несколько заклинаний пролетели рядом. Лечение! Регенерация!

– “Думаешь, они всё-таки рискнули за мной полезть?”

– “Нет. Стреляли, стоя у входа, на удачу. И попали по одному рано расслабившемуся дураку.”

Вполне возможно. Аккуратно двинулся обратно ко входу. На первом уровне Ночное Зрение позволяет мне видеть на шесть метров вокруг.

Тьма в этой пещере послабее, чем… в той.

Дедион оказался прав. Стоят у входа. Но аккуратно. Чтоб я не мог подстрелить их из тьмы. Атакующую магию я при них не использовал (у меня её просто нет), но это не значит, что я на неё не способен (так и есть). Остерегаются. Верховенство о чём-то говорит с Воздушником. Почему-то уверен, что это Турлин. Тот самый, о котором рассказал Рулио. Тот самый, что с отрядом бойцов отправился найти две жертвы для ритуала, а вернулся только с одной. Да ещё и перебил целый караван ради неё.

Не могу разглядеть лица Верховенства за капюшоном. Большой чёрный провал. Так и видится, что за ним оскал скелета или лича. Хоть Дедион и сказал, что Некроманты внешне неотличимы от других Разумных, а конкретно этот балахонщик и вовсе не один из них, воображение говорит о другом.

Что ж, думаю я ещё загляну под этот капюшон. А сейчас пора идти.

– “Я тут подумал, а вдруг они знают об этих щелях и перекроют их?”

– “Только если случайно их раньше обнаружили. Вряд ли они спускались ниже первого уровня.”

– “А ведь ты прав. Неожиданно напав со спины, можно любого убить, но не думаю, что тот старик был Сильным магом. Про Рулио вообще молчу. Да ими бы первый попавшийся паучок закусил. Как они вообще здесь раньше ходили?”

– “Старик упоминал про выветрившийся запах, и что теперь можно идти под дождь…”

– “Припоминаю.”

– “Это наверняка одна из порошковых микстур, отпугивающая Некрозверей. Тех, что послабее. Посыпался ей и готово. И воду такие как раз не любят.”

– “Мог бы и раньше сказать, что такие микстуры вообще существуют.”

– “Ты бы не стал ради подобной микстуры вырезать органы из ещё живых Разумных, сцеживать кровь, толочь пястные кости и делать другие мало привлекательные вещи.”

– “Это сейчас рецепт был? Чего так жёстко?”

– “Некрозвери. Некро там не случайно. Всё, что связанно с Некромантией замешано на искажении Жизни. Микстуры тоже. И это не точный рецепт. Я не знаю ни одного подобного рецепта. Но общий посыл именно такой.”

– “А им он откуда тогда известен? Может этот в капюшоне всё-таки Некромант?”

– “Это не великая тайна, я просто таким не интересовался. И откуда молодому Некроманту знать рецепты своих вымерших товарищей? Ему ведь их в голову не загружают. Только из книжек и записей, как и всем остальным.”

– “Туплю. А почему тогда не уничтожить все эти записи, если Некромантию так не любят?”

– “Многие так и делают. Но не все. Редкость и эксклюзивность придаёт им цену.”

– “Ясно. Всё как обычно. Как и везде и во всём.”

Спуск на третий уровень, в своё время забравший у меня две недели, как и само его прохождение, сейчас отнял пять минут.

Встал. Закрыл глаза. Дует в ту сторону.

– “Ты ведь не собираешься бежать?”

– “Нет.”

– “И что тогда будешь делать? Бой становится всё более глупым решением. Ты ведь заметил, что на тебя накладывали проклятия, пока ты носился по лесу, как Кролпрыг? Не зря микстурами закидывался, иначе уже бы валялся обессиленным. У тебя такая только одна осталась. И время действия у неё короткое.”

– “Нужно добраться до чернокнижника раньше, чем оно пройдёт.”

– “Ты даже не знаешь, кто из них чернокнижник.”

– “Узнаю. Ты ведь понимаешь, что меня не переубедить. А значит, есть два варианта: первый, всё сложится хорошо – тогда эти твои слова будут просто нытьём, и второй – всё сложится плохо, но говорить трупу “я же говорил” смысла нет. Лучше помоги мне, чтобы сработал первый вариант, и я продолжил называть тебя нытиком.”

Рахлес! Паутина. Огромная. Хорошенько подпаленная и прогоревшая, но в довольно неплохом состоянии. А ветерок тянет именно туда. Придётся помучаться.

Долго ли коротко… очень долго. Каждый шаг я прилипал к липким нитям какой-нибудь частью тела. Или сразу несколькими. Или сразу всем телом. Но рано или поздно всё подходит к концу.

Щель. Я смогу пролезть. С трудом, но смогу. Не нравится мне, что её окончания не видно – тонет во тьме. Сколько придётся ползти? А вдруг дальше она сужается?

Делать нечего. Пополз.

Как далеко я уже продвинулся? Сто метров? Двести? Щель не сужается. Это хорошо. С каждым преодолённым метром в ней поднимается уровень воды. Это плохо. Лаз идёт под небольшим наклоном вниз. Сейчас уровень воды на два пальца.

На три.

На десять сантиметров.

Пятнадцать.

Всё. Дальше только плыть. Я уже сейчас цепляю воздух из небольшой прослойки наверху лаза.

– “Лаз узкий, ты не сможешь развернуться в случае чего. Будет глупо погибнуть задохнувшись в этой кишке. Лучше ползи назад. Поищем другую щель.”

С одной стороны, Дедион прав. Этот лаз затоплен, значит продувает не отсюда. Есть и другие лазы, просто я вытянул короткую соломинку.

С другой, ползти назад…

Сделал глубокий вдох. Поплыли.

Через десять метров я начал сожалеть о своём решении.

Ещё через пять появилась надежда – лаз накренился, начал идти на подъём.

Ещё через десять надежда начала умирать.

Ползи. Ползи. Рывок! Рывок! Руки скользят. Клейкость! Рывок! Клейкость! Рывок!

Когда моя голова вынырнула из воды, я сделал такой вдох, что лёгкие должны были лопнуть от такого объёма воздуха.

– “И зачем было так рисковать?”

– “Ты не забыл, что они там могут девчонку сейчас Ыршыгу в жертву приносить? Кстати, что ещё за Ыршыг?”

– “Почём мне знать, какое чучело придумал Верховенство?”

– “Так это не какой-то популярный Некромантский Высший Владыка для завлекания Паствы?”

– “Не слышал про такого. У каждой Паствы были свои идолы, на любой удобный случай.”

Ладно. Передохнули. Подышали. Можно и дальше ползти. По лазу тоненькой струйкой стекала вода, продолжая заполнять смертельный резервуар.

Ненавижу этот дождь.

Через двадцать метров лаз закончился. Вернее, он уткнулся в заросли мха. А уже пробившись через него, я оказался снаружи.

Под дождём. Хватит с меня уже водных процедур.

Проведу по-быстрому инвентаризацию: меч и нож на месте, микстура для ослабления проклятий также цела. Больше у меня толком и нет ничего. Ещё парочка микстур и… это.

Взял в руку флакончик.

– “Не появилось желание его выбросить?”

– “Не так это просто, как кажется.”

– “Проще простого: возьми и выкини. Разве у тебя нет сейчас цели поважнее?”

– “Может ты