И третье — рискованным был сам процесс включения маяка — даже на короткое время, необходимое для прибытия спасителя. Нет никакой гарантии, что на свет не ринутся пираты, армия, конкуренты и просто желающие бесплатно поживиться рабочим маяком.

В общем, было над чем поскрипеть извилинами.

Между тем Лео уже завершил свое повествование и с опаской смотрел на друзей — все ли правильно он сделал, не посчитают ли они его преступником?

— А ты опасный тип! — восхищенно провозгласил гном и повернулся к дракону: — Сделка отменяется, у меня новая крыша.

— Я тебя убью, — Тасья с улыбкой кинозлодея взяла эльфа за шею и стала медленно сжимать пальцы, — ты же мог умереть!

— Хотя подожди! — Эбер сделал жест «стоп» в сторону возмущенной морды Арчи и с интересом посмотрел на молодых.

— Вот, о чем я и говорил, — через силу улыбнулся Лео, даже не пытаясь спастись.

— Я смотрю, вы поссорились и кольца вам не нужны. — Гном неведомо как оказался рядом с молодыми и просунул голову меж поднятых рук Тасьи. — С радостью приму — у меня как раз скоро свадьба.

— Какая еще свадьба? — От удивления девушка ослабила хватку и сверху вниз посмотрела на улыбающегося бородача.

— Это уже детали. Так что насчет колец?

Тасья медленно, чтобы не спугнуть, перенесла ладони на шею гному.

Тут уже вмешался Джонатан, до того рассматривавший сцену словно на телеэкране — слишком далеки были его мысли от происходящего.

— И много там может быть денег? — задумчиво произнес Джо, обращаясь к гному — кольца-ключи могли оказаться кстати. Не самый лучший вариант — занимать у друзей, но Джо не собирался отказываться от жизни из-за чрезмерной гордости. Само собой, он приложит все усилия, чтобы добыть требуемую сумму самостоятельно, однако в уме следовало держать все возможности.

Тасья ойкнула, отпустила руки и тут же спряталась за спиной Лео — сама того не заметив, она с некоторых пор поместила Шерифа на место отца, строгого, но доброго. Родного она совсем не помнила, так что разум девушки легко согласился с таким предложением. В конце концов, у каждого ребенка должен быть отец, которым хотелось бы гордиться, а Шериф идеально подходил к этому образу. То, что он об этом никогда не узнает, ничуть не мешало.

— Скорее там очень большие неприятности, — гном по привычке потер шею и сбил щелчком невидимую пылинку с воротника, — это же чужие деньги, запрятанные в нелегальной кубышке. Думаете, за ячейками не следят? Что стоит дать паре работников на руку, чтобы они подали знак, когда кто-то заинтересуется чужой собственностью?

— Так, и что делать? — Джо прошелся вперед-назад, рассматривая землю под ногами.

— Отдать кольца мне и с размахом потратить огромные деньги, которые я готов вам за них заплатить. — С видом мецената Эбер медленно повел рукой в сторону молодых.

— То есть тебе ничего не сделают?

— Сделают! — Гном принял волевой вид «преодолевающего сложности» и выпятил вперед грудь. — Но пока со мной кролик — я не боюсь!

— Так нет кролика, — ответил Шериф, сам в это время раздумывая над тем, как обойти слежку.

— Как нет? Украли? — схватился за сердце Эбер. — Сколько они хотят? Они уже присылали свои требования?

— Нет, просто вернули назад, — развел руками Лоренс.

— Стоп! Стоп! Стоп! Как это — вернули? Кто вернул? — Гном просеменил к Джо и схватил его за руку.

— Администрация. — Шериф мягко отцепил друга от себя и отступил чуть в сторону.

— Так. Мне нужно срочно в бан за новым кроликом, — решительно ответил гном, посмотрел на небеса и проорал во всю силу легких: — Гейм-мастер — педик!

— А это не слишком? — подал голос Лео.

— Спокойно, это только один день блокировки — я уже проверял, — отмахнулся Эбер и принялся терпеливо ждать.

— Что-то ничего не происходит, — через две минуты и три повторения заветной фразы сказал, цокнув, Джо.

— Хм, может, в этот раз я угадал? — пробормотал гном.

— В любом случае вряд ли вытащить кролика получится во второй раз. Ведь администрация уже знает о такой возможности.

Эбер ссутулился и сел на землю прямо там, где стоял.

— Отлично! Просто великолепно! — пробормотал он грустным голосом. Затем вытащил из мешка крупную картонку, карандаш и принялся размашисто что-то писать.

— Вот! — Эбер развернул картонку надписью от себя. — У меня одиночный митинг!

— «Верните мои восемнадцать лет!» — прочитала Тасья. — Но это же невозможно!

— Какая разница, это же митинг, — пробурчал гном и поднял картонку повыше.

— Эбер, все обязательно наладится, — попыталась его успокоить девушка.

— Что наладится? Меня ищет милиция, хотят убить бандиты и зеленый Чингачгук. Меня не пускают в гости самые близкие друзья! А теперь еще отобрали кролика! С меня хватит, я уезжаю! — Гном поднялся с земли, подошел к дракону и погрозил ему кулаком: — Верни единорога, гад!

Арчи недовольно взрыкнул и прикрыл копытное крылом.

— Может, дракон — самка? — предположил гном.

— Определенно нет, — отозвался Джо.

— Не-не, точно говорю. Та еще самка! Верни единорога! Вон, целый бык в стойле стоит, чем он тебе не нравится?

— Эй! — возмутилась Тасья, но было уже поздно.

Дракон заинтересованно повел мордой к сараю, принюхался, двумя движениями вытащил изумленного быка, подтащил к себе и прижал крылом.

— Вот, дядя нашел тебе новую игрушку. Возвращай старую!

Арчи только фыркнул и еще сильнее прикрыл крыльями обоих питомцев. Правда, с быком просто так не получилось — уже через некоторое время он отжал удерживающую его лапу и протиснулся на свободу под подбадривающие слова девушки.

— А куда делись три ростка меллорнов? — Лео к этому времени махнул рукой на привычный хаос и принялся обихаживать любимые деревья. К его ужасу, на месте трех из них была лишь варварски разрытая земля.

Бык резко прекратил попытки освободиться и полез обратно под крыло.

— Что это с ним? — Тасья с удивлением повернулась к друзьям.

— Ага… — прищурился Лео, на секунду став первым эльфом-китайцем. — Ага, — повторил он, доставая кинжалы.

— Интересно, а если удобрять живые меллорны переработанными, будет ли данный процесс актом каннибализма? — философски изрек Эбер, вновь усевшись напротив Арчи. — Что вы так на меня смотрите? Присаживайтесь рядом, будем думать вместе, как вытащить животных из лап этого крылатого ребенка.

— Я не тороплюсь, — пошла на попятный Тасья, уловив настрой жениха.

— Шериф, вы не собираетесь вмешаться? — Эбер повернул голову к Джонатану и махнул рукой в сторону нахохлившегося дракона.