Выхожу, захлопываю дверцу, а он спускается по ступенькам.

– Тебя где, черт возьми, носило?

– Была у подруги. – Почти и не соврала.

– Я здесь с восьми утра, так что придумай что-нибудь поубедительнее. Послал сообщение твоему отцу, помахал белым флагом и спросил, можно ли навестить тебя, поскольку, как упомянули в новостях, ты осталась дома. Он разрешил. И даже сказал, что я могу побыть с тобой столько, сколько захочу, потому что ты одна и не в духе из-за какой-то утечки в прессу. Еще твой отец сказал, что из аэропорта прошлым вечером ты поехала прямо домой. Знаешь, что случилось, когда я пожаловал сюда? Сюрприз не удался.

– Мог бы позвонить.

– Подумал, что не стоит, раз уж твои родители считали, что ты дома. А теперь выкладывай, Элль, и говори правду, потому что ложь я не потерплю. Даже от тебя.

Я достаю из багажника чемодан, нахожу ключ от дома, прохожу мимо Генри и открываю дверь.

– Я провела эту ночь с парнем.

Вхожу, выключаю сигнализацию. Спина горит под гневным взглядом Генри, и кожа, может быть, плавится и отваливается от костей. Он входит за мной и хлопает дверью.

– Что ты сказала?

– Я провела эту ночь с парнем. – Оставляю чемодан у лестницы и направляюсь к папиному кабинету. Не знаю, наберусь ли смелости сейчас, но если затяну, то сделать необходимое потом точно не сумею.

Генри тяжело шлепает следом. Интересно, как он вообще оказался на вражеской территории, не объявив о своем прибытии заранее. Вхожу в кабинет, уже зная, что собираюсь совершить акт измены настолько грандиозный, что если папа когда-нибудь узнает о нем, то, может быть, даже задушит меня.

– Ничуть и не смешно. И, кстати, что ты делаешь здесь? Входишь без разрешения…

– Я не шутила, а сюда прихожу регулярно. – Не из любопытства, но все же.

– Извини, наверное, ослышался. Я правильно понял, что у тебя есть парень и ты провела с ним ночь?

Сажусь в папино кресло, нахожу взглядом папку Дрикса, беру ее, кладу на стол и начинаю просматривать.

– Тебе слух не надо проверить?

Генри говорит, точнее, кричит, но я не слушаю. Просматриваю одну страницу, потом следующую, ищу что-то, что угодно, что может помочь. Дрикс не виноват. Он не грабил магазин, но, если верить Келлен, согласился на сделку, потому что не видел других вариантов.

Не совсем так – Дрикс сказал, что сделка была единственным способом выжить при наличии двух плохих вариантов. Поднимаю голову и прерываю льющийся из его рта поток слов.

– Невиновных склоняют к заключению сделки?

Он спотыкается, как будто едва не попал под асфальтный каток.

– Что?

– Ты проходил практику в юридической фирме и у окружного прокурора. Бывает ли так, что невиновных принуждают к заключению сделки с обвинением?

Генри бормочет проклятие и опускается в кресло по другую сторону письменного стола.

– Ты думаешь, что влюблена в этого парня из программы твоего отца, ведь так?

– Не думаю. – То невероятное чувство, разливающееся из груди по всему телу, до кончиков пальцев, должно быть, и есть любовь.

– Ты же сама мне сказала, что он тебя не интересует.

– Тогда между нами действительно ничего не было, но с тех пор много чего случилось. – Я вздыхаю, потому что признание, сделанное перед кузеном посреди белого дня, становится реальным фактом жизни. – Я люблю его.

Генри смотрит на меня так, словно я в него выстрелила.

– А родители знают?

Качаю головой:

– Мне рекомендовали держаться от него подальше.

– И ты рекомендации следовала.

Разумеется.

– Так оно случается? Принуждение к сделке?

– Да, случается. Окружные прокуроры находятся под постоянным давлением, от них требуют достижения обвинительных приговоров. Когда кого-то арестовывают и улики указывают на арестованного, признательная сделка позволяет сэкономить время, облегчает бремя тюремной системы и улучшает прокурорскую статистику, что помогает в случае переизбрания. Я сохранил остатки оптимизма и до сих пор считаю, что никто не пытается посадить за решетку невинного человека, но при этом полагаю, что им важно найти доказательства вины, а потом предложить сделку для облегчения участи.

– А как же защитники? Разве они не должны помогать обвиняемым, если те ни в чем не виноваты?

– Хороший защитник дорого стоит. Да что там, плохой тоже недешев. Общественные защитники завалены работой и просто не успевают вести множество дел одновременно. В некоторых штатах им остается не больше часа на знакомство с делом, после чего обвиняемый и его защитник предстают перед судьей. В таких условиях защитники чаще всего рекомендуют пойти на признательную сделку, чтобы сосредоточиться на более важных делах с более серьезными наказаниями – пожизненным заключением или смертной казнью. Если мы говорим о парнишке из программы твоего отца, то я хорошо понимаю, почему общественный защитник продвигал сделку с обвинением. В данном случае подзащитный даже не попал в настоящую тюрьму.

Не попал в настоящую тюрьму. Мне хочется кричать от отчаяния.

– Дрикс ни в чем не виноват. Он не грабил магазин.

– Уверена? Я бы говорил то же самое, если бы увлекся симпатичной девушкой.

– Не он мне сказал, а кое-кто еще.

Генри опять говорит что-то, я опять не слушаю и листаю страницы, пока не натыкаюсь на снимок с камеры наблюдения. На нем парень одного примерно роста с Дриксом, но отличающийся телосложением. Футболка и джинсы – стиль, который предпочитает Дрикс. Волосы спрятаны под бейсболкой, глаза – за солнцезащитными очками, нижняя часть лица укрыта банданой. На ногах – ботинки, похожие на те, что есть у Дрикса.

Доказательство. Мне нужно доказательство. Смотрю на снимок, ищу что-нибудь, за что можно зацепиться, чтобы доказать его невиновность, потому что знаю – хотя Дрикс и не признался до сих пор, – он этого не делал. Да, понимаю, год назад, до ареста, Дрикс был другим, но с тех пор как мы познакомились…

Пройтись еще раз, сверху донизу. Начинаю с бейсболки, всматриваюсь в лицо, иду ниже по рукам… и вздрагиваю.

– Тут татуировка.

– Ты слушаешь, что я говорю?

– У Дрикса нет татуировки. – Я вырываю снимок из папки, захлопываю ее и возвращаю на место. Потом встаю и иду к выходу. Генри следует за мной.

– Постой. Подожди.

Но я не могу остановиться. Выхожу из отцовского кабинета, достаю из кармана ключи, но Генри хватает меня за запястье и рывком поворачивает к себе.

– Ты должна меня послушать.

Едва взглянув на него, я останавливаюсь как вкопанная.

– В чем дело? Что случилось?