─ Так мы идём завтра в клуб? Твой папа будет под надёжным присмотром, ты же знаешь.

Об этом я как раз не переживала. В клуб совсем не хотелось, но я обещала Ами, что её день рождения я проведу с ней, тем более, её отец в кои-то веки решил расщедриться и разрешил единственной дочери отпраздновать это событие вне стен дома. Возможно, потому что на улицах благодаря вышедшим «на свет» Высшим теперь было безопаснее? Я знала, что в любом случае, за нами будут приглядывать, но всё равно было как-то не по себе.

─ Идём, ─ вздохнула словно каторжник, и подруга лишь головой покачала.

Почти всю ночь я привычно не сомкнула глаз. С моим телом в последнее время творилось что-то непонятное, но наш семейный врач лишь повторял, что всё нормально, и это виновата моя вернувшаяся магия. Её, кстати, пришлось очень сильно контролировать, а мне обзавестись новым браслетом — он не блокировал её полностью, и я всегда могла его снять, если вдруг случиться что-то непредвиденное.

Как бы там ни сходила с ума моя сила, только состояние моё не позволяло просто спокойно спать. Всё тело то покрывалось мурашками, и я мёрзла, то впадало в лихорадку, и тогда я не знала, чем её сбивать. Но это было ещё полбеды, потому что моя метка просыпалась всякий раз, когда я уже готова была погрузиться в сон после всех этих метаний. Едва огненный цветок, обвивающий плечо, вспыхивал посреди ночи, мне хотелось только одного — чтобы сильные руки вновь сжали, а губы прикоснулись к моим, и ненавидела Палача за то, что оставил вот так мучиться. Ненавидела нас обоих.

Стоит ли говорить, что на следующее утро я ощущала себя так, будто всю ночь пила возбуждающее зелье? Пульс зашкаливал, меня трясло, соски торчали под раздражающей кожу одеждой, которую хотелось тут же снять, а про потоп между ног я предпочитала просто не думать.

─ Боги милостивые, ─ Ами первой заметила моё состояние. ─ Кофе я тебе не налью, даже не проси!

─ Ты такая жестокая…

Как бы там ни было, но подруга не собиралась отказываться от своей идеи и к вечеру всё равно потащила меня в клуб, заявляя, что только так мне станет легче, и я отвлекусь. К слову, за день пока мы готовились, я на самом деле перестала чувствовать себя течной самкой, но как только мы переступили порог самого известного в городе заведения, которым владел старший брат нашего однокурсника, я готова была развернуться и просто мчаться во весь опор в любое другое место.

─ О, нет…

Скопление чужих эмоций и запахов ударило по мне так внезапно, что я с трудом снова смогла дышать. Я совсем не понимала, почему я всё это испытывала — моя вернувшаяся чувствительность была тому виной или связь с Рэном, — но это было тяжело выносить.

─ Хочешь вернуться домой? ─ безо всяких обид спросила Ами. ─ Я пойму, Най. Я могу потусить со всеми немного, а потом завалюсь к тебе, и мы напьёмся. Хочешь?

Я не могла испортить праздник, даже если она говорила обратное.

─ Всё в порядке. Мне всё равно надо к этому привыкать и как-то жить дальше, ─ успокоила я и сама потянула именинницу внутрь, позволяя вспышкам танцующего стробоскопа ненадолго ослепить.

Внутри клуба на меня обрушилось ещё больше света, звуков и запахов, добирающихся до внутренностей, но я попыталась взять себя в руки. Мы с Ами подошли к столику, где нас уже ждал Эмир в компании нескольких ребят. Он так и не оставил надежды обратить на себя моё внимание, но теперь, после известий о моём похищении, делал это как-то мягче. Вот и теперь, стоило нам приблизиться, черноволосый красавчик нашей группы белозубо улыбнулся, приглашая к столу и даже не пытаясь расцеловать меня в обе щеки, как сделал бы раньше.

─ Красавицы, вы великолепны! Ами, с днём рождения…

Парни его поддержали, несколько приглашённых девчонок вполне искренне улыбнулись, и в целом атмосфера царила дружная. Вот только мне с каждой секундой становилось всё неуютнее. Когда я присела рядом с Эмиром, в нос ударил аромат его дорогого одеколона, и это оказалось чересчур для моих взбесившихся рецепторов. Всего стало лишком много.

─ Я отлучусь, ─ вскочила с места, устремляясь в уборную, и пока шла, ловя спиной взгляды, мне становилось всё хуже.

Я вынуждена была соприкасаться с чужими, танцующими телами, вызывающими слишком бурную реакцию, о которой меня никто не предупреждал, но тем не менее, их близость вызывала отвращение, которое лишь возрастало.

Оказавшись, наконец, за запертой дверью, я ломанулась к раковине, тяжело дыша. Меня трясло, и по коже вновь бежал озноб, в то время как тело пронзило такой острой необходимостью немедленно почувствовать в себе Рэна, что, кажется, я начала ловить галлюцинации, поскольку не могла объяснить, почему в отражении помимо меня вдруг увидела своего мучителя.

Он изменился. Взгляд стал ещё более хищным, и оглядывая меня им с ног до головы, уделив внимание каждому открытому участку, что демонстрировало моё вызывающее красное платье, Палач не скрывал своей жажды.

─ Прости, что так надолго оставил тебя, ─ прошептал на ухо, пуская приятные мурашки вниз оп телу, когда прижался ко мне, оплетая одной рукой талию, а другой пробираясь в вырез на бедре. ─ Ты позволишь позаботиться о тебе?

Вряд ли мой ответ был ему так уж необходим, но у меня ещё имелись остатки самоуважения. Именно они придали необходимых сил, и я развернулась, чтобы влепить наглецу пощёчину, а потом и возмутиться.

─ Серьёзно? Вот так, в туалете, словно я какая-то грязная девка? ─ усмехнулась, глядя, как поднимается его бровь и кое-что ещё, упирающееся в меня всё сильнее. ─ После того, как решил уйти, не прощаясь?

Я действительно считала, что он сейчас разозлится, однако вдруг улыбнулся, да так, что у меня всё внутри замерло, чтобы в следующий миг перевернуться. Буквально.

─ Я тебя понял, моя дикая кошка… ─ подхватив меня и закинув себе на плечо, ответил Рэн, пригвоздив меня к себе лёгким шлепком по ягодицам, а меня совсем не устраивало такое начало беседы.

─ Куда ты меня потащил? Не имеешь права! Я буду кричать, слышишь?

─ Конечно, будешь, Ная. Я тебе это гар-р-рантир-рую… ─ проурчал он, заставив меня замереть.

И моё возмущение отразилось от стен уже знакомого дома, куда Рэн нас в считанные секунды перенёс.

Мы снова остались наедине, и нам обоим было, что сказать.

* * *

Несколько месяцев без неё показались сущим адом. Я метался между делами во дворце, помощью Райдену с компанией, разгребанием бардака, устроенного особо предприимчивыми магами, и… тайным наблюдением за самой упрямой девушкой на свете.

К концу каждого дня, что я тратил на всю эту суматоху, у меня едва хватало сил на что-то, кроме сна, но Наяра меня неизменно примагничивала к себе, и по ночам я, словно одержимый безумец устремлялся к своей паре. Следил за ней из теней дома, смотрел, как она пытается строить свою жизнь заново и не решался вмешиваться.