тех, кто узнал сам, боюсь, состоит из одного имени.”

– “Тот, кого даже убив продолжают мучать. Чья душа хранится в артефакте, который невозможно найти. Чьё существование нарушает парочку неписанных магических правил… Я буду и дальше тебя спраш…”

– “Кажется пришли.”

Так и есть. Впереди виднеется поселение. Совсем крохотное. Буквально несколько хижин. Именно к нему шли парни.

Оглянулся вокруг. Нашёл. Удобный обзорный пункт. Правда придётся немного поверхолазить. Зато с этого утёса смогу рассмотреть всё в подробностях.

– “Ну что, глянем как современные Некроманты живут?”

***

Бедновато современные Некроманты живут. Вернее, не так: неаккуратно они живут. Есть бедность – когда не на что, а есть неаккуратность – когда нет дела.

Грязь. Мусор. Покосившиеся хижины. Именно хижины, на домики не тянут. В общем, антисанитария в чистом виде.

Правда, в центре поселения стоял добротный дом. Довольно большой. Если потесниться, туда все поместятся. Все – это три десятка Разумных, что я успел насчитать. Часть может где-то гулять, как те двое, что меня сюда любезно проводили, но уверен, здесь собралось большинство. И ещё над домом был флаг. Чёрного цвета. Ветра не было, а из-за дождя ткань намокла и флаг скорее висел, чем гордо реял. Поэтому и рисунок на флаге я разобрать не смог.

Интерес вызвало не поселение. Чуть дальше, пройдя полкилометра через редкий лесок, можно попасть в куда более примечательное место. Обычная вытянутая по краям поляна.

А вот обустроили её довольно броско.

На одной её краю стояли, вбитые в землю, два креста. Напротив друг друга, в двадцати метрах. Даже не знаю для чего такие могут понадобиться. Наверное, чучело огородное повесить. Весом кило под сто. И даже если дёргаться начнёт, крест всё равно выдержит – уж очень массивная конструкция. Кучи хвороста под каждым крестом, наверняка, тоже для чего-то нужны. Узнаю позже у Дедиона, празднуют ли на Катиноле масленицу. Правда, под таким дождём хворост не разжечь, наверное, кресты простаивают ещё с тёплых, солнечных дней.

На другой стороне поляны был нарисован круг. Прямо на земле. Большой. Метров пятнадцать радиусом. Хочется верить, что это краска. А красный сейчас просто в моде. В центре круга большая красная точка, скорее даже не точка, а ещё один круг, радиусом сантиметров пятьдесят, закрашенный изнутри. Но с такого расстояния он выглядит для меня точкой.

– “Про кресты понятно в целом. А что за круг? Прошу скажи, что он для игры в ножички.”

– “Паства Некромантов с логикой не дружит. Этот круг может быть для чего угодно. Они сами могли себе придумать для чего он нужен. Но в общепринятом значении, такие круги использовались как один из элементов права Силы.”

Поморщился.

– “Какой ещё элемент права Силы?”

– “Круг Прощения. Если Разумного признавали виновным в каком-либо преступлении, он мог выбрать Круг Прощения в качестве наказания вместо назначенного. Кроме смерти, её ни на что не обменять. Обвиняемый вставал в центральную закрашенную область, на линию внешнего круга вставали до восьми магов. И атаковали. Выходить из области запрещено, атаковать в ответ тоже. Нужно продержаться определённое время. Получилось – прощён. Не получилось – смерть ни на что не обменяешь.”

– “Всегда можно схитрить.”

– “Атакующих магов выбирает тот, кто пострадал от совершённого обвиняемым деяния. Да и пора бы тебе уже запомнить: в этом мире только безумец будет шутить над Силой.”

– “Зачем Некромантам этот Круг?”

– “Они любят издеваться над привычными вещами. Наверняка используют его для какой-нибудь мерзости, глумясь над древним ритуалом.”

– “А кресты?”

– “Тут ты всё правильно понял. Для жертвоприношения.”

– “Кресты. Вечно кресты.”

– “Ха. К Земной религии и вообще к религии это отношения не имеет. Просто согласись – крест удобен, чтобы фиксировать жертву. В летописях описывалось, что невинных, в основном, помещали на алтари для жертвоприношений – лежачего пытать и удобнее и дольше. Но тут любят подвешивать вертикально. А может у них две фракции – горизонтальных пыток и вертикальных. Большинство голосов у второй. Демократия в действии.”

Из дома вышел новый персонаж. Некто в чёрном балахоне, с капюшоном на голове.

– “Некромант?”

– “Внешне их не отличить.”

– “Ему уступают дорогу, вон та парочка поклонилась. Похож на главного.”

– “Скорее всего.”

Я ещё полчаса наблюдал за копошением этого клуба любителей пыток.

Наскучило.

Начал спускаться. Аккуратно, чтобы не нарваться внизу на затачивающих ножи новых друзей.

– “Что делать будешь?”

– “Уйду.”

– “Это правильно. Если там Некромант, лучше с ними не связываться.”

– “Это такая пародия на меня – с чего ты меняешь своё мнение каждый час?”

– “Сейчас я серьёзен.”

– “Некроманты – зло. Разве я не должен кинуться на него и его Паству с мечом?”

– “Некроманты – зло. Поэтому ты получишь огромную награду от любого монарха, просто указав на их логово.”

– “Хитрый ты жук, Дедион.”

Поскорее бы уже дождь закончился. Я любил в своё время гулять под дождём. С детства привычка. Успокаивало.

Сейчас вода, льющаяся с небес, порядком подбешивала. И так будет продолжаться ещё минимум неделю. И холод. Не от дождя в первую очередь, а от часового лежания на камне. Такое чувство, что я себе все внутренние органы заморозил.

Поэтому, через два часа пути, вернувшись к той же местности, откуда с утра двинулся в путь, я решил устроить себе привал.

– “Тянет тебя к этой пещере.”

– “Там перед входом каменный козырёк. Разведу огонь, погреюсь. Нет сейчас у меня желания топать дальше.”

А вот и она, родимая. Пещера. Зашёл под козырёк. Хорошо!

Дурак! Всё равно придётся идти за ветками для костра.

Надо, значит надо. Зато как разведу костё…

Рывок!

Из темноты пещеры вышли двое. Парни. Обвешаны украшениями. Паства.

Рахлес! Я буквально у них под ногами. Когда почуял неладное, Рывком передвинулся ко входу в пещеру, чуть ли не лёг сбоку от него. Стоит сейчас любому из них опустить глаза…

Звукохват. Максимально сузить радиус. Рывок!

Один из парней развернулся. Смотрит прямо на меня. Я смотрю на него. Не молодой. Под пятьдесят лет. Лицо в волдырях. Второй был гораздо моложе.

Мужик чуть сузил глаза. Я сделал шаг назад. Ещё дальше во тьму.

Да, я на Рывке заполз внутрь пещеры. И теперь я видел этих двоих лишь потому что активировал Ночное Зрение. Мужик же сейчас смотрел на пелену тьмы входа в пещеру.

Молодой что-то спросил мужика.

Активировал Звуколов. Надеюсь, смогу их отсюда услышать.

– Показалось, – почесал голову старик.

Работает.

– И что теперь? Что мы скажем Верховенству?

– Правду – пещера чиста. Кто-то убил всех священных зверей и уничтожил все запасы Лугника и других трав.

– Это кара! Верховенство говорил, что нас