Пригнулся. Машинально засунул микстуру на место.

Что это было? Крик?

Точно. С ближайшего дерева, повторив свой крик, в небо улетела птица. Здоровая и полностью белая. Никогда таких раньше не видел. Я думал, в этом лесу никого, кроме Кролпрыгов, не водится. И как она вообще в такой дождь может летать?

Перепугала до смерти.

Ладно. Нужно идти. Интересно, как далеко я от входа в пещеру?

Оказалось – недалеко. Триста метров. Пойду посмотрю, как там у них дела.

– “Что ты делаешь?”

– “Пользуюсь дождём и другими укрытиями, чтобы незаметно к ним подобраться.”

Лёгкая задача. Скала чуть искривляется с обеих сторон от пещеры, позволяя подобраться довольно близко, при этом оставаясь как бы за углом.

– “Это я и сам вижу. Зачем? Разве ты не должен их обойти и рваться в поселение, спасать девчонку, пока они караулят пустую пещеру?”

– “Разведка лишней не будет. И если появиться возможность убить Верховенство, чтобы их деморализовать, я эту возможность не упущу.”

Ближе подходить опасно. Сейчас же я всё ещё могу незаметно уйти обратно и обойти этих ребят по широкому полукругу.

Надеюсь достану. Звуколов. Рахлес! Звуки дождя ударили по перепонкам. Так, тут нужны настройки.

– … ты… смож…

Что-то есть. Ещё Усилить.

– Ты уверен?

Сработало! Слышу чётко.

– Да. Я трижды заходил внутрь. Священных зверей нет. Ни одного. Трав тоже.

– Как это возможно?!

– Не знаю. Но так и есть. Всё очень странно.

– Ты спустился ниже?

– Не стал. Там обзор совсем сужается. Этот ублюдок, видимо, слабый маг, но меч на поясе я у него заметил.

– Нам нужны травы!

– При чём здесь травы?! Он уже троих убил! Троих наших! И я не уверен, что он здесь один.

– Что!? Думаешь их несколько?

– А как бы он один убил всех зверей? Генрок нашёл неподалёку поляну, там десяток деревьев срублены. Мешок этот у входа. Я не понимаю, чем он или они здесь занимались.

– Если бы ты притащил ещё и парня! Уже неделю назад бы совершили подношение! А теперь Ыршыг нами недоволен! Вот и первая кара!

– Мы же решили, что возьмём одного из наших.

– Мало наших, чтобы ими разбрасываться! Поэтому я тебя и отправил за ДВУМЯ жертвами!

– Я не виноват, что парень сдох. Сам сказал уйти подальше от леса, чтобы лишнее внимание к нему не привлекать, вот он и не дотянул. Плюс, ты же признал, что девчонка важнее.

– У нас их мало. Даже одну… а теперь ещё и Аглеру убили!

– Я боюсь, как бы его дружки всех наших не перебили, пока мы здесь. А если они нам ещё и ритуал сорвут…

– Не сорвут. Я отправил Мертка передать Пастве свои приказы. Девчонку в любом случае принесут в жертву.

– А как же ритуал? Там ведь ещё парень нужен.

– Есть много ритуалов и с одной жертвой. Проведут один из них.

– А хватит одной-то? Сам ведь гово…

– Я знаю, что говорил! Но лучше хоть одна жертва, чем ни одной. Девчонку подвесят. К ритуалу подготовят. Место Жатвы окружат. При любом подозрительном движении девке вскроют горло, чаша под кровь будет наготове внизу. И только тогда начнут разбираться с вторженцами. После жертвы Ыршыг будет на нашей стороне – Паства остановит любого врага, – патетично закончил голос.

Они говорят такими голосами, будто в театральной постановке участвуют.

– Нам тоже нужно быть там. Эти дураки её из-за случайного ветерочка зарежут, лучше вернуться и провести полноценный ритуал с одним из наших.

– А этого ублюдка ты…

Тут я прервал заклинание.

Я уже узнал всё, что нужно. И говорят они странно… наигранно что ли?

Нужно подумать. Что теперь делать? Подобраться незамеченным, снять девку с креста, утащить её на себе? Мне даже первый пункт не выполнить. Я могу, если постараться, перебить всех этих ублюдков, но девку спасти…

Не выходит. Ни один план не подходит. Я слишком ограничен по времени. Эти обдолбанные психи действительно зарежут девку из-за любого пустяка. Мне это не остановить.

– “Какие мысли? Звучит так, будто девка уже не жилец. В любом случае.”

Девка. Девка. Девка. Прицепилось это слово. Не нравится оно мне. Нужно что-то другое придумать.

Достал из кармашка флакон. Микстура с защитой от проклятий.

Последняя.

Придётся рискнуть.

– “Ты чего творишь?! Рахлес! И это твой план!?”

Вытащил меч.

Рывок! Рывок! Рывок!

Вижу. Схватил меч покрепче. Погнали!

Рывок. Швырнул меч по горизонтали. Хорошо бы разрезать балахон пополам.

Рахлес! Один из Паствы прикрыл Верховенство собой. Ну хоть минус один.

Рывок! Контроль Броска. Рахлес! Да сколько можно?! Дайте мне его уже убить! Что вам, жалко?! Ещё один смертник словил нож вместо своего пастыря. Прямо глазом словил.

Рывок! Рывок! Рахлес! Руку чем-то зацепило.

– “Что это за план такой?!”

Рывок! Ноги подкашиваются. Ослабление. Рахлес! Верховенство не убил, чернокнижника не убил, воздушника не убил.

Расскажи кому – засмеют!

Перед глазами потемнело.

Удар! Это мне знакомо. Воздушная Стена. Удар! А это я кажется спиной в дерево вписался. Удар! Вообще уже не понимаю, что это такое.

– Стоять! – с трудом расслышал я сквозь дождь и гул в ушах. – Выруби его.

– “Вот это мой план.”

Удар!

Я вырубился.

***

Чужак лежал на земле. Целый. Мы его почти не потрепали. Но без сознания. Это точно. Так изогнуться нарочно не получится.

– Генрок, Пертон, проверьте его, снимите доспех, свяжите. Зуркен, не снимай с него Слабость.

Парни неохотно, с опаской двинулись к этому больному ублюдку.

– Герой?! – прошептал Зуркен.

Не может быть! Посмотрел на него. Просмотр Статуса.

Герой. Зовут Влад. Время пребывания на Катиноле: один год, ноль месяцев, ноль дней.

Больше ничего нет.

– Откуда здесь взяться Герою? – удивился Верховенство.

– Не так важно, Герой он или ещё кто. Ты ведь собрался его в жертву принести?

– Логичное решение.

– Не думаю. Он опасен. А жертва должна быть в сознании во время ритуала.

– Зуркен сможет его сдержать Ослаблением. Да и он сам слабак. На Катиноле всего год. Использовал только одно заклинание. Чудесник!

– Я тоже использую лишь несколько заклинаний. Важно с какой Силой ты ими пользуешься. Он очень шустрый. Чудесники так не могут. Да и разве может Герой быть Чудесником?

– Турлин. Мы уже пятерых потеряли. За день! Зачем убивать своего, когда нам подвернулся этот Герой?

– Готово, – подошёл Генрок. Бросил на землю доспех, снятый с Героя. – Смотрите, – протянул он Верховенству мешочек. – Только золото. Богатый нам Герой попался.

– Отойдём, – оттянул я в сторону от остальных Верхове… Лускеля. – Послушай, Лускель. В последнее время настроение у “наших” не очень. Начинают роптать. Нам нужен