Демон, посланный Небиросом, явившийся прямо на вокзальную площадь, словно знал, куда идти, был умело замаскирован под пусть и необычного, но человека, и на него почти никто не обратил внимания. Направившись прямиком к Эбрету, он невозмутимо сообщил ему послание хозяина, и на каменном лице красного цвета не отразилось ни единой эмоции, даже элементарного страха за собственную жизнь.

Демон предъявил герцогу ультиматум. Или тот отдает артефакт Небиросу, или Катя умрёт. И Эбрет не выдержал. Безумный страх за Катю и накопившееся напряжение заставили его разум помутиться на мгновение. Достав револьвер, заранее заряженный зачарованными пулями, он выстрелил, не получив от этого никакого удовольствия, лишь отвращение. Словно ядовитое насекомое прихлопнул.

Плохо было только то, что Небирос легко догадается, как прошли переговоры, когда посланник не вернётся.

Теперь, когда точно стало ясно, что это демоны похитили Катю, к канцлеру стало всё больше вопросов. Неужели, он работает на них? В таком случае Эбрет готов был собственными руками разорвать ублюдка.

- Ну и зачем было это делать? - недовольно проворчал Д'анавар, глянув на то место, где только что стоял демон. - Мы могли бы узнать от него много интересного. Например, где держат Катю.

- Сомневаюсь, что он хоть что-то бы вам рассказал, - спокойно заметил Андариэль. - Скорей бы сдох, чем предал своего повелителя.

- И что будешь делать? - спросил непривычно мрачный пират, поворачиваясь к Эбрету. - Собираешься отдать им артефакт?

Какое-то время наг колебался, медля с ответом. Если бы он точно был уверен, что Небирос отпустит Катю, если бы от артефакта не зависела судьба целого мира, он бы не раздумывал. Но время и обстоятельства играли против него. Пусть он и чувствовал себя при этом предателем.

- Нет, - сквозь зубы выдавил он, отводя взгляд.

Надеюсь, Катя поймет его и простит. Тем более, что он не собирается её бросать в беде, и плевать, что скажут на это остальные.

- Правильное решение, - заявил эльфийский принц, а Яспер согласно кивнул.

Лишь вампир промолчал, пребывая в глубокой задумчивости.

- Конечно, нельзя допустить, чтобы артефакт попал к ним в руки. Сомневаюсь, что он нужен демонам только для того, чтобы не дать закрыть им путь в наш мир. Думаю, есть еще что-то. Возможно, тем самым мы окончательно развяжем им руки, - рассудительно добавил Андариэль, заставляя герцога скрипеть зубами от злости.

- Да это я и без вас понимаю, - в раздражении процедил Эбрет, находясь в ярости от того, что его в очередной раз ставят перед выбором, и на кону жизнь его любимой. - Но это не значит, что я не стану ничего делать.

- И что ты предлагаешь?

- Пусть маги продолжают работу, - зло усмехнулся наг. - А мы... Наведаемся к демонам в гости.

Мощный взрыв, потрясший южную часть демонического лагеря, разнес в клочья и щепки сразу несколько десятков шатров, а вместе с ними и демонов, что оказались в эпицентре. Пламя, охватившее останки строений, ярко осветило все вокруг, затмевая собой багровый свет извергающегося поблизости, в устье долины, вулкана.

Волна безмозглых низших демонов, визжа и скуля, в панике хлынула в разные стороны, давя под собой тех, кому повезло меньше. И даже гневные окрики их командиров не смогли их остановить.

Когда беспорядок был подавлен, отряды краснокожих воинов, окружённых уродливыми тварями, один за другим в спешке выдвинулись туда, где, по свидетельствам, видели вражеских диверсантов из числа оборотней. И северная часть лагеря вскоре почти опустела.

Эбрет снова выглянул из укрытия в скалах, где они прятались, и нашёл глазами огромный красный шатер с трепещущими на ветру полосатыми знаменами. По словам пленённого Д'анаваром демона, Катю держат именно там, во временном пристанище самого Небироса.

Повезло, что один из эльфийских магов, которого послал с ними Андариэль, разговорил пойманного демона с помощью заклятия истины. Правда, при этом, колдовство вытянуло из эльфа почти всю ману, и как маг он стал им бесполезен, а потому был отправлен обратно. Всё равно их задача не сражаться, а наоборот, пробраться незаметно, забрать Катю, и без лишнего шума вернуться обратно.

Стоило герцогу подумать о том, что его девушка сейчас один на один с этим мерзавцем, как он заскрипел зубами от злости и страха за любимую.

- Идём! - скомандовал рослый оборотень в удобной просторной одежде, чьи широкие плечи загораживали почти весь обзор. - У нас мало времени. Скоро твари поймут, что это был лишь отвлекающий манёвр, и нападать на них никто не собирается.

Вместе с двумя соплеменниками он бесшумно шагнул вперёд, и вампир с пиратом двинулись за ними следом. Взмахнув хвостом, и подняв при этом столб пыли, наг скользнул в том же направлении, жалея, что они взяли с собой так мало народа.

Эльфийский принц остался в лагере оборотней, решив не подвергать свою драгоценную персону риску. Яспер же отправился навстречу прибывающему флоту, намереваясь взять на себя руководство объединённой армадой кораблей.

Эбрет не ожидал, что демонов окажется столько. Долина буквально кишела тварями, и лишь там, куда он сейчас направлялся, почти никого не было. Шум они подняли, конечно, приличный, неудивительно, что на юг, где сейчас с десяток оборотней старательно изображали вторжение, вторженцы стянули все имеющиеся в наличие силы.

Под прикрытием маскирующей магии вампира их компания добралась до края лагеря, и спряталась за длинной прямоугольной палаткой походной кухни. Что это была именно она, стало понятно по булькающим звукам варящейся похлебки и доносящемуся с ветром ароматному запаху. Впрочем, пробовать здешние блюда Эбрет точно не стал бы. Поговаривали, что демоны не брезгуют и мясом разумных.

Двое гибких и стройных оборотня, похожие друг на друга, как братья, чьи серебристые длинные волосы были заплетены в мелкие косички, по кошачьи мягко обошли палатку, скрывшись за углом, и вскоре до герцога донеслись сдавленные крики и хрипы. Похоже, демоны сегодня останутся без обеда.

Голова одного из оборотней показалась из-за палатки, и парень призывно замахал им рукой. Д'анавар молнией устремился вперед, а Барроу притормозил возле Эбрета и придержал его за рукав. Наг удивлённо взглянул на него, не понимая, что пирату понадобилось, но всё же остановился.

- Послушай, - нахмурившись, произнёс Джеймс. - Ты только там на рожон не лезь, ладно? С демоном и без тебя есть, кому разобраться. Твоя же и моя задача - вытащить Катю из лап этого красномордого ублюдка.

- Ты что, переживаешь за меня? - скептически хмыкнул наг.

Пират поморщился и сплюнул.

- Вот ещё! Рыдать точно не буду, если сдохнешь. Просто жалко мне девчонку, вижу же, что у вас всё серьёзно. Страдать ведь будет, если вдруг помрешь.

- Спасибо, - серьезно ответил Эбрет, глядя на Барроу с невольным уважением. - Постараюсь.