— «Отменить, полуактивный режим взаимодействия» — с явным облегчением отданный приказ снова запустил нейрошунт на полную мощность.

Реальность исказилась, приборные пульты и развернутые голографические дисплеи рубки исчезли. Пилот — линковод снова стал частью огромного корабля.

Что там у нас дальше по плану? Расчет координат и разгон для гиперпрыжка?

Ах да. Еще эти эсминцы. Забери их Великая Пустота. Ну да ладно, повоюем, все равно следовало проверить Разбойник в бою на дальних дистанциях. А тут такой удобный случай. Прямо подарок судьбы.

* * *

Территория сектора Доминион, Система «Кавараш». Центральная система графства Галаган. Владения короля Эдгара.

Идея баронессы Райд сработала на сто процентов. Это стало, понятно почти сразу же после выхода из гиперпрыжка.

В родной системе графа Галагана, ныне короля Эдгара, при просмотре данных с пустотного сканера, от количества собранных в одном месте боевых межсистемников зарябило в глазах.

Эскадру герцога Орана и моей недавней знакомой резво продвигались вперед, стремясь сблизиться с вражескими порядками у планеты. Разбойник вышел чуть в стороне и поэтому мне представилась отличная возможность оценить слаженность действий новых союзников.

— «Запрос на входящее соединение».

— «Обработка сигнала. Принять?».

Подтверждение и на центральном экране проецируется голографическое изображение леди Элеонор. Сегодня на ней не меховая накидка и вечернее платье, а белоснежный комбез с жестким стоячим воротничком и с защитными вставками.

Воинственный вид. И очень идет платиновой блондинке, неожиданно показавшей незаурядные навыки в военной стратегии.

— Рада вас видеть, барон. Я уже думала, что вы не присоединитесь к нам, — сказала она, окидывая рубку крейсера строгим взглядом. Похоже ей не понравилась пустота. Линководам лишний экипаж зачастую без надобности.

— Ну что вы, — ответил я. — Ни за что бы не пропустил данное мероприятие.

По моим губам скользнула улыбка. Честно говоря, когда шло обсуждение деталей замысла по системе гиперсвязи, применяемые в разговоре баронессой некоторое выражения лично мне, навивали мысли о бизнес — проекте, а не о предстоящей флотской операции. «Лишить ресурсов», «прервать поставки», «вынудить передвинуть график», «создать угрозу благополучию» — как будто речь шла, о финансовом крахе для оппонента, а не о его физическом устранении.

— «Запрос на входящее соединение».

— «Активировать режим конференц — связи?».

Вот и еще один член банды пожаловал, прямо жаждет пообщаться. Никуда не деться, придется включить.

Нажатие иконки на сенсорном дисплее у подлокотника заставило проекцию на центральном экране разделится на две части. Справа осталась баронесса, слева появился молодой парень лет семнадцати.

С нашей последней встречи Джером здорово изменился. Возмужал, заматерел. Юношеская припухлость сменилась на слегка островатые черты лица, из глаз навсегда исчезла неуверенность. Что в целом совсем неудивительно учитывая, как новый герцог пришел к власти после смерти дяди. По рассказам Ламонта, этот весьма «способный» паренек прошелся в буквальном смысле по трупам, забираясь на трон повелителя Семи миров.

— Приветствую барон Вольф, — сказал он. — Баронесса Райд.

Далее последовал легкий кивок для благородной леди. Та, впрочем, не оценила вежливость молодого аристократа.

— Предлагаю оставить любезности, — заявила она. — Давайте перейдем сразу к делу.

— Давайте, — согласился я. — Вижу ваши эскадры успешно теснят противника. Но, как понимаю, самого боя еще не было? Они пока что просто отступают.

— Верно, — согласился герцог Оран — Это отродье ниска — Эдгар, пока не вылез из своей норы. Как бы не пришлось проводить десант на его поганую планетку.

— Не придется, — успокоил я кровожадного мальчика. — Мои специалисты, нанятые в лучших частных медийных компаниях Империи, напрямую отсюда получают информацию. Идет прямая, трансляция через гиперсвязь. Они ее обрабатывают и на ходу создают ролики, которые потом распространяются через Галанет. В том числе в инфосферах мирах Доминиона. А также, что для нас сейчас наиболее важно и в эту систему. Короля выставят трусом и все это увидят, включая его подданных. У него попросту не останется выбора. Он сядет в корабль и выйдет нам навстречу.

— Где мы его и прикончим, — неожиданно свирепо закончила Элеонор Райд.

Джером рассмеялся. Ему понравилась высказанная мысль баронессы.

— Точно.

Я на такое единодушие лишь скупо улыбнулся. Ну и союзнички. Как бы эти двое потом со мною не захотели разделаться. У меня в отличие от них, всего один боевой межсистемник. А они пригнали сюда по три полнокровной эскадры с семью вымпелами в каждой.

— Значит всё в порядке, — для проформы произнес я. — Действуем по плану. Установка единой боевой сети уже началась. Мой крейсер, подключится к вашим в ближайшее время.

— Да, я отдам приказ на доступ.

— Хорошо, мои офицеры готовы.

— Отлично. Тогда, удачи всем нам.

Лица баронессы и герцога пропали. Канал связи закрылся. Вместо него на главном экране появились выходные данные о синхронизации дружеских кораблей в общее информационное поле.

До сих пор не представляю, как я умудрился уговорить их обоих на эту авантюру. Пригнав сюда столько военных кораблей, они оставили свои домены практически беззащитными. Как говорится, приходи и бери, что хочу, чуть ли не голыми руками.

Сама идея нанести несколько нападений на владения короля Эдгара принадлежала баронессе Райд. Ее так впечатлили случайно брошенные мною слова Александра Македонского о лучшей защите в нападении, что она моментально захотела реализовать их на практике. С чем и обратилась ко мне, чтобы договориться об одновременных атаках в разных местах.

Юного герцога подключил уже я через Ламонта, установившего с ним какие — никакие, а все же отношения.

Плюс, и это, пожалуй, самое главное, первоначальный план по нанесению ущерба был мною слегка дополнен и усовершенствован. Вместе с проведением рейдов, я предложил воспользоваться случаем и окончательно решить проблему беспокойного соседа, начавшего зариться на чужое имущество.

Короче Говоря, прикончить этого гада раз и навсегда.

Эдгар слишком много захапал за очень короткий промежуток времени. И даже с весьма немаленьким для окраин сектора флотом и армией уже не мог полностью контролировать все захваченные владения.

Уничтоженный промышленный комплекс здесь, нападение на конвой там, появление вражеских кораблей вблизи важной станции — цепь событий, случившихся за несколько дней, вынуждает его отправить дополнительные силы для охраны наиболее важных объектов в другие звездные системы.