— Тогда ждем Тасью и Лео, раскидываем приглашения в клан и планируем рейд. — Гном вновь достал флягу и разлил по новой.

— Тебе не слишком? — осторожно поинтересовался шериф.

— В самый раз, — мотнул головой Эбер. — Представляешь, меня Тасья заселила к соседке. А ей лет пятьдесят, наверное; молодая, да еще живет одна… Не храпит, в доме чисто. Пирожки у нее — чудо как хороши! В общем, влюбился я. И в пирожки, и в нее, — грустно продолжил гном.

— Так это, наверное, хорошо?

— Так я ведь и сказать ей не могу, — вздохнул Эбер. — Как она будет жить — женой диктатора? Сможет ли простить, понять и выдержать нелегкую долю?

— По-моему, ты на себя наговариваешь.

— Если бы так. — Гном опустошил очередной наперсток и налил еще. — Не будем о грустном.

— Будем-будем! — подхватили сзади женским голосом, вернее, о-очень недобрым женским голосом.

Джонатан пропустил момент, когда в дверь вошли молодожены — впрочем, он задумался настолько сильно, что даже не заметил, как те с обеих сторон обступили гнома.

— Ты что натворил, мелкий пакостник? — продолжила Тасья.

— А что я сделал? — голосом невинного ангела, не оборачиваясь, переспросил Роберт, попытался проскользнуть под стол, но был удержан за плечо.

Лео молча перехватил рюмку, к которой потянулся гном, принюхался к ее содержимому и решительно закинул внутрь организма.

— Ты зачем этот цирк устроил, а? — нависла над ним девушка.

— Да какой цирк! — возмутился Эбер. — Это, между прочим, аттестованная индийская киностудия и настоящий байкерский клуб. Три тысячи долларов за найм и еще тысяча — за лимузин!

— Скромнее никак не мог? — прошипела Тасья.

— Я же должен был как-то обозначить, что я диктатор! Не с атомной же бомбой мне приезжать! Это ж целый железнодорожный вагон, а у вас даже рельсов нет.

— Роберт?.. — немного не понимая происходящего, подал голос Джо.

— Атомная бомба? — немного растерянно переспросила девушка, мигом растеряв весь запал.

— Шеф, у вас места на астероиде не найдется? — шепотом спросил Лео, прикладываясь к так и невыпитой рюмке Джонатана. — На Земле становится небезопасно.

— Я пошутил, — замахал руками Эбер, — глупая шутка получилась, извините. Нет никакой бомбы, что вы!

— Вот сейчас реально страшно стало, — икнул в ухо шерифу Лео.

— Так, ладно, — перевела дыхание Тасья, — ты хоть в окно посмотрел после того, как поднялся?

— Э-м, нет. Мы вирткапсулу из паланкина доставали, потом я ее подключал, потом ели пирожки. Изумительно вкусно, кстати. А что-то случилось? — Роберт постарался изобразить беззаботную улыбку, что при его бороде смотрелось весьма зловеще.

— Вышел какой-то странный человек в банном халате из фургона, подошел к байкерам и потребовал у них документы, — холодным голосом сообщила девушка. — Те дали ему в нос. Выбежали еще трое, начали махать красными корочками, но байкеров было уже не остановить. Через пять минут там уже было побоище с участием спецназа.

— И во всем этом хаосе продолжали танцевать восточные девушки, потому что у них контракт оплачен на целый час. — Лео отнял вытащенную гномом флягу и налил себе.

— Странное, должно быть, зрелище, — после некоторой паузы отозвался Джо, когда прикинул весь масштаб хаоса.

— У них на съемках всегда так, — почесал голову Эбер. — Неловко вышло.

— О, так это называется «неловко»?!

— Вообще, да. Я хотел еще слона арендовать.

Все на десяток секунд представили себе сцену побоища байкеров, спецназа, танцующих вокруг них девушек и ревущего слона.

— В общем, не выходи из квартиры! — строго пригрозила ему Тасья. — Мы постараемся все уладить через «дядю Витю».

— Ладно-ладно! — поднял вверх руки Эбер.

— Рейд отменяется? — уточнил Джо, перекладывая листок со списком спонсоров с края стола в центр.

— Нет, все в силе. — Роберт заметил непонимание на лицах молодых. — Мы тут решили сходить по боссам, пока город и окрестности не превратились в людской муравейник.

— Так зачем куда-то ходить! — Лео ухватился за предложение. — У нас же есть тиара Тасьи с этим квестом, как его… «Путь к гнезду птицы Лоо», вот. Даже искать рейд-босса не надо!

Молодые решили, что полагаться на содержимое ячеек довольно глупо, тем более что проверить их можно будет только через три месяца — когда в Атеку откроется стационарный портал. До этого срока стоит придерживаться прежних намерений, постепенно скапливая деньги.

— Для разведки и проверки собственных возможностей — лучший вариант, — согласно кивнул Эбер, с удовольствием перейдя на другую тему.

— Нам что-то надо для этого подготовить, чем-то запастись? — уточнил Джо.

— Нет, переход мгновенный, — улыбнулся Лео, что-то прошептав явно недовольной Тасье на ушко.

— Ладно, хуже точно не будет, — все-таки кивнула Тасья и принялась раскидывать приглашения в группу.

В игровом интерфейсе Джонатана появились три полоски здоровья и маны, подписанные именами друзей. Раньше он как-то обходился без этого игрового режима, так что новые изменения пришлись в новинку, что отметила даже игра, одарив очередным достижением.

Джонатан вновь отметил, что позабыл о клане, — все-таки некоторые детали игры не удерживались в памяти. Приняв группу, Лоренс предложил эльфу и Тасье войти в клан.

Дальнейшая подготовка к рейду была сорвана получасовыми охами и восторгами, перечислениями клановых умений, сравнениями старых характеристик с улучшенными… В общем, Джо откровенно заскучал и принялся вдумчиво изучать клановый интерфейс, особенности прав доступа и в свою очередь дошел до знакомого пункта с одеянием для питомца. Угрозы Бриджит, как оказалось, вполне достаточно, чтобы разработчики оперативно добавили комплект ездовой амуниции. Вот только название выглядело совершенно несуразно — Лоренс уже привык к красивым именам и реалистичности мира, на фоне которого непонятное «Nova_Armors_Pets_The-Chilling-Horror-Of-Dreams_700» смотрелось довольно инородно.

Отметив, что строчка с надписью «Надеть» активна, Джо отдал соответствующую команду.

Через пять секунд из-за стены раздались вопль ужаса и звук падения чего-то тяжелого.

«Что-то не к добру это все», — пронеслось у Лоренса в голове, пока он несся к двери в сад.

На солнечной полянке инородной черно-стальной кляксой высился кровожадный монстр. Его глаза горели двумя пламенными кострами, а морда скалилась костяной маской смерти. Расправленные черные крылья с ритмичным узором из сине-черного металла словно поглощали свет, делая летний день тусклее. Волнистые лезвия на краях крыльев рождали панические образы рваных ран и безнадежности. На спине устрашающим горбом высился белоснежный трон из черепов невиданных зверей, а в безжалостных костяных лапах дракона, украшенных длинными клинками-лезвиями из неведомых кристаллов, бездыханным телом лежал единорог.