– Не нужно крутиться, госпожа Мирата, прошу вас, – звонким голоском наставлял меня Ивиаль – личный стилист Виталиры. – Мы так никогда с прической не закончим.

– Три часа уже сижу не шелохнувшись, – пробубнила я, обиженно кося взглядом на полуильфа. – Сколько можно?

– Сколько нужно, столько и можно! – в который раз сообщил Ивиаль. – Почти все. Сейчас к лицу приступим.

Я порывисто вздохнула и прикрыла глаза.

– Вы еще засните! – Меня слегка ударили расческой по руке. – Что за отношение к прекрасному? Кому вообще нужны мои старания?! Сейчас я просто покину этот дом!..

– Иви, не пытайся напугать Миру. – Тихий красивый голос Виталиры в момент урезонил разошедшегося творца. – Это со мной ты можешь командовать, но с ней будь настороже: она и деру дать может.

Я покраснела, вспоминая, как долго Кардир, Малих и Вита уговаривали действовать по их нехитрому плану: преобразиться и бить по ревности. Все в один голос утверждали, что Азард – жуткий собственник и, увидев меня флиртующей с другим, он просто не сможет больше противиться притяжению. Чтобы его добить, решено было также сменить привезенное мною платье на один из нарядов Виталиры – благо у нее было шесть новых, на выбор. Прическа, мейк-ап и портниха, ушивающая вещи под меня, шли бонусом.

Мне было страшно и совершенно непонятно, чего я хочу на самом деле. И чем ближе был час начала бала, тем больше подрагивали руки и краснели глаза. Я хотела спасти Азарда от его жертвы, но не хотела умирать. Такой сложный выбор ставил меня в тупик. Малих и Кардир, услышав мою историю, пожелали увидеть метку рода, но как я ни старалась пробудить ее – она не появилась. И тогда в разговор вступила Виталира, внимательно следившая за мной все это время. Она очень мягко улыбнулась мне и произнесла совершенно неожиданное:

– Прости моего эрда, Мирата, за ту неуместную жуткую вспышку гнева. И спасибо за то, что успокоила моего сына.

Я растерянно кивнула и вопросительно уставилась на Кардира. Тот не сводил с меня задумчивого взгляда и присоединяться к словам жены не спешил. Почему-то в голову пришла мысль, что на меня снова собираются кричать. Понимание того, что Азарда нет в доме, уверенности тоже не придавало.

– Мирата, – продолжила Вита, – ты здесь говорила странные вещи. Понимаешь, демоны не рискуют жизнью ради своих саир. Даже если у тех проявляются метки. Я не хочу тебя обидеть, просто объясняю, ведь ты – смеска из мира людей и совершенно не знаешь, как устроен Рейван.

– Я живу здесь достаточно долго, чтобы успеть понять элементарные вещи, хоть и являюсь человеком. Если вы не поможете, то уже завтра Азард подпишет контракт и отпустит меня.

Малих громко хмыкнул:

– Но доказательств у тебя нет.

Я открыла рот, но не нашлась что ответить и, плотно сжав губы, развернулась к выходу. Доказательств у меня действительно не было, а тратить время на уговоры и унижения не хотелось.

– Ну допустим, я подтвержу ее слова. – Воздух передо мной сгустился, образуя полупрозрачную фигуру прадеда Эйсилимов. – Мне вы поверите?

– Баха! Спасибо тебе! – Счастливо всплеснув руками, обернулась к ошарашенной троице демонов и спросила у призрака: – Они тебя видят?

– Видим, – неестественно тихо сообщил Малих.

– Быть не может… – Кардир приподнялся с кресла.

– Ох! – выдохнула Виталира.

– И я рад встрече, дети мои, – делано напыщенным тоном произнес дух. – Так что, поможем этим неразумным обрести друг друга? Или посмотрим со стороны, чем все закончится? Второе предпочтительнее, я так последние сто лет поступаю, привык, знаете ли…

И все закрутилось. Меня вертели перед зеркалом, рассматривали чуть ли не под лупой и вслух обдумывали план. Уже тогда я начала паниковать, понимая, чего эти демоны ждут от меня: слабая человечка должна стать саифой их Азарда, быстро умереть и дать ему возможность официально жениться на Эмме. Это рождало во мне противоречивые чувства: я радовалась их помощи и ненавидела их за равнодушие. Страшная смесь, пугающая.

– Виарлинти! – взвизгнул Ивиаль, вырывая меня из горестных мыслей. – Милая, вы прелестны. Эльтири! Хотите взглянуть на мой шедевр? Конечно, хотите! Ну же, идем, сейчас будет феерия!

Не помню, как оказалась у зеркала. Ивиаль восторженно щебетал, как я прелестна и какой трепет вызовет мое преображение в груди Азарда…

А я… Я не дышала. Из зеркала на меня смотрела потрясающей красоты девушка: лицо обрамляли искусно уложенные локоны, остальные волосы были собраны в высокую замысловатую прическу, придающую моему образу аристократичности и возвышенности. Огромные карие глаза с длинными загнутыми ресницами смотрелись трогательно и эффектно, пухлые нежно-розовые губы притягивали взгляд… Впереди была примерка платья, но я уже сейчас понимала: Азард не сможет скрыть своих чувств, увидев меня такой.

– Прекрасно!

Вздрогнув, я оглянулась и увидела Кардира, тот медленно поднял руки и картинно зааплодировал.

– Брат не сможет устоять. Но помни: ты должна обращать как можно больше внимания на других мужчин, поощряя их внимание и интерес. Если Азард действительно испытывает тягу, то побороть ревность не сможет: инстинкты возьмут свое, и уже завтра мы будем поздравлять вас как новобрачных.

Внутри меня что-то дрогнуло, а потом ухнуло вниз, в пятки. Кажется, это было сердце.

– Что-то мне нехорошо, – прошептала я. Хотелось бежать со всех ног. Прочь из этого дома, от его хозяев, от этого мира…

– В чем дело? – напрягся Кардир.

– Только без истерики! – возопил Ивиаль, доставая кисточки для припудривания. – Все мои старания насмарку! Я не позволю!

– Это она от счастья, – саркастически хмыкнув, сообщил появившийся Бахтияр. – Хочет быстрее замуж и в склеп.

– Мирата… – начал было Кардир.

– Выйдите все, – спокойно попросила Виталира. – Дорогой, иди посмотри, как там наш сын.

Демон нехотя подчинился и, убедившись в хорошем самочувствии супруги, удалился вслед за Ивиалем. Баха, к моему удивлению, тоже пропал. Я с любопытством посмотрела на красавицу, приговоренную к смерти за любовь к демону рода Эйсилим. Она чарующе улыбнулась и пригласила присесть рядом с ней на диван.

– Мира, ты очень красивая, умная и храбрая девушка. Знаю, что у тебя есть дар. Как и у моего сына. Бахтияр рассказал мне.

– Разве он имеет право вмешиваться в ход событий? – удивилась я.

– Нет, но вмешивается. И наверняка понесет наказание за самоуправство. – Вита тяжело вздохнула и продолжила: – Но иногда нельзя оставаться в стороне. И наш случай именно такой.

– Ты хочешь сказать, что я должна согласиться на брак с Азардом, чтобы спасти целый род?

– Напротив. Я хочу попросить тебя прислушаться к голосу разума. – Вита снова вздохнула и откинулась на спинку дивана. – Прости, мне тяжело долго говорить. Проклятие отнимает последние силы. – Она прикрыла глаза и прошептала: – Я ни о чем не жалею, но не желаю своей судьбы другой. Ты можешь жить, Мира, а любовь проходит с годами.