Ей было непросто. После возвращения из больницы, Наяру ждали весёлые деньки с партнёрами её отца — те, кто не был замешан в истории с девушками, мечтали прибрать к своим липким рукам компанию Мариуса, пользуясь его состоянием, но нам повезло. Ещё пребывая в здравом уме, он передал бразды правления надёжному человеку, который оказался одним из наших, так что всё причитающееся отошло Нае.

Видеть своего «врага» таким было как минимум жалко, и вовсе не потому, что он страдал. Нет, страдала она. И моё сердце обливалось кровью из-за каждой пролитой слезы, которые Наяра предпочитала никому не показывать. Я лично убедился, что Мариусу оказывают лучшее лечение, а ещё незаметно поменял всю охрану, которая везде сопровождала мою пару. Только она не особо выходила из дома, предпочитая прятаться от остального мира.

Правда, несколько раз Ная навещала свой университет, чтобы сдать всё, что не успела до похищения. Меня немного колола совесть за то, как я поступил, но стоило в единственный свободный день увидеть, как к моей будущей жене клеится какой-то недоросль, забыл обо всём и чуть не нарушил своё прикрытие. Рысь не дал свершиться убийству, вовремя уведя расправившего крылья меня подальше, и мы бы так и ушли незамеченными, если бы не подруга Наяры.

Ей каким-то чудом удалось засечь чары маскирующего амулета, а потом она по пунктам разложила, какой я безответственный, жестокосердный и вообще я не достоин её лучшей половины. А потом похвалила за новую защиту. Я не знал, смеяться или плакать, но одно то, что эта маленькая блондинка заботилась о своей подруге так сильно, вызвало уважение.

Ами, поделившись, что больше не может видеть мучения Наи, предложила идею, как устроить нашу встречу, и я понял, что дольше тянуть, избегая её, нет смысла, когда такой шанс сам падает в руки. Многое было не готово в Эрх-Заррате для того, чтобы показать мою… нет, нашу страну ей, многие, включая старейшин, не были готовы к новостям о существовании полукровок, но я мог, по крайней мере, попытаться исправить всё то, что собственноручно натворил между нами. И я знал, что шансы есть…

Увидев сегодня Наяру в этом платье, да ещё и в компании знакомого щенка, я не сдержал собственных эмоций, забывая, как они могут ударить по паре, но это позволило мне наконец-то остаться с моей дикой кошкой наедине. Я не мог просто смотреть на неё, хотя оторвать взгляд было трудно. Всё в ней было прекрасно, взывая ко мне, маня жаром тела. Воздух между нами пропитался напряжением, наполняя пространство искрами, и я уже знал, что этой ночью не выпущу свою добычу из своих лап. Больше ни на миг, даже если сама Ная будет сопротивляться.

* * *

В доме, где всё началось, царила неестественная тишина, в которой было слышно моё сбитое дыхание и бешеное биение сердца, готового вот-вот разрушить грудную клетку, и Палач явно слышал этот звук.

─ Не смей смотреть на меня так… ─ отступив и тут же отругав себя за трусость, потребовала я, но это больше было похоже на едва слышную просьбу.

Рэн же, не собираясь подчиняться — да и с чего бы? — сделал шаг ко мне, и его глаза замерцали, а предатель-цветок вспыхнул таким же огнём. Всё в этой ситуации было против меня, и то, как дрожали мои бёдра, напрягались мышцы ниже живота, горячо пульсируя из-за его близости, ныла грудь, кричало, что живым отсюда вряд ли кто-то из нас выйдет.

─ Как? ─ мягким, бархатным голосом спросил он, рождая дрожь в каждой клетке моего слабого тела.

─ Как будто у тебя есть на это право!

Свободное пространство заканчивалось, и вскоре я упёрлась в стену. Это было так знакомо, будто ещё вчера он точно так же прижимал меня, а потом… Что было потом, я помнить совсем не хотела, но проклятая память уже подкидывала бесстыдные картинки, жонглируя ими, как опытный фокусник.

Когда Рэн сделал последний шаг ко мне, почти не оставляя между нами расстояния, я подавила желание взвыть. Его непередаваемый аромат окутал, обнял надёжными руками, обещая, что больше я не испытаю такой боли и выворачивающей душу тоски, в то время, как слова лишили меня дара речи.

─ Ну, если быть точным, то да, такое право у меня есть и всегда было, ─ улыбнулся он, вызывая волну бешенства, и наверняка не мог не пригубить его вместе с ароматом моего возбуждения, который даже я не могла игнорировать. ─ Ты — моя пара, но это неважно, ─ склонившись и куснув меня за верхушку уха, по секрету сообщили мне. ─ Ты с самого начала была моей, и мы оба это знали. Так что хватит себя обманывать.

Уверенный тон меня выбесил, но очередной пощёчиной Рэн наградить себя не позволил, успев перехватить сперва одну мою руку, а потом вторую. Я оказалась в безвыходном положении и всё больше утопала в собственном желании, которое уже нельзя было игнорировать.

─ Я заслужил, знаю, ─ признал он, переплетая наши пальцы, чтобы сделать из меня марионетку.

─ Хорошо, что ты это понимаешь, ─ выцедила я, поймав его серьёзный взгляд, где больше не было того напускного веселья. ─ Потому что я не понимаю, зачем ты явился.

─ Вообще-то я каждую ночь приходил к тебе, ─ сказал Палач, едва-едва коснувшись моих губ своими, и хоть это было слишком мимолётно, меня пронзило таким разрядом магии, смешанным с электричеством, что я почти сползла вниз по стене. И собственная реакция разозлила.

─ Да ты ненормальный! Кто так делает? Или у тебя смелости не хватало, чтобы просто прийти и поговорить? Раз уж вы так дорожите своими… парами, ─ последнее слово я выплюнула, но Рэн посмотрел на меня так, что я сглотнула, а потом стал ещё ближе, и я задохнулась вдохом, снова ощущая его вздыбленную плоть.

─ Дело не в том, кто ты для меня. ─ Он потёрся своим носом о мой, посылая лучи непривычной нежности. ─ Я готов был жить вдали от тебя, наблюдая на расстоянии, но не готов был видеть тебя несчастной. Мне нужно было это время не только для того, чтобы решить проблемы, а чтобы понять, смогу ли я быть достаточным эгоистом. Смогу ли просто забрать тебя или дать тебе ту свободу, которой ты заслуживаешь. Я даже был готов отказаться от тебя, если бы увидел, что ты действительно не скучаешь по мне, но ты сама без меня мучилась, и я ненавижу себя за то, какой пытке тебя в очередной раз подверг, Ная…

Я была ранена в самое сердце этим очередным признанием, и боль оказалась такой сильной, что я не сумела с ней справиться. Слёзы появились в уголках глаз, но я не дала им выбраться на свободу. Ещё чего.

─ Мне без тебя было нормально, ясно? Лучше верни меня обратно и найди себе другой объект для пыток.

─ Мне без тебя было паршиво, ─ парировал он, наконец отпуская руки, но стискивая мою талию. ─ И я не собираюсь искать никого другого, когда давно нашёл. Ты станешь моей женой!

Не дав мне возразить или хоть как-то обдумать такое безоговорочное предложение, Палач притянул меня к себе за бёдра, и мои руки, собравшиеся было снова наградить его ударами, впились в его мягкие, густые волосы. Рык огласил спальню, и ладони обожгли обнажившуюся кожу, когда Рэн поднял меня, распнув на стене, нисколько не охлаждающей мою воспалённую кожу.