кивнула шляпа на Терона. – Да тот парень, что тут до прорыва столовался у тетки Рыли.

– Это тот, что на воды постоянно ездит? Худой такой и мелкий. Да после прорыва я его и не видала. Твари сожрали небось.

– Да может, на свои воды и поехал. Он же у нас второй раз останавливается. Все по пути на лечение, да с него.

– Рыжий такой? – спросил Терон заинтересовано. – Бородавка на носу?

– Да что ты! Молодой совсем, бледный да болезный. Не, не рыжий! Волосся-то под капюшон прятал, говорил, солнце его кожа не любит. Да, Фанька?

– Ага, – кивнула шляпа и потеряла к нам интерес. – Я чего зашла, моя-то дылда вымахала за сезон, из всего выросла, может, платье у тебя есть недорогое?

На нас больше внимания не обращали, Терон рассчитался, и мы наконец вышли на улицу. Муж сунул покупки в корзину одному из мальчишек и, сказав адрес, отправил носильщиков восвояси, но я успела заметить синий горох в бумажном пакете. Вот… редиска!

В местной столовке умопомрачительно пахло грибами. Рокси и Градис сидели за столом у окна и друг на друга не смотрели. Глаза у подруги были припухшие, и я поняла, что она плакала. Сразу же захотелось придушить Градиса, а потом попинать его труп. До чего неприятный тип! Только начинаешь проникаться к нему сочувствием, как он умудряется моментально испортить мнение о себе. Даже близкая смерть не сделала его приятным!

– Какие новости?

Терон сел рядом с сослуживцем, я уселась напротив и сразу же взяла Рок за руку. Моя боевая подруга вяло улыбнулась и опять уткнулась взглядом в окно.

– Пусто. – Градис бросил на нас недовольный взгляд. – За последний месяц здесь появлялось всего шесть новых лиц. Мы, парень, который ездит через эту дыру на воды, и старуха, она перебралась к сыну после смерти мужа.

– Из трех прорывов два произошли после того, как здесь мелькнул этот болезный путешественник. Внешность? – Терон поднял руку, призывая подавальщика.

– Худой, мелкий, в плаще, потому что кожа не выносит солнечный свет. Голос тихий и писклявый.

– Проще всего подделать голос. Думаешь, он?

– Принца назвать мелким сложно, – вставила я.

– Чуть согнул колени, ссутулился, и вот ты уже ниже ростом.

– Но зачем ему это? – ожила на мгновение Рокси. – Чего он пытается добиться?

Дуалы переглянулись и дружно проигнорировали вопрос. А я решила: мне все равно, что преследует принц, какие цели, мне хватило знания, – этот гад убивает тех, кого клялся защищать. Он – будущий император и не должен так поступать.

– Он просто моральный урод и рано или поздно сам попадется в свои ловушки, – высказала я свое мнение и повернулась к застывшему у столика подавальщику. – Мне грибов с картошечкой и сметаной.

– Грибы? Это что? – тут же поинтересовался Терон.

– Вы не знаете, что такое грибы? Никогда не ели? – удивилась я. Мужчины дружно качнули головами. – Это… надо пробовать.

В итоге мы заказали четыре порции грибов, большой пирог с курицей и черносливом и холодное отварное мясо, приправленное острой смесью ароматных трав. Мужчины взяли себе вино, а нам заказали компот. Рокси усмехнулась на это, но промолчала.

Пока несли заказ, я рассматривала помещение, мне никогда раньше не приходилось бывать в таком месте. Мы просто не могли себе это позволить. Денег едва хватало, чтобы не умереть с голоду и прикупить хоть что-то по мелочам. Бревенчатые стены украшали цветочные и луковые венки, в простенках между тремя окнами висели картины. Так себе картины, зато в резных рамках. Виды какого-то города на фоне треугольных горных пиков. Семь квадратных столов располагались в хаотичном порядке, и почти все они были заняты. Еще даже месяц не прошел после победы над тварями, а жизнь уже наладилась. Люди улыбались, шутили, поглядывали на нас с интересом, но с разговорами не лезли. Подозреваю, что любопытных отпугивал хмурый вид Градиса, да и фингал на его смазливой физиономии намекал, что с этим мрачным типом лучше не связываться.