покарают! Нужно быстрее провести ритуал!

– Твоя кара забыла тут свой мешок, – усмехнулся старик.

И только сейчас я заметил, что в руках у парня небольшой мешок. Мой мешок. С древесной мукой. Я так разошёлся, что сделал лишний. Я ведь его здесь, под козырьком и оставил. Почему не заметил пропажи? Совсем расслабился!

Парень поднял мешок. Принюхался.

– Деревом пахнет.

– Отнесём Верховенству.

– Тяжёлый. Зачем тащить? Какие-то опилки.

– Нужно хоть что-то принести. Что ты остальным скажешь о случившемся? Могут и покарать. Два месяца назад всё в порядке было. Скажут, что мы должны были чаще сюда наведываться и проверять. И ты окажешься на втором кресте, в паре с девкой.

– Хороша девка. Жаль не дали с ней… ничего не дали.

– Ритуал. Непорченая должна быть! Попробуй только об этом ещё раз заикнись – точно на кресте повиснешь.

– Знаю-знаю, – махнул рукой парень.

– Запах выветрился. Можно идти, – сделал старик шаг на встречу дождю.

Нет. Никуда вы не пойдёте.

Рывок! Удар. Рывок! Голова старика падает на камень.

Рывок! Удар. Парень с разбитым носом падает на задницу.

– Сколько заклинаний знаешь?! Отвечай! – ору ему в лицо.

– Три. Три заклинания! – лепечет он в ответ.

– “Чудесник.”

– Ползи назад. Ползи, пока не упрёшься в камень. Вот так. Руки поднял. Ладони к камню. Живее! Молодец. Попробуешь пошевелиться, я тебе пальцы отрежу и сожрать заставлю. Всё понял?!

– А вы кто?

– Всё понял?!

– Да-да. Понял.

– Молодец, – присел я напротив парня, крутя окровавленный нож перед глазами. – Ну что, поговорим?

– “Давай. Ты чего задумал?”

– А какой девке вы сейчас говорили? На меня смотри! Твой дружок уже не поднимется. Не на что там смотреть.

Не реагирует.

Приложил к его щеке лезвие ножа, силой повернул его голову на себя, размазывая кровь.

– Вот так. Вопрос слышал: что за девка?

– Турлин притащил неделю назад. Для ритуала.

– Откуда?

– Не знаю. Его с командой месяц не было. Вернулись с девчонкой. Верховенство был недоволен. Нужны двое – парень и девушка. Но парня сильно порезали, и он умер по пути. Остальных убили на месте. Там какой-то торговый караван вроде был.

– “Я должен был догадаться. Э-эх, что с тобой поделать? – почему-то весело прозвучал голос Дедиона. – Спроси его про ритуал. Нужны подробности.”

– Что за ритуал? Как и когда его должны провести?

– Я не зна… А-А-А! – покрутил я нож в его колене, предварительно его туда поместив.

– Ты только что сказал этому куску мяса “знаю-знаю”, не говори теперь, что это тебе я должен был голову отрезать, а говорить с твоим дружком. Не огорчай меня.

– Я не знаю всего!

– Говори что знаешь.

– Привязывают к кресту. Наносят на тела жертв символы подаяния Высшему Владыке Ыршыгу. Сначала приносят в жертву парня, чем больше боли – тем лучше. Потом девку так же. Больше я ничего не знаю! Честно!

– Когда?

– Не знаю. В любой момент.

– А как же парень? Стоп. Вы уже говорили. Подумываете взять кого-то из своих, верно?

– На вторую вылазку нет времени, – не своим голосом начал вещать парень. – Ыршыг нами недоволен. Мы давно не приносили ему жертв. Нас ждёт кара! Чтобы это предотвратить… как там было?.. Кому-то из нас выпадет великая честь!..

– Хватит! – я снова надавил на оставленный до этого момента в покое нож в его колене.

– Не надо! – простонал парень.

– А травы? Они для ритуала вам нужны? В пещере пусто.

– У Верховенства есть запасы. Мы на будущее их собираем.

– “Они могут убивать её прямо сейчас.”

– “Не думаю. Это большое событие. Должны все присутствовать. Без этих бы не начали.”

– Тебя как звать?

– Меня? Рулио.

– Рулио. У вас бывали проблемы с членами… с друзьями? Пропадал кто-нибудь?

– Иногда.

– И что вы в таком случае делаете?

– Ничего. Если кто-то из соратников не вернулся – значит их забрал Ыршыг.

– “Ясно. План с заложником не сработает.”

– “Разумеется. Им плевать друг на друга. Никто не отдаст тебе жертву для ритуала просто так. Лучше узнай побольше о Некроманте.”

– Верховенство. Наверняка крутой маг, да, Рулио?

– Лучший! Верховенство дал нам всё!

– Магия, Рулио. Какая у него магия? – снова пришлось хвататься за нож.

– Не знаю! Он не использует магию. Она слишком Сильна! Он может ей уничтожить весь мир! Он лично вырежет всех неугодных Ыршыгу!

– “Лично? Это странно.”

– Верховенство участвует в ритуалах? Приносит жертвы? Режет неугодных сам?

– Да, конечно! Больше и лучше остальных!

– “Бред. Некромант не станет так поступать. Он лишит этим себя большей части Некроманы.”

– Слушай внимательно, Рулио. Сложный вопрос. Вспомни, в вашем поселении есть… соратник, который не участвует сам в ритуалах? Всегда в стороне. Его не гоняют по мелким поручениям. Он вообще старается особо не появляться лишний раз. Или она. Это может быть девушка. Припоминаешь?

– Нет!

– Подумай хорошенько.

– Мы все участвуем в ритуалах. Это честь!

– Ладно. Давай зайдём с другой стороны. В поселении есть Чудесники, которые не знают заклинаний вообще?

Тут парень задумался.

– Не-ет. Каждый хоть парочку, но использует. Мы только таких принимаем.

– Используют значит. Ты видел, как они это делают? Напряги память. Может есть хотя бы один соратник, который при тебе лично не применял магию?

– У всех я всё видел! Мы всё делаем вместе. И тренируемся тоже.

– “Что это значит? Некроманты ведь не могут использовать другие типы магии?”

– “Не могут.”

– “Тогда кто в этом поселении Некромант? Все, кроме Верховенства используют магию, а Верховенство лично режет жертв в ритуалах. Может, он свихнулся на жестокости?”

– “Глупо. Опьяняет Сила. У меня другая версия: нет там никаких Некромантов.”

– “Паства без Пастыря? А эта пещера? И как вообще тогда такое поселение появилось?”

– “Здесь был Некромант. И жил он не на месте поселения, а вот тут – в пещере. Давно. Некромана почти рассеялась. В этом тебе повезло. А они – просто разбойники, которых преследовали за их провинности. Спрятались в никому не нужном лесу, устроили убежище, а позже нашли пещеру с Некрозверьми и у какого-то из них в голове тумблер щёлкнул. А дальше по нарастающей: погрузись в безудержанное насилие по щиколотку – оно утянет тебя с головой.”

Пока мы обменивались с Дедионом мыслями, я совсем позабыл про парня. И зря. Его вдруг затрясло. Не сильно. Тремор мышц лица. Стоп! Он что, сейчас?..

– “А ты молодец! Довёл парня до оргазма, поковырявшись в нём своим инструментом.”

– “Он обдолбан?”

– “Постоянно. Как и остальные. Часть травок в этой пещере для того и добываются. Большая часть.”

– Рулио! У меня ещё пара вопросов.

– Спрашивай, – улыбнулся парень в ответ.

***

– “Не слишком жестоко? Старика ты вообще обезглавил