– Да?! Вполне возможно, – усмехнулся тот, – вот только они придут, посмотрят на наши стены и отправятся туда, откуда пришли. Без опыта осад и стенобитных орудий им даже наши врата не одолеть. Так что этот король севера либо дурак, либо он затевает что-то ещё.

– Но что мы будем делать? – Вальгард вскочил на ноги и упёрся пальцами об столешницу, – наши земли грабят!

– Ничего, – категорично заявил советник Лейв, – все наши силы ушли на север. Собирать те крупицы, что сидят по гарнизонам, нет смысла. Эти стены северяне не возьмут, а разбить их армию мы не можем. Будем ждать, – он махнул рукой и поспешил к выходу, бросив остальным через плечо, – совет окончен!

Глава 27. Ожидая удара

– Проклятье! – бормотал Вальгард, когда они поднимались на лифте на вершину, – как он смеет! У нас целое войско бродит, а этот гад об этом никому не сказал! – старик шумно выдохнул и ударил кулаком по деревянным перильцам.

– Успокойся, – Тропф пожал плечами, – мы действительно ничего не можем. Даже будь у нас целая армия, что бы она смогла сделать? Напасть на северян, которые где-то бродят? Они же сразу разбегутся!

– Ох, дело не в этом! – протянул ветеран, качая головой, – ты не понимаешь! Лейв наверняка знал об атаках, ещё до того, как король Кронос отправился в поход. Просто он намеренно не говорил об этом. Наш король никогда бы не бросил свою страну на растерзание врагам. Это всё этот советник, – скрежетая зубами заявил он, – приглядывай за ним. Возможно, это он предатель!

– Предатель? – Тропф слегка осёкся, – как такое может быть?

– Поверь мне, может. У каждого свои мотивы, – со вздохом заметил старик, – и даже сейчас он намеренно тянет время…. Я в этом уверен!

Лифт поднялся и оба сошли на этаж. Дракон сидел в своей клетке и спал, оглашая сопением каменные своды.

– Скажи, – парень уселся на табурет, – а северяне действительно не смогут взять городские стены?

– Да, – кивнул Вальгард, – это целое произведение искусства. Король собирал лучших зодчих, чтобы построить непоколебимую твердыню, которую не сможет взять ни одна армия. Конечно, это вранье, – ухмыльнулся он, – нет ничего такого, что не возьмёт сильное войско с хорошим командиром и опытными бойцами. Но такое есть не у каждой страны, знаешь ли.

– Значит, Стальной Донжон устоит?

– Ага. Перед толпой диких северян точно устоит, – кивнул ему старик.

Позади них что-то грохнуло. Оба вскочили и бросились к лифтам.

– Ух! Я опрокинул какое-то ведро, – фыркнул разодетый франт, что был на совете.

– Приветствую вас, – сходу поклонился ему Вальгард.

– А, виделись, – отмахнулся тот и протянул ладонь Тропфу, – а с вами мы, похоже, не знакомы! Сир Леапфир, хранитель королевской сокровищницы, страж королевского музея и по совместительству владелец самого крупного театра во всём Рэдгарте! – улыбаясь, протянул он, – о, позвольте, это ваш дракон? – его палец указал на стальные прутья.

– Да, – спешно кивнул парень, – но он спит.

– Вижу, – слегка разочарованно протянул Леапфир и повернулся к нему, – я решил навестить вас, потому что мне очень приглянулась ваша история. Позвольте отдать её в руки творцам, чтобы они донесли её народу. Каждый из ваших павших соратников будет воспет и прославлен!

– Конечно, – отозвался рыцарь, вспомнив своё обещание сиру Докрету, – пусть о них останется память в веках!

– Отлично! В таком случае, попрошу вас лично заглянуть к нам в Великий Театр. Наши авторы будут рады встретиться с вами! – обрадовался владелец театра.

– Но есть ещё кое-что, – начал парень, искоса глянув на Вальгарда, – дело в том, что я немного соврал, – он стыдливо опустил глаза, – на самом деле наш побег сорвался, а меня должны были казнить.

– Так-так, – озадачено нахмурился Леапфир, – и что же случилось?

– Я видел смерть несчастного сира Докрета. И ярость захлестнула меня так, что я обратился к своим собратьям, сидя в клетке. Многие из них обсмеяли меня, но среди них нашёлся достойный воин. Он рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня.

– Спасти? – ветеран подошёл ближе, – но погоди…

– Его звали Асдок, – дрожащим голосом продолжал Тропф, – мудрый бывалый старик. Он отравил тех, кто сторожил клетку и выпустил меня на волю. Не знаю, что с ним стало, но думаю, что его тоже нужно упомянуть.

– История становиться всё интереснее и интереснее, – покачал головой Леаприф, – что ж. Увидимся в театре! – он изящно поклонился и отправился вниз, ловко запрыгнув в уходящий лифт.

– Ты не рассказал этого, – вдруг заметил Вальгард севшим голосом. Он отошёл к столу у стены и осторожно опустился на стул, – возможно, я прав. И это всё злая игра, в которую ты угодил…

– О чём ты?! – развёл руками парень.

– Тебе следует быть осторожнее, – продолжал ветеран, пристально глядя на него, – северяне не могли тебя просто так отпустить! Должно быть, это хитрый план Торальда! – процедил он, а его глаза забегали по сторонам.

– Ох, – Тропф рухнул на стул напротив него, – ты не был там и не видел этого. Все мои родичи бросались в меня огрызками и камнями. Словно одичавшие они галдели и плевались, будто бы я был каким-то отвратительным ублюдком. А я всего-то хотел объяснить им, что они ошибаются. Что Торальд врёт им, – он опустил голову и тяжко вздохнул, – а этот Асдок пришёл с вином, когда всё утихло. И напоил стражников, рискуя попасться. Он сказал мне бежать прочь. Подальше от войны, куда-нибудь в глушь. Но я не послушался и пошёл сюда. Мне кажется, что он, так же, как и я попал не туда, но просто не смог уйти из-за старости…

– Думай, что хочешь, – проворчал Вальгард, сжимая кулаки, – просто где-то там, сейчас гибнут невинные жители моей страны. И никто ничего не собирается делать, будто бы так и должно быть, – с горечью заявил он, – наш король и раньше принимал спорные решения, но в этот раз он переплюнул сам себя! Бросился на этот север, будто бы глупый мальчишка!

Даже со стороны было видно, как пылает внутри него ярость. Все жилы на исхудавшей морщинистой шее вздулись, а руки ветерана дрожали. Наконец, он с шумом выдохнул, стараясь успокоиться.

– Послушай, – начал Тропф, пытаясь отвлечь его от этих мыслей, – а ты раньше знал короля? Я слышал, что ты давал ему советы! – спросил он, вспоминая слова рыцарей, с которыми путешествовал.

– Я? Да, – кивнул ветеран, чуть приосанившись, – я был одним из его военачальников. Служил ещё его отцу! Мы многое прошли, и Кронос прислушивался ко мне. Помню, как усмиряли восстания, вспыхнувшие после смерти старого короля…

– Восстания? – изумился парень.

– Да.