Внизу в полной тьме Кэтрин Мартин пошарила рукой подматрасом. Нащупала куриную косточку и понюхала ее. Было очень трудно удержатьсебя, не впиться зубами в остатки мяса и жилок на этой косточке. Она положилакосточку в рот, чтобы согреть ее. И вот Кэтрин стоит в головокружительнойтемноте, немного пошатываясь. Стоит в колодце с отвесными стенами, где не былоничего, кроме матраса, комбинезона, пластмассового ведра и тонкойхлопчатобумажной веревки, уходящей вверх к бледно-желтому свету.

Она уже все просчитала в те короткие мгновения, когда быласпособна мыслить. Вытянувшись что было сил, Кэтрин ухватилась за веревку.Дернуть или тянуть? Тысячу вдохов она думала об этом. Нет, лучше тянуть.

Веревка растягивалась больше, чем она ожидала. Кэтринперехватила ее так высоко, как только могла достать, и опять потянула, водярукой из стороны в сторону, в надежде, что веревка перетрется там, где касаетсякрая деревянной крышки колодца. Она водила рукой, пока не заболело плечо. Потомопять потянула на себя. Веревка еще немного растянулась, потом тянутьсяперестала. Пожалуйста, ну пожалуйста, порвись повыше!.. Хлоп, веревка лопнула изадела ее лицо.

Кэтрин сидит на корточках, веревка упала ей на голову и плечи.Слишком мало света проникает сквозь люк вверху, чтобы как следует рассмотреть иузнать, сколько ей удалось оторвать. Только бы не запутать… Она осторожносложила ее кольцами на полу, измеряя длину собственным локтем. Получилосьчетырнадцать локтей. Веревка порвалась как раз там, где касалась крышкиколодца.

Кэтрин расплела один конец веревки и закрепила на немкосточку с остатками мяса и ручку ведра.

Теперь самое трудное.

Надо собраться. Как перед встречей с девятым валом.

Оборванный конец веревки Кэтрин привязала к запястью,затянув узел зубами. Потом встала и постаралась отойти от сложенной на полуверевки. Она взяла в руки ведро и, описав почти полный круг, послала еговертикально вверх, в сторону бледно-желтого пятна света у нее над головой, нопромахнулась. Ведро отскочило от крышки колодца, ударив ее в лицо и по плечу.Собачонка залаяла громче.

Она снова тщательно сложила веревку кольцами и опять бросилаведро вверх. И еще раз, и еще… Один раз ведро, упав, задело сломанный палец, ией пришлось прислониться к уходящей вверх стене и подождать, пока уйметсятошнота. И с четвертой попытки ведро свалилось на нее. А с пятой не свалилось.Оно все-таки вылетело наружу! Теперь оно лежало там, на деревянной крышкеколодца рядом с открытым люком. Интересно, далеко от люка? Попробуем потянуть.Она тихонько потянула за веревку. И тотчас услышала, как ручка ведра загремелапо крышке колодца.

Собачка залаяла еще громче.

Только бы ведро не свалилось обратно! Но все же надоподтянуть его как можно ближе к люку. Она еще потянула. Вот так, теперь,наверное, в самый раз…

Собака там, наверху, в подвальном помещении, среди зеркал иманекенов. Обнюхивает обрезки под швейной машиной. Засовывает нос в огромныйчерный платяной шкаф. И поглядывает в дальний конец подвала, откуда исходят этизвуки. Бросается во тьму, свирепо лает и отскакивает назад.

Теперь голос тихим эхом шелестит по подвалу:

— Прелесть! Прелес-с-с-сть!

Собака залаяла и подпрыгнула на месте. Ее толстое тельцеподергивалось в такт лаю. А теперь чмоканье.

Собачонка оглянулась на лестницу, ведущую наверх, в кухню,но звуки доносились не оттуда. Вот опять чмоканье, как будто кто-то ест…

— Иди сюда, Прелесть! Иди сюда золотко! Подняв уши,собака осторожно пошла в темноту.

— Иди же, золотко, иди ко мне, Прелесть! Собачонка ужеучуяла запах куриной косточки, привязанной к ведру. Она потрогала лапкой стенкуколодца и заскулила.

Собачонка вспрыгнула на деревянную крышку колодца. Да, запахшел именно отсюда! Вот она, косточка, между ведром и люком! Собака залаяла наведро и снова заскулила, не решаясь схватить. Косточка едва заметнозашевелилась.

Собака залегла, положив мордочку на передние лапы, задравзадик высоко вверх и виляя хвостом. Она дважды тявкнула и все-таки ринулась накосточку, схватив ее зубами. Тут ведро, как ей показалось, попыталосьоттолкнуть ее от желанной добычи. Собака зарычала на ведро, не выпускаякосточку из пасти, уперлась лапами по обе его стороны. Но ведро вдруг сшиблопуделя с ног и потащило к открытому люку. Ударило еще раз, толкая к люку.Собака забарахталась, пытаясь встать, но ведро ударило еще раз и еще. Задниелапы пуделя соскользнули в люк и потеряли опору. Вот и все тельце исчезло. Онаотчаянно скребла когтями по дереву крышки, стараясь вылезти, но ведро всенадвигалось на нее, толкая вниз. Собака наконец освободилась и выскочила накрышку, а ведро, перевалившись через край, упало вниз вместе с куринойкосточкой. Собачонка яростно залаяла на отверстие. Потом вдруг перестала лаятьи прислушалась. Только она слышала этот звук — другой звук, сверху. Собакаспрыгнула с крышки люка и понеслась наверх по лестнице, громко лая. Наверхухлопнула входная дверь.

Горячие слезы стекали по щекам и падали на грудь. Комбинезонна груди был весь мокрый. Теперь Кэтрин твердо знала, что скоро умрет.

Крофорд стоял посреди кабинета, глубоко засунув руки вкарманы. Он стоял так целых три минуты: от ноля тридцати до ноля тридцати трех,ожидая озарения. Затем отправил телекс в Управление транспортных средств штатаКалифорния, запросив все данные о дачном прицепе, который, как утверждалЛектер, Распай купил именно в Калифорнии и которым пользовался вместе сКлаусом. Крофорд просил также выяснить, не регистрировались ли нарушения правилдвижения каким-либо другим водителем, кто мог пользоваться этим прицепом.

Затем он уселся на диван и принялся сочинять завлекательноеобъявление для публикации в крупнейших газетах.

«Фотомодель, 21, с фигурой Юноны, страстная и нежная, врасцвете красоты, ищет мужчину, способного ценить не только качество, но иколичество. Снималась для коммерческой рекламы; фото публиковались в ведущихжурналах. Обращаться письменно, фото обязательно».

Подумав с минуту, Крофорд вычеркнул «фигуру Юноны» и вместоэтого написал «с великолепным телом».

Голова его опустилась, и он задремал. Зеленые блики отэкрана компьютера отражались в линзах его очков. По экрану снизу вверх пошелтекст, и это движение повторилось на очках. Во сне он помотал головой, словноэто движение раздражало его.

Текст на экране был следующий:

«Полиция Мемфиса обнаружила два предмета при обыске камерыЛектера:

(1). Самодельный ключ для наручников, изготовленный изметаллического стержня шариковой ручки. На стержне обнаружены насечки,сделанные путем трения об острый предмет. В Балтимор направлена просьбапроверить его камеру в психбольнице на предмет обнаружения следов изготовления.Отв.: Копли, Мемфис.