Постоянные признания в любви – это лишнее, они все обесценивают. Для самых важных слов есть нужное время, и время это настало. Катиджан сказал ей правду не из жалости к умирающей. Он хотел, чтобы Эйтиль знала, почему она должна остаться в этом мире.

Даже если надежды нет, а Хиония и Лукиллиан проигрывают тварям, которым не место в этом мире. Катиджан слишком долго был один и верил, что так и надо. А когда Эйтиль наконец показала ему, какой на самом деле должна быть жизнь, все закончится? Нет, так не будет. Дело не в войне, чудовищах или Огненном короле. Дело в нем и в ней, они заслужили другую судьбу!

Еще не до конца понимая, что делает, он отстранился от Эйтиль и вернулся обратно с лестницы на плоский лед.

– Не уходи! – жалобно всхлипнула дриада.

– Я и не ухожу. Я не оставлю тебя, я заберу тебя с собой.

Он прижал руку к руке, готовясь к заклинанию. Он понятия не имел, на что надеется, ведь после стольких неудач он обязан был снова все испортить. Но он ведь запомнил правильный порядок! Ему не хватало лишь поддержки…

И он не представлял, у кого ее получить. Весь его клан был либо занят, либо отвернулся от него, осуждая за помощь Амиару. А даже если бы они знали, в какую западню он попал, они бы не захотели ему помочь. Они могли бы спасти его – но не Эйтиль. Трофемес и остальные осуждали его связь с дриадой, они и сами бы хотели избавиться от нее. Они бы только поблагодарили уродцев за ее смерть!

Но был один, кто мог бы его понять. Первородный, основатель их клана. Тот, к которому бесполезно было обращаться, потому что он умер много веков назад – но Катиджан все равно рискнул.

Дай мне свою силу.

Посмотри на нее – она мое будущее.

Она – будущее клана, потому что она родит моих детей. Она продолжит род.

Род продолжится, если она будет жить. Дай мне силу спасти ее!

Катиджан не думал о том, есть ли шанс у его безумной мольбы, не кажется ли она слишком глупой. Впервые в жизни он жил одной лишь чистой верой – и вера его не подвела.

Когда он провел рукой по руке, в воздухе вспыхнули белые искры, а потом загорелось пламя. Оно пылало на его коже, не причиняя ему никакого вреда. Этот огонь был ослепительно белым, как первый снег, только-только выпавший в горах. И оно казалось тяжелым! Катиджан часто управлялся с огнем, хоть и не любил его. Но такой огонь он еще не призывал: языки пламени извивались и двигались, и казалось, что он удерживает клубок змей.

У него не было времени разбираться, почему так происходит. Это заклинание далось ему лишь чудом, и он подозревал, что второй попытки не будет. Поэтому он сосредоточился, направляя свою новую силу против существ из другого мира.

Магия опустошила его, вырвала всю энергию, что в нем была, едва не лишила его сознания. Но она уничтожила его врагов! Не только корни, покалечившие Эйтиль. Белая вспышка пронеслась по залу с черным озером, по коридорам, по бесконечным лабиринтам Эмирии. Она забрала с собой всех существ, больших и маленьких, живших здесь годами. Остались только еле живая дриада, бессильно лежащая на льду, смертельно уставший Катиджан и растерянные Хиония и Лукиллиан.

Не обращая на них внимания, Катиджан кое-как подполз к Эйтиль и прижал ее к себе. Она ослабла, она потеряла много крови, она едва дышала – и все равно продолжала улыбаться ему. Эта улыбка и подсказала ему, что она будет жить, несмотря ни на что, даже если все против нее. Он будет жить для нее, она – для него, и в этом была странная, пока еще непривычная магу из клана Инанис гармония.

– Кто-нибудь объяснит мне, что это было?

– Я воспользовался заклинанием, которое Осгуд нашел в древнем храме, – утомленно отозвался Катиджан, не сводя глаз с Эйтиль.

– Первозданная магия? – догадался Лукиллиан.

– Похоже на то. На одном из этажей есть целая серия складов, посвященной магии разных кланов. Думаю, там собраны все семь первозданных заклинаний.

– Но это же гениально! – воскликнул Лукиллиан. – И просто, и… почему я сам до этого не додумался?! Первозданная магия была создана специально для борьбы с чудовищами. Мы не имеем права покидать Эмирию, пока не отыщем все семь заклинаний!

Катиджану совсем не хотелось оставаться в этой крысоловке, и все же он понимал, что Лукиллиан прав. Белое пламя давно погасло – после той единственной вспышки, и Катиджан не мог сказать, получится ли у него повторить этот трюк. Он и сейчас не до конца понял, как все произошло!

Но важно и другое: одна короткая вспышка, похоже, полностью очистила Эмирию от существ, на которых другая магия не действовала. Одна, созданная из чистого отчаяния! С великими чудовищами сражаться будет куда сложнее, и все же…

Если они сумеют восстановить все семь первозданных заклинаний, возможно, у них будет шанс помочь Огненному королю.

Глава 15. Божество рядом

Ее возвращение было настолько странным, несвоевременным и неуместным, что Родерику даже позволили прожить чуть подольше. Это не было помилованием: его по-прежнему удерживали вампиры, а ведьмы полностью блокировали его силу. Просто Вэйлон отошел от него, позволяя наблюдать, что будет дальше.

Его бывший ассистент прекрасно знал, что для Родерика это хуже гибели. Не так страшно было умирать, зная, что он добился своей цели – побега Керенсы во внешний мир. Но как быть, если она стоит здесь, беспомощная и обреченная?

В его душе злость переплеталась со страхом, страх – с безысходностью. Родерик и сам не понимал, откуда в нем столько эмоций, больше, чем за предыдущую сотню лет! И почему все они связаны с этой безмозглой колдуньей, которая даже спасти себя не смогла.

Почему она не убежала? Разве он так много просил? Он все сделал, все отдал, он пошел против своей природы, лишь бы ей помочь, и этим наверняка порадовал Вэйлона. Так почему же она?..

Вэйлон тоже ничего не понимал, это чувствовалось. Но он видел, что Керенсу уже поразила гангрена, что нога, поврежденная Аидом, готова отвалиться сама, что лихорадка и без того погубила бы колдунью если не сегодня, то завтра так точно. В другое время правительница второй ветви клана Мортем легко уничтожила бы этот отряд, и даже ведьмы не стали бы для нее серьезной помехой. Но теперь она подарила им удовольствие убить себя. Да уж, у Вэйлона определенно удачный день – он станет победителем живорожденного вампира и колдуньи из Великого Клана!

Если бы Родерика так подставил кто-то из его подчиненных, он бы ненавидел жалкое отродье. Но ненавидеть Керенсу он почему-то не мог.

– Посмотрите, кто заглянул к нам на огонек! – Вэйлон дурашливо поклонился Керенсе. – Да сразу с такой честью – отнять наши ничтожные жизни! Как правильно обращаются к магам из Великих Кланов? Да еще из высших линий? Ваше Величество?

Вампиры послушно захихикали, продолжая скалить клыки на Керенсу. Ведьмы наблюдали за ней с нескрываемым презрением.